Il CEO Jim Farley guida Ford attraverso i dazi di Trump

Presso lo stabilimento Ford Michigan Assembly, fuori Detroit, più di 4.500 dipendenti a ore producono circa 100.000 Bronco all'anno: uno nuovo ogni 60 secondi.

Per ovvie ragioni, Ford ha promosso il suo impegno nei confronti della produzione americana. Si pubblicizza come l'azienda che impiega il maggior numero di lavoratori orari del Paese, e oltre l'80% dei suoi veicoli venduti negli Stati Uniti è effettivamente prodotto in America. Si tratta della quota più alta tra tutte le case automobilistiche di Detroit.

Ma Ford importa molti componenti ed è stata duramente colpita dai dazi del presidente Trump . Il CEO di Ford, Jim Farley, afferma che non è conveniente produrre tutti i componenti qui e che se Ford utilizzasse solo componenti di fabbricazione americana, le auto prodotte negli Stati Uniti sarebbero troppo costose per molti americani.

E ci sono alcuni componenti, dice Farley, che nessuno produce nemmeno in America: "Ci sono parti, elementi di fissaggio, cablaggi provenienti da altri paesi. E noi paghiamo i nostri dazi, a volte fino al 70% su quei componenti. Questo ci porta a un conto di 2 miliardi di dollari. Circa il 20% dei nostri profitti globali se ne va in dazi".

E chi paga queste tariffe? "Beh, l'azienda in questo momento", ha detto. "E alla fine, sono tutti questi lavoratori".

Farley ha radici profonde nel Michigan. Suo nonno era il 389° dipendente della Ford Motor Company, uno dei primi a contribuire alla costruzione del Modello T. Ma Farley non è un dipendente Ford a vita. Prima di entrare in azienda nel 2007, ha trascorso quasi vent'anni in Toyota.

E come andò la situazione nella famiglia Farley quando lui andò alla Toyota? "Non bene", rise Jim. "Perché a quel tempo, sai, per tutti gli anni '70, c'era una continua perdita di posti di lavoro nel sud-est del Michigan. E mio nonno pensava a tutte le persone che avevano perso il lavoro. E loro dicevano: Perché? Perché state facendo questo? "

Ho chiesto: "Notate delle somiglianze tra gli anni '80, quando l'industria automobilistica statunitense si trovava ad affrontare la crescente concorrenza del Giappone, e oggi, dove la concorrenza è la Cina?"

"Oh, credo che sia esattamente la stessa cosa, ma con gli steroidi", rispose Farley.

Ironicamente, è proprio una tariffa dell'era Biden ad aver finora risparmiato Detroit da questa concorrenza. Nel maggio dello scorso anno, gli Stati Uniti hanno imposto un sovrapprezzo del 100% sui veicoli elettrici di fabbricazione cinese , che di fatto li ha banditi dalle strade americane. Ma i veicoli elettrici cinesi stanno guadagnando terreno in Europa, America Latina e soprattutto in Cina, il più grande mercato mondiale.

Farley ha definito queste auto piccole, economiche e tecnologicamente avanzate una minaccia esistenziale. "In Cina, con stabilimenti esistenti, hanno una capacità produttiva sufficiente a servire l'intero mercato nordamericano, il che ci farebbe fallire", ha affermato. "Il Giappone non ha mai avuto una situazione del genere. Quindi, questo rappresenta un livello di rischio completamente diverso per il nostro settore".

"Le auto cinesi prodotte oggi sono qualcosa che gli americani vorrebbero acquistare?" ho chiesto.

"Sì", ha detto Farley. "Guido uno Xiaomi SU7. Alta qualità, fantastica esperienza digitale."

"Stai guidando un'auto cinese? Perché?"

"A causa della concorrenza. E per batterli, devi conoscerli."

L'esperienza diretta di Farley con i veicoli elettrici cinesi è una delle ragioni principali per cui Ford sta puntando su veicoli elettrici più piccoli e accessibili. La scorsa estate, annunciando la produzione di un nuovo pick-up elettrico di medie dimensioni, in vendita a 30.000 dollari, Farley ha dichiarato: "Rappresenta il cambiamento più radicale nel modo in cui progettiamo e costruiamo i veicoli in Ford dai tempi del Modello T".

Questo approccio pratico è un retaggio dei suoi giorni in Toyota. Un altro è il suo viaggio annuale per vedere i suoi prodotti in azione. "Credo nel genchi genbutsu . È una parola giapponese che significa 'vai a vedere dove si lavora realmente'. Ho guidato una Lightning attraverso la California con mio figlio. Ed è diventato abbastanza chiaro che avevamo un grosso problema con la nostra rete di ricarica. Così, dopo quel viaggio, ho chiamato Elon [Musk]. Di punto in bianco, non l'ho mai incontrato o altro. Gli ho chiesto: c'è un modo per condividere la vostra rete di sovralimentazione con Ford ?"

Se avete sentito il suo nome e notato la somiglianza con il defunto attore Chris Farley, non vi sbagliavate: la star del "Saturday Night Live" era cugino di Jim Farley. "Credo che ci sia, ehm, un po' di bambino in tutti noi Farley, un po' di quel tipo di diabolica, sarcastica buffoneria", ha detto. "D'altra parte, direi che ero, sai, un po' sul lato serio dello spettro Farley!"

Jim Farley avrà bisogno di tutta questa serietà per guidare Ford attraverso una delle più grandi prove economiche e politiche degli ultimi decenni: costruire un futuro che tenga in gioco decine di migliaia di lavoratori dell'auto americana. "Quello che mi interessa è la trasformazione di Ford", ha detto. "Mi piacerebbe poter tornare qui tra 20 anni, se sarò ancora vivo, e vedere tutte queste persone, che sono ancora impegnate, come mio nonno. Mio nonno non aveva nulla finché non ha ottenuto l'incarico in Ford. Il nostro lavoro di leader riguarda loro".

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Articolo prodotto da Mark Hudspeth. Curatore: Chad Cardin.