Yuval Raphael overleefde de Hamas-terreur op 7 oktober – nu bereidt ze zich voor op het boegeroep op het Eurovisie Songfestival

In de laatste momenten van het gesprek lijkt er iets te veranderen in de jonge vrouw. De glimlach die 19 minuten lang rond de mond van Yuval Raphael speelde, verdwijnt. Spoed maakt plaats voor professionaliteit. De tijd is bijna om, waarschuw de PR-mensen buiten het scherm.

Raphael spreekt snel: «Voordat we het interview afsluiten, wil ik nog één ding zeggen: alle gijzelaars moeten naar huis komen. Nu." Dan wordt het scherm zwart. Het gesprek is voorbij. Geen verdere vragen mogelijk.

Yuval Raphael neemt namens Israël deel aan het Eurovisiesongfestival in Bazel. Ze zei enige tijd geleden op de Israëlische televisie dat ze “100 procent boegeroep van het publiek verwachtte.” Een realistische inschatting.

Voor de tegenstanders van Israël is Yuval Raphael het boegbeeld van een land waarvan het leger tienduizenden mensen in Gaza heeft gedood en waarvan de president op basis van een arrestatiebevel wordt gezocht door het Internationaal Strafhof. Een boegbeeld als doelwit. In meerdere open brieven, onder andere ondertekend door Nemo, wordt opgeroepen tot uitsluiting van de wedstrijd. Oproepen tot protest en boycot tegen de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival zijn via alle kanalen te horen. Er zijn demonstraties aangekondigd in Bazel en de veiligheidsmaatregelen zijn enorm.

De Israëlische publieke omroep KAN – waarvan Raphael ook de delegatie naar Bazel zal vergezellen – maakt zich dan ook zorgen dat zij alsnog wordt uitgesloten van deze geënsceneerde Europese culturele alliantie. Niet alleen de tijd, maar ook de keuze van de onderwerpen voor het gesprek met de Israëlische vrouw was dus strikt beperkt: geen politiek, geen vragen over 7 oktober. Het moest allemaal om de muziek draaien, zeiden ze – net als bij het ESC.

Negentien minuten lang zit de 24-jarige zanger met professionele aandacht voor het scherm. Als Israël het Eurovisiesongfestival in Bazel zou winnen, zou dat “de wereld voor haar betekenen”, zegt ze in het videogesprek. En: Haar ESC-nummer, "New Day Will Rise", spreekt vanuit haar hart, omdat het gaat over hoop en eenheid. Dan begint de laatste minuut van het gesprek.

Raphael strekt haar rug in haar stoel voor de camera. Nu kun je zien dat ze een geel lintje op haar revers draagt ​​– het symbool van solidariteit met de slachtoffers van 7 oktober, waar ze zelf één van is. Dit laatste moment wordt een miniatuur van de beproeving die velen in Israël voelen: er is de angst om het verkeerde te zeggen – en tegelijkertijd de drang om niet te zwijgen over wat belangrijk is.

In de nacht van 6 op 7 oktober danste de toen 22-jarige Yuval Raphael met haar vrienden de zonsopgang in op het Nova Festival. Rond 6.30 uur vliegen de eerste raketten vanuit Gaza over het festivalterrein. Raphaels waarschuwingsapp knippert nu constant. Maar wie in Israël opgroeit, kan moeilijk ontkomen aan een wantrouwende, gevoelloze berusting in het lot. Soms zie je hier vaker raketten in de lucht dan de volle maan.

Zeven overlevenden vertellen in de documentairefilm “Saturday October 7” over wat er gebeurde na de eerste raketten. Yuval Raphael is er één van. Slechts twee maanden later spreekt ze over de verschrikkingen van Hamas tijdens persconferenties, herdenkingen en interviews in Zwitserland.

Tijdens haar tournee tegen het vergeten zal Raphael bijvoorbeeld in december 2023 te zien zijn op de middelbare school Rämibühl in Zürich – onder het publiek zal ook een journalist van het NZZ aanwezig zijn. Door te praten over wat er is gebeurd, kunt u voorkomen dat u een posttraumatische stressstoornis ontwikkelt. Raphael weet dit van haar moeder, die psychotherapeut is. De dochter zegt dat ze haar angsten en herinneringen bewust onder ogen ziet.

«Tijdens de week die ze in Zwitserland doorbracht, vertelde ze haar verhaal ongeveer twintig keer. "Je zag hoe er met elk verhaal iets in haar openging", zegt Ron Guggenheim, mede-initiatiefnemer van het Yellow Umbrella-initiatief dat Raphael eind 2023 naar Zwitserland bracht. Hij herinnert zich een sterke jonge vrouw die niet bang was om stelling te nemen.

Raphael vertelde in 2023 aan de kranten van Tamedia dat ze niet wist of een staakt-het-vuren zou leiden tot de vrijlating van meer gijzelaars. "Het enige dat ik weet, is dat je terroristen niet kunt vertrouwen."

Nu, minder dan twee jaar later, is 7 oktober taboe voor een interview met Raphael – de vragen zouden de jonge vrouw opnieuw kunnen traumatiseren, legt het management uit. Dat Rafaël zelf met zijn uitspraak aan het einde aan de gebeurtenissen herinnert, kan een strategie zijn om de eigen boodschap over te brengen zonder achteraf ongemakkelijke vragen te hoeven beantwoorden. Maar misschien laat het ook zien hoe dicht het trauma onder het professionele oppervlak zit.

