Gli arbovirus rappresentano una grave minaccia per le donne incinte e i neonati in Brasile.

Gli arbovirus, malattie trasmesse da artropodi come zanzare e zecche, continuano a rappresentare una minaccia per le donne incinte e i neonati in Brasile. Uno studio pubblicato ad agosto sulla rivista Nature Communications rivela che le infezioni da virus Zika, dengue e chikungunya, tutti trasmessi dalla zanzara Aedes aegypti , sono associate a un aumento significativo delle complicazioni perinatali, tra cui parto prematuro, basso peso alla nascita e anomalie congenite.

Condotto da ricercatori del Centro per l'Integrazione di Dati e Conoscenze per la Salute (Cidacs/Fiocruz Bahia), lo studio ha analizzato 6,9 milioni di nascite avvenute in Brasile tra il 2015 e il 2020, incrociando le informazioni provenienti da tre database nazionali: il registro delle nascite (SINASC), il registro delle malattie a denuncia obbligatoria (SINAN) e il registro della mortalità (SIM). L'obiettivo era misurare l'impatto delle infezioni da arbovirus durante la gravidanza sulla salute dei neonati, osservando esiti quali peso alla nascita, età gestazionale e rischio di morte nelle prime settimane di vita.

Tra le madri di bambini nati vivi, 19.000 (0,3%) hanno contratto la febbre dengue, 8.300 (0,1%) hanno ricevuto una diagnosi di Zika e poco più di 6.000 (meno dello 0,1%) di chikungunya durante la gravidanza. Sebbene i numeri sembrino esigui rispetto al numero totale di nascite, gli autori sottolineano che gli effetti sono stati significativi.

Le donne affette da chikungunya presentavano un rischio maggiore di parto prematuro, basso punteggio di Apgar (un indicatore che valuta i parametri vitali del bambino subito dopo la nascita) e morte neonatale, soprattutto quando l'infezione si verificava nel secondo o terzo trimestre di gravidanza. "La chikungunya può essere trasmessa al momento del parto, quando c'è un'elevata carica virale nel sangue della madre. In questi casi, il bambino può sviluppare gravi complicazioni neurologiche, come convulsioni, meningoencefalite ed emorragie, che richiedono il ricovero in terapia intensiva neonatale", avverte il ginecologo e ostetrico Rômulo Negrini, coordinatore materno-infantile dell'Einstein Hospital Israelita. "Il virus ha un'affinità per il sistema nervoso centrale e può causare infiammazione cerebrale, con un rischio di sequele nello sviluppo".

Il quadro delle complicanze osservate per la dengue era simile. Nelle donne in gravidanza infette dal virus, soprattutto alla fine della gravidanza, si sono verificati più parti prematuri e neonati con basso peso alla nascita o bassi punteggi di Apgar. "La dengue causa febbre alta, disidratazione, alterazioni della coagulazione e calo delle piastrine. Questi fattori possono portare a sofferenza fetale e parto prematuro", spiega Negrini.

L'infiammazione sistemica e il danno placentare contribuiscono inoltre a spiegare il tasso più elevato di prematurità nei bambini nati da donne a cui è stata diagnosticata la dengue. In analisi confermate in laboratorio, anche il rischio di morte neonatale è aumentato, rafforzando la gravità dell'infezione quando si verifica nelle fasi avanzate della gravidanza.

L'infezione da Zika, a sua volta, è rimasta la malattia arbovirale più preoccupante. Lo studio ha confermato il legame tra l'infezione materna e una maggiore incidenza di malformazioni congenite, nonché di basso peso alla nascita e aumento della mortalità neonatale. "Zika ha un forte neurotropismo [la capacità di infettare e moltiplicarsi preferenzialmente nelle cellule del sistema nervoso] . Ciò significa che infetta le cellule progenitrici neurali del feto, che danno origine al cervello e al midollo spinale, causando la morte cellulare e interrompendo lo sviluppo cerebrale", spiega Negrini. "Pertanto, l'infezione nel primo trimestre, quando il sistema nervoso è in formazione, tende a causare microcefalia, calcificazioni, deformità degli arti e anomalie oculari e uditive".

E non è solo all'inizio della gravidanza che il virus Zika desta preoccupazione: i risultati dello studio indicano malformazioni anche nelle infezioni tardive, nel terzo trimestre, un fenomeno fino ad allora considerato raro. "In genere, più è avanzato il periodo gestazionale, maggiore è il rischio di parto prematuro e di bassi punteggi di Apgar. Le infezioni nelle fasi iniziali, in particolare il virus Zika, sono maggiormente associate a malformazioni fetali", osserva lo specialista dell'Einstein Hospital. Da qui l'importanza del monitoraggio medico durante tutta la gravidanza.

Assistenza prenatale mirata

Lo studio rafforza l'importanza di protocolli di sorveglianza e assistenza prenatale rivolti alle donne in gravidanza con casi sospetti o confermati di queste infezioni. "Idealmente, la diagnosi dovrebbe essere confermata, il feto monitorato con ecografie seriali e i segnali d'allarme materni dovrebbero essere valutati, tra cui febbre persistente, bassa conta piastrinica e sanguinamento", consiglia Rômulo Negrini. "Le donne in gravidanza con dengue grave, ad esempio, dovrebbero essere monitorate in un reparto con supporto ostetrico e neonatale. Nei casi di Zika, sono essenziali un'ecografia morfologica dettagliata e il follow-up con uno specialista in medicina fetale".

Non esiste un trattamento antivirale specifico per nessuna delle tre infezioni. La gestione mira ad alleviare i sintomi, includendo l'idratazione, il controllo della febbre e il monitoraggio della madre e del bambino. "La maggior parte delle donne incinte infette vive in regioni con bassi livelli di istruzione e infrastrutture carenti. La zanzara continua a proliferare dove mancano servizi igienici e accesso ai servizi sanitari", avverte il medico.

Trattare gli arbovirus come un problema di salute materno-infantile, e non solo come un problema infettivo, ridurrebbe l'impatto su madri e neonati. "Con un'adeguata sorveglianza, una diagnosi precoce e un'assistenza ostetrica adeguata, è possibile ridurre drasticamente le conseguenze gravi", conclude.

Fonte: Agenzia Einstein

L'articolo Gli arbovirus rappresentano una grave minaccia per le donne incinte e i neonati in Brasile è apparso per la prima volta su Agência Einstein .