Geschiedenis van de Shoah | De laatste shtetls

Nadat het nationaalsocialisme uiteindelijk was verslagen en de Shoah ten einde was, verlieten veel overlevenden Duitsland voor een nieuw leven. Alleen al in de Amerikaanse bezettingszone leefden tussen 1945 en 1949 honderdduizenden Joden in kampen en geconfisqueerde huizen. Ze organiseerden zich in comités en richtten kleuterscholen, scholen, weeshuizen, bibliotheken, ziekenhuizen, theatergroepen, sportclubs en zo'n 150 kranten op. Een minderheid was religieus en richtte synagogen, Thorascholen, rituele badhuizen en koosjere keukens op. Hun gemeenschappelijke taal was Jiddisch. Het kamp Föhrenwald bij Wolfratshausen, dat het langst standhield, werd beschouwd als "het laatste sjtetl", een uiting van de Joodse cultuur in Oost-Europa die door de Duitsers was verwoest.

Deze overlevenden noemden zichzelf Scheerit Haplejta, wat staat voor de rest van de geredden die aan de vernietiging waren ontsnapt en hun toekomst vorm konden geven. Voor hen was het een tijd in de "wachtkamer", zoals Zalman Grinberg, voorzitter van het Centraal Comité van de bevrijde Joden in de Amerikaanse zone, het verwoordde. Ze hadden allemaal "maar één doel: Europa verlaten", zei een bewoner van kamp Feldafing in 1946.

Catastrofale omstandigheden

Aan het einde van de oorlog huisvestte West-Duitsland enkele miljoenen zogenaamde ontheemden (DP's), concentratiekampgevangenen, dwangarbeiders en krijgsgevangenen, evenals buitenlandse fascisten. Met uitzondering van laatstgenoemden keerden de meesten in de daaropvolgende maanden terug naar hun land van herkomst. De United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA) was verantwoordelijk voor hun zorg. De meesten bevonden zich in barakken, op vliegvelden en in krijgsgevangenen- en werkkampen. Ze werden toegewezen op basis van nationaliteit, wat betekende dat Joodse overlevenden naast Oekraïense, Letse of Litouwse nazicollaborateurs moesten leven. Ze eisten daarom als een aparte natie behandeld te worden en apart gehuisvest te worden, een verzoek dat de bezettingsautoriteiten weigerden.

Slechts enkele weken na de bevrijding van de Joden berichtte de Amerikaanse pers over de rampzalige omstandigheden in de DP-kampen: onbeschrijfelijke smerigheid, benauwde omstandigheden, honger, mishandeling door soldaten en officieren van getraumatiseerde mensen, en zelfs antisemitische incidenten. De Amerikaanse president Harry Truman reageerde door Earl G. Harrison, een voormalig immigratiecommissaris, naar de Amerikaanse bezettingszone te sturen.

De advocaat bezocht ongeveer 30 kampen en publiceerde in augustus 1945 een rapport waarin hij benadrukte dat de Joden, vanwege hun vervolging, een "speciale groep met grotere behoeften" vormden. Harrison veroordeelde het militaire bestuur in drastische bewoordingen: "Het lijkt erop dat we de Joden behandelen als de nazi's, alleen roeien we ze niet uit." Zijn rapport leidde tot een verschuiving in het Amerikaanse beleid. Joodse gedetineerden werden in hun eigen kampen ondergebracht en generaal Dwight D. Eisenhower verdubbelde hun dagelijkse rantsoen tot 2500 calorieën. Hulporganisaties zoals het Jewish Joint Distribution Committee (Joint) in de VS stuurden voedsel en hulpverleners.

Een speciale kamppolitie beschermde het kamp tegen aanvallen van Duitsers die zichzelf als de ware slachtoffers van de oorlog beschouwden, elke verantwoordelijkheid voor nazimisdaden ontkenden en Joden afschilderden als parasieten en zwarthandelaren. In Landsberg deed het gerucht de ronde dat een Jood vergiftigde snoepjes aan kinderen had uitgedeeld. In 1947/48 behandelde de districtsrechtbank van Memmingen een zaak aangespannen door een vrouw die beweerde dat Joden vóór Pasen het bloed van haar vierjarige kind hadden afgetapt.

Ontsnapping uit Oost-Europa

Ondertussen vluchtten steeds meer Joden uit Oost-Europa. Na de Duitse inval in de Sovjet-Unie in juni 1941 hadden Litouwse nationalisten hun Joodse buren afgeslacht; veel Polen hadden de Duitse misdaden gedoogd of er zelfs zelf aan deelgenomen. Toen overlevenden in de zomer van 1945 terugkeerden, ontdekten ze dat het antisemitisme nog steeds aanwezig was. Tussen 1945 en 1947 werden in Polen ongeveer 1500 Joden vermoord. De pogrom van Kielce in juli 1946 leidde tot een exodus van zowel overlevenden uit Duitse concentratiekampen als van degenen die voor de Wehrmacht naar de Sovjet-Unie waren gevlucht en daar ondergedoken of als partizanen overleefden, zoals de gebroeders Bielski.

