Ontwerpdiefstal: Prada kopieert traditionele Indiase sandalen

De platte herensandalen van Prada , die vorige week tijdens de Milan Fashion Week werden gepresenteerd, werden simpelweg "leren sandalen" genoemd. Maar deze ogenschijnlijk onschuldige zomerslippers zijn omstreden. Er zijn beschuldigingen geuit, met name vanuit de Indiase mode-industrie, de kunstnijverheid en politici: het ontwerp is een kopie van de traditionele Kolhapuri-chappals, vernoemd naar de stad Kolhapur in de West-Indiase deelstaat Maharashtra .

De handgemaakte sandalen, met hun ingewikkeld verweven patroon, zijn terug te voeren tot de 12e eeuw. Prada heeft ze nog niet op de markt gebracht. Als ze echter als luxe model op de markt zouden worden gebracht, zou de prijs per paar wel eens boven de 1.000 euro (ongeveer 1.200 Amerikaanse dollar) kunnen uitkomen. Authentieke Kolhapuri-sandalen daarentegen kosten op lokale markten omgerekend ongeveer 10 euro.

Prada geeft toe

Na een verontwaardiging op sociale media riep de Kamer van Koophandel van Maharashtra het Italiaanse modehuis op om de Indiase oorsprong van het ontwerp te erkennen.

En inderdaad, Lorenzo Bertelli, duurzaamheidsmanager bij Prada en zoon van de oprichters van het bedrijf, reageerde in een brief aan de Kamer. Volgens persbureau Reuters staat in de brief: "Wij erkennen dat de sandalen geïnspireerd zijn op traditioneel Indiaas handwerk, dat een rijke culturele geschiedenis met zich meedraagt."

Bertelli voegde eraan toe dat het stuk zich nog in de ontwerpfase bevindt en mogelijk nooit in de verkoop zal gaan. Prada zet zich echter "in voor verantwoord creëren, het bevorderen van culturele uitwisseling en het aangaan van een dialoog met lokale ambachtsgemeenschappen" om hun werk de juiste erkenning te geven, net zoals het met eerdere collecties heeft gedaan.

Niet het eerste geval van culturele toe-eigening

Ontwerpdiefstal en culturele toe-eigening leiden regelmatig tot debatten in de mode-industrie . De Britse ontwerper Paul Smith lag in 2014 al onder vuur: zijn glimmende zwarte sandalen, genaamd "Robert", leken sterk op de traditionele Peshawari chappal uit Pakistan , maar waren ongeveer twintig keer duurder dan het origineel.

Na massale kritiek op sociale netwerken en een online petitie voegde Smith er uiteindelijk aan toe dat zijn model was geïnspireerd op de Peshawari-sandaal.

Indiase handwerken moeten beschermd worden

Naar aanleiding van de huidige zaak heeft de Kamer van Koophandel van Maharashtra aangekondigd dat zij in de toekomst een internationaal patent zal aanvragen voor de Kolhapuri-sandalen.

In India genieten ze al van het zogenaamde GI-label, samen met meer dan 600 andere producten: een geografische bescherming voor producten die daadwerkelijk uit een specifieke regio komen en daar op traditionele wijze worden geproduceerd. In Europa geldt dit voor Franse champagne uit de Champagnestreek of, in Duitsland, voor ham uit het Zwarte Woud. Een prominent voorbeeld uit India is Darjeeling-thee uit een regio in West-Bengalen.

Ook vanuit de politiek wordt de producenten van nationale producten gesteund: parlementslid Dhananjay Mahadik, die het kiesdistrict Kolhapur vertegenwoordigt en lid is van de regeringspartij BJP, steunt de lokale ambachtelijke bedrijven die een rechtszaak hebben aangespannen bij het Hooggerechtshof in Mumbai.

Obstakels voor het ambacht: religieuze spanningen

Hoewel politici hen steunen, vormt religieus gemotiveerd geweld nu een bedreiging voor traditioneel handwerk, met name de leerindustrie.

Sinds de hindoenationalistische BJP onder leiding van premier Narendra Modi in 2014 aan de macht kwam, voelen extremistische groeperingen zich steeds machtiger om de handel in koeien, die in het hindoeïsme als heilig worden beschouwd, aan te pakken. De zelfbenoemde koeienbeschermers vallen herhaaldelijk mensen aan die vee vervoeren of slachten.

De aanvallen zijn vooral gericht tegen moslims, die ervan worden beschuldigd vee te slachten of in rundvlees te handelen. Dalits zijn vooral van mening dat zij tot de laagste kaste in de traditionele Indiase samenleving behoren, als 'onaanraakbaren' worden beschouwd en bijzonder vaak het slachtoffer zijn van discriminatie.

Veel van de ambachtslieden die de technieken voor het maken van Kolhapuri-sandalen – en dus ook het koeienhuid – hebben doorgegeven, komen echter uit de Dalit-gemeenschap. De groep "Dalit Voice", die campagne voert tegen discriminatie op basis van kaste, afkomst of beroep, plaatste op Instagram: De sandalen zijn meer dan alleen een mode-item – ze vertegenwoordigen "geschiedenis, identiteit en verzet". Hun oproep: "Respecteer de wortels."

Aangepast uit het Engels door Silke Wünsch