Deutsche Bahn: Nieuwe strategie is een complete spoorweggrap

De dag waarop bij Deutsche Bahn eindelijk de toekomst moet beginnen, waarop de nieuwe baas en de nieuwe strategie worden gepresenteerd, begint voor honderdduizenden reizigers met een waarschuwing: bovenleiding uitgevallen – het treinverkeer tussen Hamburg en Berlijn en tussen Hamburg en Hannover is ernstig verstoord.

Wat klinkt als een grap uit een slechte komedie, heeft treinreizigers al lang niet meer aan het lachen gemaakt. Vertragingen, treinuitval of zelfs het instorten van complete verbindingen zijn in het Duitse spoorwegenlandschap van 2025 eerder regel dan uitzondering. Niemand gebruikt nog de uitdrukking "zo punctueel als een trein" – en als ze dat al doen, is het alleen sarcastisch bedoeld.

Geen wonder dus dat minister van Verkeer Patrick Schnieder bij de presentatie van zijn spoorstrategie pleit voor een nieuwe start. Een begin. Een nieuw begin. De CDU-politicus heeft genoeg van dergelijke termen tot zijn beschikking om de toekomst te beschrijven. Wat kan hij anders doen? Hij weet zelf dat het heden er somber uitziet – net als iedereen die regelmatig per spoor reist. Aan inzicht geen gebrek als het gaat om deze belangrijke vervoerswijze. Aan doelen ook geen gebrek. Wat ontbreekt, is een haalbaar pad om van het ene naar het andere te komen.

Vanuit het perspectief van Schnieders voorganger, Volker Wissing, leidde de weg via een enorm bouwproject. "Algemene renovatie" was de naam van het project waarmee de voormalige minister, eerst liberaal en later onpartijdig, het verwaarloosde spoorwegnet wilde vernieuwen. In totaal 40 zwaar gebruikte lijnen moesten volledig gerenoveerd worden – van de bovenleiding tot de wissels – en vervolgens weer soepel functioneren. Dat was Wissings visie. Hij geloofde dat het in zes jaar gerealiseerd kon worden.

Nu de eerste routevernieuwing is afgerond en de tweede is gestart, is het duidelijk dat Wissing furore maakt.

De RND-nieuwsbrief van het district. Elke donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief, ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Zijn opvolger, Schnieder, valt hier niets voor te verwijten. Integendeel. De huidige minister van Verkeer wil de spoorwegen in kleine stapjes vooruithelpen. Hij vervangt de leiding, benoemt Evelyn Palla, de huidige directeur van DB Regio, tot de eerste vrouw in de geschiedenis van het bedrijf, en verkleint de omvang van de Raad van Bestuur. Beide zijn goede signalen, maar meer ook niet.

Het idee om de verantwoordelijkheid voor de trein-app "Navigator" over te dragen aan de dochteronderneming van het bedrijf die zich bezighoudt met publieke infrastructuur en deze te scheiden van de DB Group, is in principe een goed idee. Als het überhaupt mogelijk is om private concurrenten toegang te verlenen tot de moeilijke markt, dan is dit de juiste weg. De praktijktest moet echter nog worden uitgevoerd. Tot nu toe heeft Deutsche Bahn altijd een manier gevonden om ongewenste concurrentie buiten de deur te houden.

De grootste negatieve verrassing in Schnieders hervormingsagenda is echter de herziene betrouwbaarheidsdoelstelling. De christendemocraat wil de beroerde stiptheid in het langeafstandsvervoer verhogen van 62,5 procent vorig jaar naar 70 procent in 2029. Hij belooft dat hij "daarnaar beoordeeld zal worden". Een verbetering van maar liefst 1,7 procentpunt per jaar. Je zou dat realistisch kunnen noemen – of juist weinig ambitieus.

Hoe dan ook, dit is geen gunstig vooruitzicht voor treinreizigers. Ze kunnen de komende jaren te maken krijgen met enorme beperkingen. Aangezien de eigen definitie van stiptheid van het bedrijf ook vertragingen van minder dan zes minuten omvat, zal waarschijnlijk één op de drie langeafstandstreinen tegen het einde van het decennium nog steeds te laat zijn. En dat is alvast een positief scenario.

"Schnieder wil stiptheidsdoel later halen", kopte maandag. Weer zo'n spoorweggrap waar niemand meer om lacht.