In 1947 woonden er ongeveer 250.000 tot 300.000 Joden in West-Duitsland, waarvan 90 procent in de Amerikaanse zone. Van de 28 grote kampen met meer dan 500 bewoners bevonden er zich 13 in Beieren, zeven in Hessen, waaronder Zeilsheim bij Frankfurt met ongeveer 4.000 mensen, en vijf in het door de Amerikanen bestuurde deel van Württemberg. Het Dueppel Center in het Amerikaanse deel van Berlijn diende als doorvoerstation voor Joden uit het oosten. In de Britse zone was het DP-kamp Belsen, nabij het voormalige concentratiekamp Bergen-Belsen, de enige grote faciliteit, met tijdelijk onderdak voor 11.000 mensen; in de Franse zone huisvestte kamp Biberach 1.000 gevangenen. In de Sovjetzone bestonden dergelijke kampen niet, omdat vrijwel niemand daarheen wilde.

De eerste en grootste kampen werden aan het einde van de oorlog opgericht in Zuid-Beieren, waar enkele duizenden Joden de concentratiekampen en dodenmarsen hadden overleefd. Deze kampen omvatten Feldafing, Föhrenwald, Landsberg en München-Freimann, evenals de ziekenhuizen in Bad Wörishofen, Gauting en Sankt Ottilien. Een kwart van de Joden woonde in huizen en appartementen in steden en dorpen, georganiseerd in gemeenschappen, zoals die in Augsburg of Dachau.

De religieuze overlevenden noemden zichzelf Scheerit Haplejta, wat ‘de rest van de geredden’ betekent.

Het St. Ottilienklooster ten zuidwesten van München was sinds eind april 1945 een waar Joods toevluchtsoord. Grinberg, een Litouwse arts die het getto van Kaunas had overleefd, leidde daar concentratiekampgevangenen die waren ontsnapt uit de concentratiekampsubkampen bij Kaufering, van wie velen ernstig gewond waren geraakt. Acht van de 45 overlevenden van het orkest van het getto van Kaunas gaven daar op 27 mei 1945 het "Bevrijdingsconcert". Dit groeide uit tot een ensemble dat door de kampen toerde. Het artistieke hoogtepunt waren twee optredens in de kampen Feldafing en Landsberg, onder leiding van Leonard Bernstein.

Het Amerikaanse leger vestigde op 1 mei 1945 een ander kamp in Feldafing aan de Starnberger See, in gebouwen van de Hitlerjugend en in privéwoningen. Afgevaardigden aldaar richtten op 1 juli 1945 het Centraal Comité van Bevrijde Joden op. Grinberg werd tot voorzitter gekozen en verklaarde: "In het licht van het vuur van de crematoria en gaskamers, en gezien het vergoten Joodse bloed, roepen wij, de voormalige gevangenen in Beieren, het hele Joodse volk op zich te verenigen... zodat zij hun krachten kunnen bundelen om een ​​Joodse staat te bouwen."

Veranderde houding ten opzichte van Israël

Vóór de Shoah verwierp een meerderheid van de Joden in West- en Oost-Europa het zionisme. Daarna zagen de meesten van de geredden echter geen ander vooruitzicht dan hun eigen staat als beschermende macht. Soldaten van de Joodse Brigade, die naar de kampen kwamen en hulp boden, droegen bij aan de populariteit van het zionisme. Deze eenheid van het Britse leger bestond uit vrijwilligers uit Palestina. Na de oorlog jaagden en executeerden ze ongeveer 1500 fascisten en smokkelden ze tienduizenden Joden uit Oost-Europa naar de Amerikaanse zone en vervolgens naar Italië.

De Haganah, de voorloper van het Israëlische leger, leidde toekomstige officieren op en rekruteerde mannen en vrouwen in de kampen Königsdorf en Wildbad. Anderen organiseerden zich als kibboetsen op ongeveer 40 boerderijen die ooit aan de nazi's hadden toebehoord, om zich voor te bereiden op een leven als boer. Het bekendste geval was de Pleikershof van Julius Streicher, uitgever van de haatdragende krant "Stürmer", in het district Fürth.

Ondanks al het enthousiasme wilden lang niet alle Joden naar Palestina emigreren. Rond dezelfde tijd als de stichting van de staat Israël in mei 1948 faciliteerden de Verenigde Staten immigratie. Het aantal Joodse DP's daalde van 165.000 in april tot ongeveer 30.000 in september. Een vijfde tot een derde emigreerde naar de Verenigde Staten, terwijl anderen naar Australië, Canada en Latijns-Amerika gingen. Ongeveer 2.500 tot 3.000 Joden keerden echter kort daarna vanuit Israël terug naar West-Duitsland, omdat ze de samenleving of het klimaat van hun gastland niet aankonden, of omdat ze vreesden voor verdere gewapende conflicten.

In 1951 namen de West-Duitse autoriteiten uiteindelijk het beheer over de DP-kampen over, die één voor één werden gesloten. Alleen Föhrenwald bleef tot 1957 bestaan ​​als kamp voor mensen die te zwak, te ziek of te arm waren om te emigreren – of die om diverse redenen niet wilden vertrekken, zoals in de hoop op een betere schadevergoeding of omdat ze een nieuwe partner hadden gevonden. Degenen die bleven, werden vaak vijandig ontvangen door degenen die vertrokken omdat ze in het land van de daders bleven. De meesten van hen integreerden zich in de nieuw gevormde Joodse gemeenschappen, waar ze meer dan de helft van de leden vormden.