COMMENTAAR - Trumps nieuwe tariefschok: zakendoen met Zwitserland wordt een belangrijk signaal

Ondanks talloze zakenreizen naar Washington, telefoontjes op hoog niveau, opgeschorte digitale belastingen en uitgestelde vergeldingsheffingen, bedreigt Donald Trump zijn belangrijkste handelspartners met nog hogere heffingen dan vóór de tariefstop. Op importen uit Canada geldt vanaf 1 augustus een heffing van 35 procent.

In de post die Mexico en de EU zaterdag ontvingen, kondigde Trump elk 30 procent aan. De gemiddelde tarieven die begin dit jaar nog van kracht waren, volgens berekeningen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), 0 procent voor Mexico, 0,25 procent voor Canada en 3,5 procent voor de EU, lijken buitenaards.

Desondanks heeft Trumps tariefbeleid de euforie op de Amerikaanse aandelenmarkt tot nu toe niet duurzaam kunnen temperen. Beleggers reageerden in april wel geschokt. Maar sinds de Amerikaanse president zijn zogenaamde "wederkerige" tarieven heeft opgeschort en ook heeft ingestemd met een tariefpauze van 90 dagen met China, zetten de markten in op "Taco": "Trump durft altijd te weigeren" – als het serieus wordt, krijgt Trump altijd koude voeten en geeft toe. "Taco"-aanhangers zien zijn dreigementen als een simpele tactiek om hem te helpen betere deals te sluiten.

Maar Trumps acties van de afgelopen weken kunnen ook worden geïnterpreteerd als een omkering van de trend. Om het met een vergelijkbaar acroniem uit te drukken: Misschien wordt "Taco" binnenkort vervangen door "Tadie": "Trump doet het uiteindelijk altijd."

Hij doet wat hij wil en – in tegenstelling tot zijn eerste termijn – zet hij zijn dreigementen om in daden. De onderhandelingen waren een afleidingsmanoeuvre. Trump wil zeer hoge tarieven als universeel wapen inzetten en meende dat toen hij in januari zei dat het mooiste woord in het woordenboek voor hem "tarief" is.

Sterker nog, zelfs tijdens de tariefstop verhoogde Trump geleidelijk de tarieven en startte hij procedures om nieuwe tarieven in te voeren. Zelfs zonder "wederkerige" tarieven is het gemiddelde tarief voor importen van over de hele wereld sinds begin dit jaar al gestegen van 2,1 naar 13,7 procent – en de trend is stijgend.

De aanpak van Zwitserland door het Witte Huis in de komende dagen zal waarschijnlijk belangrijke inzichten opleveren over wie gelijk heeft. De VS heeft ook een aanzienlijk handelstekort met de Zwitserse Confederatie vanwege de import van farmaceutische producten en goud. Trump dreigde aanvankelijk met "wederzijdse" tarieven van 31 procent. Maar Zwitserland heeft de industriële tarieven al op nul gezet.

Zwitserse bedrijven zijn de zevende grootste buitenlandse investeerders in de VS en verwachten aanzienlijk meer te investeren als de algemene omstandigheden goed zijn en de onzekerheid afneemt.

Zwitserland zou al een akkoord hebben bereikt met minister van Financiën Scott Bessent en handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, waarin het vaste tarief van 10 procent wordt gehandhaafd en uitzonderingen worden toegestaan voor onder andere farmaceutische producten. De overeenkomst roept ook op tot verdere samenwerking. Het ontwerp ligt nu bij het Witte Huis.

Mocht Zwitserland de komende dagen geen brief van Donald Trump ontvangen, laat staan de overeenkomst sluiten, dan zou dat een sterk signaal afgeven ten gunste van de Taco-gemeenschap. Het zou erop wijzen dat Trump zijn brieven vooral verstuurt om de onderhandelingsdruk te verhogen en zo snel mogelijk overeenkomsten te kunnen sluiten.

Maar als Trump de onderhandelde overeenkomst negeert en Zwitserland in de komende dagen op eenzelfde manier behandelt als de EU, dan kan "Tadie" nauwelijks nog worden ontslagen.

De man in het Witte Huis voelt zich nog meer gesterkt door de tot nu toe gematigde marktreacties op zijn protectionistische standpunt. Hij verloochent zijn economisch ervaren onderhandelaars en gedraagt zich steeds autoritairder en onvoorspelbaarder. De enigen die de macht hebben, zijn Trump zelf en een kleine kring van radicale invloedrijke figuren zoals de onorthodoxe econoom Peter Navarro en de extreemrechtse adviseur Steve Bannon.

We hopen dat de "Taco"-factie gelijk heeft. Maar er zijn steeds meer tekenen dat "Tadie" een mogelijkheid is. Dan zijn de Amerikaanse rechtbanken en kiezers de enige uitweg.