Lo stabilimento di cricket di London, Ontario, è stato messo in amministrazione controllata a causa di un debito di 41 milioni di dollari

Mesi dopo aver annunciato licenziamenti che avrebbero interessato due terzi della sua forza lavoro, Aspire Food Group, l'azienda agricola di insetti con sede a Londra specializzata nell'allevamento di grilli per l'estrazione di proteine, è stata posta in amministrazione controllata da un tribunale dell'Ontario.

La scorsa settimana, un giudice della Corte superiore dell'Ontario ha ordinato che FTI Consulting venga nominata amministratore giudiziario di Aspire e delle sue entità collegate, nonché di tutti i "beni, iniziative e proprietà" acquisiti o utilizzati dall'azienda presso la sua struttura Innovation Drive, insieme ai relativi proventi.

L'ordinanza fa seguito a una richiesta presentata a febbraio da Farm Credit Canada (FCC) per nominare FTI Consulting come curatore e gestore, affermando che Aspire le doveva quasi 41,5 milioni di dollari in base a un accordo di credito modificato raggiunto l'anno precedente.

Aspire ha aperto l'impianto nel 2022 con l'obiettivo di produrre fino a 13 milioni di chilogrammi di insetto all'anno, da utilizzare come fonte proteica alternativa, come dichiarato all'epoca dal co-fondatore a CBC News. La stragrande maggioranza della produzione dell'impianto era destinata all'industria degli alimenti per animali domestici.

L'impianto è stato inaugurato con l'aiuto di circa 25 milioni di dollari di finanziamenti federali tramite NGen nell'ambito dell'Innovation Supercluster Initiative di Ottawa e di Agriculture and Agri-Food Canada .

A novembre, Aspire ha annunciato che avrebbe licenziato 100 dei suoi 150 dipendenti nello stabilimento per rinnovare il sistema di produzione e che avrebbe previsto di riassumere i lavoratori quest'estate.

Nella sua richiesta, la FCC afferma che Aspire ha costruito l'impianto di Londra basandosi su una "metodologia proprietaria per la crescita e la raccolta dei grilli" sviluppata in un centro di ricerca e sviluppo di Austin, in Texas.

Secondo la domanda della FCC, sin dall'apertura a Londra l'azienda non è riuscita a replicare la metodologia e non è riuscita a commercializzare e ad ampliare le sue attività.

"A causa dei fondamentali problemi operativi che affliggono la struttura, il Gruppo Aspire non è stato in grado di produrre flussi di cassa/utili positivi e la produzione si è fermata completamente per consentire al Gruppo Aspire di concentrarsi sulla ricerca e sullo sviluppo."

Aggiunge che FTI è stata incaricata come consulente per monitorare i rendiconti mensili e i parametri operativi di Aspire. Ad Aspire è stato inoltre imposto dalla FCC di mantenere un saldo di cassa minimo di 1 milione di dollari.

"Nonostante queste modifiche, il Gruppo Aspire non è riuscito a riavviare la produzione e il suo capitale circolante si sta rapidamente esaurendo", si legge nella richiesta della FCC, aggiungendo che Aspire era inadempiente rispetto all'accordo perché non era riuscita a mantenere il saldo di cassa richiesto.

CBC News ha contattato il CEO di Aspire David Rosenberg, il co-fondatore Mohammed Ashour e il consulente legale di Farm Credit Canada e FTI Consulting per un commento. Questo articolo verrà aggiornato non appena riceveranno risposta.

Problemi finanziari in corso

Un rapporto depositato dalla FCC a fine febbraio evidenzia alcune delle cause delle attuali difficoltà finanziarie di Aspire.

Tra queste, l'esaurimento delle sovvenzioni governative e dei programmi di rimborso dei costi su cui aveva fatto affidamento in precedenza, nonché "l'attuale incertezza economica e la volatilità del mercato" derivanti dalla minaccia di tariffe statunitensi sulle merci importate dal Canada.

In un factum supplementare depositato il 1° maggio, la FCC ha affermato di aver concesso ad Aspire numerose opportunità per risolvere i suoi problemi, tra cui la possibilità di assicurarsi liquidità di emergenza per far fronte agli obblighi relativi al pagamento degli stipendi e ulteriore tempo per finalizzare il rimborso.

"Nonostante queste misure, il Gruppo Aspire non è riuscito a formalizzare alcuna operazione di rimborso che consenta di estinguere il debito nel breve o lungo termine", si legge nel documento.

"A questo punto, è diventato chiaro alla FCC che la possibilità che i mutuatari Aspire finalizzino una transazione di rimborso nel breve termine e a condizioni soddisfacenti per la FCC è trascurabile."

Sin dalla sua apertura, lo stabilimento londinese è stato al centro di bizzarre teorie cospirative , secondo cui farebbe parte di un oscuro piano governativo per costringere le persone a mangiare insetti.

Nel 2022, Aspire ha firmato un memorandum d'intesa con un'azienda di distribuzione alimentare con sede in Corea per individuare mercati in Asia e in Europa per i suoi prodotti.

Questa storia verrà aggiornata.