Hamas heeft een media-imperium opgebouwd en portretteert zijn volgelingen als 'journalisten'. Westerse media trappen in deze misleiding.

Honderden media wereldwijd ondertekenden onlangs een petitie van het Comité ter Bescherming van Journalisten en de ngo Verslaggevers Zonder Grenzen. De ondertekenaars riepen op tot betere "bescherming van Palestijnse journalisten" en een "einde aan de straffeloosheid". Ze beschuldigen het Israëlische leger van het systematisch vermoorden van Palestijnse journalisten.

Meer dan tweehonderd journalisten zouden zijn omgekomen in de Gaza-oorlog. Maar de eerste journalist die werd gedood, op 7 oktober, was de Israëlische fotograaf Roee Idan . Hij leverde de eerste beelden van aankomende paragliders voordat hij en zijn vrouw door Hamas-terroristen in hun huis werden doodgeschoten. De twee dochters van het echtpaar wisten zich te verstoppen, en de jongste, drie jaar oud, werd gegijzeld in de Gazastrook en later vrijgelaten. Volgens een lijst van het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) stierven die dag nog vier andere journalisten: één Israëliër en drie Palestijnen. Een van hen was Mohammed Yarghun.

Wie Yarghun onderzoekt, vindt zijn naam en foto in een overlijdensbericht voor de "Leeuwen van de Rafah Brigade" die sneuvelden bij de aanval op Israël. Yarghun verschijnt ook op een Telegram-kanaal van Hamas-aanhangers dat de bloedbaden bij de Al-Aqsa-vloed documenteerde: "De commando-strijder stierf als martelaar bij de aanval op de nederzettingen in Oost-Rafah", staat er. Tijdstempel: 7 oktober 2023, 16:39 uur.

Dit en ander bewijs suggereert dat Mohammed Yarghun geen gewone journalist was, maar een van de terroristen die Israël aanvielen. Velen hebben al vroeg gewezen op de inconsistenties in de lijsten van vermeend gedode journalisten. Het Israëlische Inlichtingen- en Terrorisme Informatie Centrum schreef bijvoorbeeld in februari 2024 dat van de 131 genoemde journalisten er minstens 67 banden hadden met terroristische organisaties. Het uitgebreide rapport bevat talloze bewijsstukken die gemakkelijk te verifiëren zijn.

Hun stemmen worden doorgaans zelden gehoord. Zelfs de directeur-generaal van UNESCO rouwde om Yarghuns dood. Veel media accepteren ook de cijfers die ngo's verspreiden over vermeend omgekomen journalisten, zonder zich af te vragen of we hen wel echt journalisten kunnen noemen. Zo beweerde het hoofdprogramma van SRF's "Tagesschau" onlangs dat er tot nu toe meer journalisten zijn omgekomen in de Gaza-oorlog dan in beide wereldoorlogen samen.

Iedereen die de informatie van CPJ en Verslaggevers Zonder Grenzen probeert te verifiëren, stuit op een beperkte bereidheid om informatie of verduidelijking te verstrekken. De NZZ stuurde op 7 oktober bewijs van de betrokkenheid van Mohammed Yarghun naar de twee ngo's. Sara Qudah, directeur Midden-Oosten van CPJ, schrijft dat "gezien de moeilijkheden bij het bevestigen van informatie tijdens een oorlog", zij ervan uitgaan dat elke journalist die tijdens de oorlog tussen Israël en Gaza in een oorlogsgebied omkwam, "op de een of andere manier" heeft bijgedragen aan de berichtgeving.

Verslaggevers Zonder Grenzen beweert dat volgens eigen informatie geen van de journalisten heeft deelgenomen aan de aanslagen van 7 oktober of andere gewelddadige acties. Mohammed Yarghun wordt daarom nog steeds op de websites van beide organisaties vermeld als een van de eerste Palestijnse journalisten die in de Gaza-oorlog omkwam.

