Jack e Kerry non sono mai stati così belli, l'appello a restare era chiaro
Declan Bogue
FORSE è stata l'esuberanza della vittoria a spingere Jack O'Connor a dire a RTÉ Radio 1 subito dopo la finale All-Ireland del mese scorso che quello era il suo "ultimo urrà".
Seduti nella sala stampa del Croke Park, i giornalisti riuniti hanno colto quella frase e hanno iniziato a comporre rapidamente una notizia: l'allenatore vincitore dell'All-Ireland stava dicendo addio, proprio nel momento in cui aveva guidato il Kingdom al suo 39 ° titolo.
Poi è diventato un po' fangoso.
Quando i giornalisti gli hanno chiesto se le voci fossero vere, lui ha preferito divagare.
"Beh, tutto quello che so è che giovedì sera stavo uscendo di casa con la borsa e mia moglie mi ha scattato una foto mentre uscivo dal cancello. E so già che sarà appesa al muro, quella era la mia ultima, quindi direi di no, quella sarà incorniciata da lei", ha detto.
Quando gli è stato chiesto di chiarire meglio le sue intenzioni, ha risposto: "Guarda, penso che dichiararlo pubblicamente all'inizio dell'anno sarebbe stata probabilmente la mia ultima volta.
"Ho detto, sapete, quindi, guardate... ragazzi, prima che lo dica a chiunque altro ci sono molte più persone importanti in fondo al corridoio."
C'era già una specie di rissa.
Più tardi quella sera, al banchetto All-Ireland, fu il turno di Joanne Cantwell di tirar fuori la verità. Raccontò la storia del giovedì sera precedente. Solo che questa volta, elevò il ruolo di Bridie da capo documentarista a figura chiave.
"Dipende da mia moglie, ora è laggiù", disse dopo un sorriso che tradiva astuzia.
"Tutto quello che so è che giovedì sera stavo uscendo con la mia borsa da viaggio. Lei aveva la macchina fotografica fuori a scattare foto. Non è un gran segno, vero?"
I suoi commenti precedenti esprimevano meglio la sua opinione sul football di Kerry nel 2025.
"È fantastico quando le cose si uniscono. Voglio dire, cinque o sei settimane fa eravamo in ginocchio dopo la sconfitta a Tullamore. È piuttosto gratificante quando le persone restano unite, sai? Abbiamo scoperto di avere una grande unità nel campo e questo è stato premiato oggi."
Ogni All-Ireland è diverso, ma agli occhi di molti sostenitori del Kerry, il 2025 è stato esaltato al massimo.
Battere quattro squadre dell'Ulster di fila ha reso la partita più avvincente. Avere la meglio su Jim McGuinness ha giocato tatticamente sulla convinzione radicata che nessuno sia il ragazzo più intelligente della classe di quello del Kerry.
Il gioco generale della finale, con David e Paudie Clifford, Joe O'Connor, Gavin White, Seanie O'Shea brillanti, è stato positivo.
Farlo mentre liberavano il loro spirito di spettacolo interiore salutando i punteggi e interagendo con il pubblico era quasi un sogno.
Qualche settimana prima, O'Connor aveva lasciato trapelare le sue emozioni per le critiche che circondavano la sua squadra di Kerry. Il fatto che provenissero da loro stessi – con il pessimismo di Darragh Ó Sé come bersaglio ovvio – lo aveva ferito.
Da quel momento fino al traguardo, tutto è sembrato perfetto, proprio come può esserlo una vittoria All-Ireland.
A questo punto, è giusto dire che l'All-Ireland appena vinto è da annoverare tra i migliori di Kerry. Questo, considerando il numero di partite giocate nella competizione e l'identità delle squadre sconfitte. Per estensione, Jack O'Connor non è mai stato così in forma.
È con questo background che la nomina dell'uomo Dromid è stata ratificata ieri sera dai delegati del club e della contea all'Austin Stack Park.
Si trattava di una questione che il presidente di Kerry, Pat "The Bag" O'Sullivan, voleva fosse chiarita in modo chiaro e sbrigativo. Nominato nel 2021 per la seconda volta presidente della contea, il 2026 sarà il suo ultimo anno – ma forse non l'ultimo – in questo ruolo.
Cercare di trovare una gestione completamente nuova sarebbe stata senza dubbio una vera impresa.
Non c'è dubbio che ci siano elementi che hanno attratto O'Connor. La prospettiva di tornare per la prima volta da allenatore è ovvia.
A 64 anni, che compiranno 65 anni a ottobre, sa che andarsene ora chiude la porta per sempre. Forse gli avrebbero chiesto di tornare tra tre o quattro anni. Ma a quel punto, avrebbe potuto trattarsi di un lavoro di ricostruzione – un lavoro per un uomo molto più giovane.
E quando valuta le squadre che lo circondano, non c'è nulla di cui aver paura.
Il Donegal può migliorare? Con tutti quei chilometri ormai? Di sicuro, l'Armagh sembrava in fase di miglioramento e aveva un profilo d'età decente. Anche il Tyrone si trova in una fase di transizione sconosciuta.
Per quanto riguarda Dublino, si tratta di un lavoro di attesa, mentre Mayo e Galway si trovano in mondi completamente diversi in questo momento.
Quando Kerry si riunirà per il 2026, gli unici candidati che potrebbero prendere in considerazione il ritiro sono gli esperti difensori Paul Murphy e Tadhg Morley, e anche se Paul Geaney potrebbe entrare in quella categoria, è stato uno dei loro giocatori più forti fino a quando un infortunio a metà campionato non ha bloccato il suo anno.
È certo che Diarmuid O'Connor si riprenderà dai suoi infortuni, ma non è detto che Stefan Okunbar riesca finalmente a superare i suoi.
Tra i giovani, Eddie Healy punterà a entrare in squadra e la sua prestazione nel coprire ogni centimetro del suo campo di casa per il Listowel contro i Laune Rangers lo scorso fine settimana è la prova della sua forma superba.
Tomás Kennedy è già integrato e gioca con O'Connor. Killian Dennehy, vincitore del premio di miglior calciatore del Munster Minor lo scorso anno, e Cormac Dillon del Duagh sono altri promettenti promettenti. Keith Evans ed Evan Looney punteranno a un passaggio più vicino al 15 titolare.
La minaccia dell'AFL è sempre presente con Kerry. Cillian Burke si sta facendo strada e sta giocando le sue prime partite nella Victorian Football League con il Geelong, mentre Ben Murphy degli Austin Stacks è partito per dare un'occhiata ai Brisbane Lions.
Ma poi c'è sempre l'ambizione personale. Al momento, Jack è solo un All-Ireland dietro a Jim Gavin. E tre dietro a Micko. E vincere il 40° All-Ireland è una bella sensazione.
Al momento, la quota di Kerry per l'All-Ireland 2026 è 6/4.
Non per niente.
The 42