Op 7 oktober om 7.00 uur braken Hamas-terroristen door de grensomheining tussen Gaza en Israël. Volgens Israëlische onderzoeksrapporten wisten ze niets over het muziekfestival. Het kost ze iets meer dan anderhalf uur om zich te reorganiseren: elitestrijders moeten het festival met zijn feestende jeugd aanvallen.

Rond 8 uur 's ochtends zoeken Raphael en haar vrienden dekking in een Migunit, een openbare schuilkelder langs de weg. Er is ruimte voor tien personen, maar al snel zitten er zo'n vijftig in. De Migunit biedt bescherming tegen aanvallen vanuit de lucht, niet vanaf de straat. Er is geen deur. De mensen binnenin worden blootgesteld aan geweervuur ​​en handgranaten van Hamas. De schuilkelder verandert in een massagraf.

Raphael zit in de verste hoek van de schuilplaats. Iedereen die haar volgt, wordt voor haar een menselijke beschermmuur. Tijdens het eerste beschietingsgevecht houdt Raphael de hand van een jonge, snikkende vrouw vast. Zodra het geweervuur ​​stopt, stopt de vrouw met huilen. Ze is dood. Haar hoofd valt op Raphaels schouder. Zodra het geluid van motoren op straat klinkt, weten de mensen in de schuilkelder: de terroristen zijn terug. Dan doen ze alsof ze dood zijn. Maar ze schieten nog steeds. Wanneer een granaat het lichaam van een man uiteenrijt, spuit het bloed op Raphael als water uit een douchekop.

Het verhaal van Raphael kan worden gereconstrueerd met behulp van videobeelden van festivalgangers en van de terroristen die zichzelf filmden. Van de 4.000 festivalbezoekers worden er 364 op het festivalterrein vermoord. Anderen worden op de vlucht gejaagd en sterven op straat. Er raken nog veel meer mensen gewond, sommigen ernstig. Hamas gijzelt 40 mensen in Gaza. Pas om 14.30 uur, zes uur nadat Hamas het festival vol jongeren was binnengevallen, arriveerde het Israëlische leger en maakte een einde aan het bloedbad.

Van de ongeveer 50 mensen die in de bunker dekking zochten, overleefden er elf. Twee maanden later, in de school van Rämibühl, vertelt Raphael: "Uiteindelijk moest ik over de lichamen van anderen heen stappen om de vrijheid te bereiken." Er zitten nog steeds granaatscherven in haar hoofd en benen. Ze verbande de angst uit haar lichaam: “Ik heb het niet overleefd om niet meer te leven.”

Muziek helpt haar in contact te komen met haar eigen gevoelens, vertelt Raphael in een videogesprek. Een van haar mooiste jeugdherinneringen: Het is avond in Genève, waar het gezin Raphael naartoe verhuisde toen dochter Yuval zes jaar oud was. De deur naar de kinderkamer staat op een kier. Vanuit de woonkamer zijn stemmen en vroeg of laat gezang te horen.

«Mijn ouders nodigden vaak vrienden uit. Er werd veel gelachen en op een gegeven moment zongen ze Hebreeuwse liedjes. Het meisje dat Yuval Raphael ooit was, ligt in bed en voelt zich veilig, "hoewel ik bijna niemand ken die slechter zingt dan mijn moeder - sorry, mam," zegt Raphael lachend. Het gesprek is nog steeds ontspannen en ongedwongen.

Toen Raphael negen jaar oud was, verhuisde het gezin uit Zwitserland. Nu begeleidt de moeder haar dochter terug naar haar vroegere thuisland. «Mijn moeder maakt deel uit van mijn ESC-delegatie. Dat is ook belangrijk. Zij is de persoon met wie ik me het meest verbonden voel." De rest van de familie en vrienden zullen het Europees kampioenschap voetbal thuis in Israël bekijken. "Mijn familie reist momenteel niet veel", zegt Raphael. Ze wil niets zeggen over de redenen. In plaats daarvan vertelt ze hoe ze in 2015 voor het eerst het Eurovisie Songfestival zag. Sindsdien wil ze er graag heen.

Raphaels ticket naar Bazel was haar overwinning in de muziekwedstrijd “The Rising Star”. Twee van de vier grootste winnaars zijn overlevenden van de aanval van 7 oktober. Daniel Wais overleefde het bloedbad in kibboets Be'eri; Zijn vader werd ter plekke vermoord, zijn moeder werd als gijzelaar meegenomen naar Gaza en daar vermoord.

Dat twee jonge muzikanten met zo'n verleden de top van het concours bereiken, kan ook strategische redenen hebben. Voor de Israëlische bevolking zijn de slachtoffers die in de schijnwerpers staan, symbolen van een wond en de langzame genezing ervan.

Tijdens het videogesprek zegt Raphael over haar ESC-lied: "Eén zin luidt: 'Iedereen huilt, huil niet alleen.' We hebben allemaal onze hoogte- en dieptepunten, en het is beter om ze samen te doorstaan ​​dan ze alleen te doorstaan." In de finale van “Rising Star” zong Raphael “Dancing Queen” van voormalig Eurovisiesongfestivalwinnaar ABBA. Ze droeg haar optreden op aan ‘alle engelen’ – alle mensen die tijdens het Nova Festival werden vermoord.