Beide organisaties moeten zich afvragen of ze zich laten uitbuiten door het propagandaapparaat van Hamas. Verslaggevers Zonder Grenzen uitte de eerste beschuldigingen tegen Israël slechts enkele dagen na 7 oktober. Een van de artikelen – getiteld "Israël belemmert journalistiek in de Gazastrook" – bevat een foto van een man met wit haar op een begrafenis, omringd door mannen in persvesten. Een zoekopdracht naar afbeeldingen leert dat de foto oorspronkelijk verscheen op al-Quds News , een persbureau dat nauw verbonden is met Hamas. De man met wit haar is ook geen onbekende. Zijn naam is Salama Maaruf en hij leidt sinds 2017 het zogenaamde overheidsmediakantoor in Gaza.

Dit kantoor wordt gecontroleerd door Hamas, wat het in feite tot hun persbureau maakt. Het verspreidt regelmatig lijsten van gedode journalisten via sociale netwerken zoals Telegram . Op 10 oktober 2023 verscheen zo'n lijst voor het eerst. De naam van Mohammed Yarghun werd er ook op vermeld. De verklaring luidde strijdlustig: "Wij bevestigen dat onze journalisten hun professionele rol en hun nationale plicht zullen blijven vervullen... om de misdaden van de bezetting en de valse beweringen ervan aan het licht te brengen."

In democratieën worden journalisten die een "nationale plicht" vervullen, geen journalisten genoemd. Ze worden propagandisten genoemd. Hoewel het kantoor onder controle staat van Hamas, is het een belangrijke bron van informatie uit de Gazastrook – inclusief informatie over vermeend vermoorde journalisten. Verslaggevers Zonder Grenzen bevestigt dat het de werkzaamheden van het mediakantoor controleert, maar benadrukt dat het ook andere Israëlische en Palestijnse bronnen controleert en feiten controleert.

Desalniettemin is het opvallend dat de cijfers van Hamas over het aantal gedode journalisten en die van de ngo opvallend veel op elkaar lijken. Hamas spreekt van "meer dan 247 ", Reporters Without Borders van 220 en het CPJ van 197. Het is redelijk om aan te nemen dat de cijfers van het Hamas-regeringsmediakantoor vrijwel ongefilterd doorstromen naar de westerse ngo's – en van daaruit naar de rest van de wereld. Bijvoorbeeld naar andere media of naar het Internationaal Strafhof, waar Reporters Without Borders verschillende klachten heeft ingediend.

Het is duidelijk dat Hamas de campagne van de westerse ngo verwelkomt. In een recent persbericht prees de terroristische organisatie Reporters Without Borders specifiek en riep media wereldwijd op zich bij de beweging aan te sluiten om druk uit te oefenen op Israël.

Een van de doelen van het mediakantoor van de Hamas-regering is ervoor te zorgen "dat het Palestijnse verhaal de wereld snel en geloofwaardig bereikt". Daartoe houdt het toezicht op journalisten en stelt het richtlijnen op voor media die in Gaza actief zijn, zoals het mediakantoor een paar dagen na 7 oktober deed – parallel aan het persbericht over de vermeend vermoorde journalisten.

Deze bepalen dat de media primair verslag moeten doen van het lijden van de burgerbevolking, bijvoorbeeld over de "weigering om de Gazastrook te voorzien van alle essentiële goederen, inclusief medicijnen". Hamas had al soortgelijke richtlijnen uitgevaardigd in eerdere conflicten met Israël – en deze met geweld en bedreigingen gehandhaafd . Volgens Verslaggevers Zonder Grenzen zijn ook journalisten in de huidige oorlog door Hamas bedreigd. Bijvoorbeeld degenen die berichtten over de bruut onderdrukte anti-Hamas-protesten in de Gazastrook dit voorjaar.

De richtlijnen van het Government Media Office blijven de berichtgeving over de huidige oorlog domineren. De bedoeling ervan is duidelijk: ze zijn niet bedoeld om een ​​compleet beeld van de oorlog te schetsen, maar om de indruk te wekken dat Israël strijdt tegen de burgerbevolking van de Gazastrook.

De meeste media in de Gazastrook maken deel uit van het Hamas-mediaapparaat, dat de terroristische organisatie de afgelopen dertig jaar systematisch heeft uitgebreid. Of ze staan ​​onder invloed van Hamas. Het kroonjuweel van het Hamas-mediaapparaat was al lang al-Aqsa TV, dat Hamas in 2006 oprichtte en waarvan de programma's ook op kinderen gericht waren.

In het kinderprogramma "De Pioniers van Morgen" indoctrineerden Disney-achtige mascottes kinderen met antisemitische en proterroristische boodschappen . Tijdens de controverse rond de tekenfilm dreigden de personages bijvoorbeeld Denen te vermoorden als ze de islamitische profeet Mohammed opnieuw zouden beledigen .

Sinds het begin van de Gaza-oorlog zijn tientallen medewerkers van al-Aqsa TV en andere media van Hamas en de Islamitische Jihad omgekomen. Kun je echt spreken van journalistiek als iemand voor zo'n zender werkt? Reporters Without Borders en de CPJ beantwoorden deze vraag volmondig met ja.

Zij stellen dat het internationaal recht ook propagandisten beschermt – zelfs die van erkende terroristische organisaties die oproepen tot een heilige oorlog tegen de Joden – en plaatsen hen daarom op de lijsten van gedode journalisten. Momenteel staan ​​19 medewerkers van Al-Aqsa TV en Radio op de CPJ-lijst.

Of medewerkers van propagandamedia daadwerkelijk in alle gevallen beschermd worden, is echter controversieel. Zo schreef Reporters Without Borders in 2009 dat volgens het internationaal recht bescherming niet geldt voor media die oproepen tot moord en aanzetten tot haat. Dit is ongetwijfeld het geval bij Hamas' al-Aqsa TV.

Het CPJ interpreteerde de onderzoeken van NZZ naar Hamas-mediakanalen zoals al-Aqsa TV echter direct als "pogingen om journalisten die hun werk doen in diskrediet te brengen, te delegitimeren en te criminaliseren". De boodschap is duidelijk: iedereen die onderzoek doet, is medeplichtig.

Hamas probeert al lang de berichtgeving in de media te beïnvloeden en tegelijkertijd onafhankelijke journalisten te vervolgen. In december 2013 organiseerde het mediakantoor van de Hamas-regering een conferentie in het chique Commodore Hotel aan de boulevard van Gaza. Prominente politici en mediafiguren werden uitgenodigd om de rol van de media in de strijd tegen Israël te bespreken. De focus lag voornamelijk op sociale media. De deelnemers waren optimistisch, aangezien de meeste mediamedewerkers van Hamas jong, heel jong, waren en voorbestemd voor deze nieuwe technologie.

Er ontstonden nieuwe bedrijven die zich specialiseerden in het opleiden van mediamedewerkers en het produceren van nieuwe media. Een daarvan was het Smart Media Center in Rafah, in het zuiden van Gaza, waar Mohammed Yarghun later werkte.

Tijdens de zomeroorlog van 2014 ontving het bedrijf een prijs van Hamas voor zijn "inspanningen" – een kaart waarop Israël was verdwenen. Een vertegenwoordiger van Hamas prees het Smart Media Center later voor zijn succes in het "samenbrengen en verenigen van mediaprofessionals voor hun zaak en het blootleggen van de wreedheden van de Israëlische vijand." Het Smart Media Center ontvangt vele opdrachten . Overal waar Hamas verschijnt, een nieuw gebouw opent of evenementen organiseert, zorgt het bedrijf voor beeld en geluid.

De tweede pijler van het bedrijf zijn cursussen over onderwerpen zoals sociale media en verslaggeving vanuit oorlogsgebieden . Studenten leren hoe ze gevechtsverslagen schrijven en zichzelf beschermen. De media van Hamas zijn niet de enigen die personeel nodig hebben. Elke Hamas-gevechtseenheid wordt ook begeleid door een mediateam .

Dergelijke mediastrijders werden ook opgeleid in het Smart Media Center. In 2015 vierde de "Martyr Media Group 'Bahaa al-Gharib'", bestaande uit 140 jongeren, de voltooiing van hun trainingsprogramma in het Smart Media Center. De toenmalige directeur van het Hamas-regeringsmediabureau was aanwezig bij de diploma-uitreiking en beloofde: "We zullen ons werk blijven ontwikkelen en zij aan zij staan ​​met onze... Mujahedin."

Mohammed Yarghun was waarschijnlijk een van de mediastrijders die op 7 oktober aan de zijde van de Mujahideen ten strijde trokken.

Het beschermen van journalisten is belangrijk. Door echter kritiekloos informatie van een terroristische organisatie over te nemen, ondermijnen ngo's en westerse media hun eigen geloofwaardigheid.