Sonny Curtis, rocker dei Crickets e prolifico cantautore dietro la sigla della serie TV Mary Tyler Moore, è morto a 88 anni

Sonny Curtis, un rocker d'altri tempi che ha scritto il classico e crudo I Fought the Law e ha posto l'eterna domanda "Chi può accendere il mondo con il suo sorriso?" in qualità di autore e cantante della sigla del The Mary Tyler Moore Show, è morto all'età di 88 anni.

Curtis è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame come membro dei Crickets nel 2012. La sua morte è avvenuta venerdì, come confermato all'Associated Press dalla moglie Louise Curtis, con cui era sposato da più di mezzo secolo.

Anche la figlia Sarah Curtis ha pubblicato un post sulla sua pagina Facebook in cui annuncia la sua morte.

"Mi si spezza il cuore nel dirvi che mio padre Sonny è mancato ieri dopo un'improvvisa malattia", ha scritto nel post. "Sono così grata di essere stata con lui alla fine, insieme a mia madre. È stato un momento di pace e non ha sofferto".

Nel suo post diceva che suo padre "ha vissuto una vita più eccezionale di chiunque altro avessi mai incontrato. Ha lasciato un segno in questo mondo e nei cuori di tutti coloro che lo conoscevano. È un giorno triste, ma che vita! Che possiamo guardare alla sua vita con gioia anziché con tristezza. Lui avrebbe voluto questo".

Curtis ha scritto o co-scritto centinaia di canzoni, dal successo country di Keith Whitley "I'm No Stranger to the Rain" a "Walk Right Back" degli Everly Brothers, una delle sue preferite, completata durante l'addestramento militare. Bing Crosby, Glen Campbell, Bruce Springsteen e i Grateful Dead sono stati tra gli altri artisti che hanno recensito le sue opere.

I primi giorni con Buddy Holly

Nato durante la Grande Depressione da coltivatori di cotone fuori Meadow, in Texas, Curtis era amico d'infanzia di Buddy Holly e musicista attivo negli anni formativi del rock, suonando la chitarra con Holly a metà degli anni '50 o aprendo i concerti di Elvis Presley quando era ancora un artista regionale.

Anche il talento compositivo di Curtis emerse presto: prima di compiere 20 anni, aveva scritto la hit Someday per Webb Pierce e Rock Around With Ollie Vee per Holly.

Curtis aveva lasciato gli Holly's Crickets prima che Holly diventasse una star. Ma vi ritornò dopo la morte di Holly in un incidente aereo nel 1959, e l'anno successivo fu incluso nell'album In Style with the Crickets , che includeva I Fought the Law. Curtis disse di aver scritto la canzone in un pomeriggio e di non aver avuto alcuna ispirazione diretta. Collaborò anche con Jerry Allison in More Than I Can Say , una hit per Bobby Vee e in seguito per Leo Sayer.

Ci volle fino al 1966 perché "I Fought the Law" e il suo ritornello, ormai immortale, "Ho combattuto la legge — e la legge ha vinto" prendessero piede. I Bobby Fuller Four, originari del Texas, la fecero entrare nella Top 10.

Nei decenni successivi, è stata ripresa da decine di artisti, dal punk (i Clash) al country (Johnny Cash, Nanci Griffith) fino a Bruce Springsteen, Tom Petty e altre star del rock mainstream.

"È il mio copyright più importante", ha dichiarato Curtis al quotidiano Tennessean nel 2014.

Ce la fa da solo con la melodia di Mary Tyler Moore

L'altra canzone simbolo di Curtis era altrettanto edificante quanto I Fought the Law, che era rassegnata.

Nel 1970, mentre scriveva jingle pubblicitari, inventò la sigla per la nuova sitcom della CBS con Mary Tyler Moore nei panni di una donna single assunta come produttrice televisiva a Minneapolis. La intitolò " Love is All Around" , utilizzando una melodia fluida per poi sfornare un testo indelebile come qualsiasi altro nella storia della televisione: "Chi può accendere il mondo con il suo sorriso? Chi può affrontare una giornata di niente e improvvisamente far sembrare che ne valga la pena? Beh, sei tu, ragazza, e dovresti saperlo. Con ogni sguardo e ogni piccolo movimento lo dimostri".

La resistenza della canzone è stata suggellata dalle immagini su cui è stata ascoltata, in particolare dal lancio trionfale del cappello da parte di Moore mentre Curtis proclama: "Dopotutto ce la farai".

In omaggio a Curtis, altri artisti iniziarono a registrarlo, tra cui Sammy Davis Jr., Joan Jett and the Blackhearts e gli Hüsker Dü del Minnesota. Un'uscita commerciale con Curtis uscì nel 1980 e fu un modesto successo, raggiungendo il numero 29 nella classifica country di Billboard.

Curtis ricorda di aver ricevuto l'incarico dal suo amico Doug Gilmore, un road manager dell'industria musicale che aveva sentito dire che gli sviluppatori della sitcom stavano cercando una canzone di apertura.

"Naturalmente dissi di sì, e più tardi quella mattina mi consegnò un format di quattro pagine – sapete, 'Ragazza del Midwest, si trasferisce a Minneapolis, trova lavoro in una redazione, non può permettersi l'appartamento, ecc.', che mi diede un'idea di cosa si trattasse", ha detto Curtis. Poco dopo incontrò il co-creatore dello show (e in seguito regista premio Oscar) James L. Brooks.

"James L. Brooks entrò in questa enorme stanza vuota, senza mobili a parte un telefono appoggiato sul pavimento, e all'inizio pensai che fosse piuttosto freddo e distante, e disse: 'Non siamo ancora alla fase di scelta di una canzone, ma la ascolterò comunque'", ha ricordato Curtis. "Così suonai la canzone, solo io e la mia chitarra, e subito dopo iniziò a telefonare alla gente, e la stanza si riempì, e poi mandò a prendere un registratore."

Curtis ne avrebbe poi scritto due versioni: la prima utilizzata nella prima stagione, la seconda, più nota, per le restanti sei stagioni. Le parole originali erano più incerte, iniziando con "Come farai a farcela da sola?" e concludendo con "Dopotutto, potresti farcela".

Già nella seconda stagione, la serie era un successo e il testo fu rielaborato. I produttori avrebbero voluto che Andy Williams cantasse la sigla, ma lui rifiutò e al suo posto si sentì il baritono disinvolto di Curtis.

Il cerchio si chiude con i Crickets

Curtis realizzò una manciata di album da solista, tra cui "Sonny Curtis" e "Spectrum" , e raggiunse la Top 20 della classifica country con il singolo del 1981 "Good Ol' Girls" . Negli anni successivi, continuò a suonare con Allison e altri membri dei Crickets.

La band pubblicò diversi album, tra cui The Crickets and Their Buddies , con la partecipazione di Eric Clapton, Graham Nash e Phil Everly. Una delle canzoni più note di Curtis fu The Real Buddy Holly Story , una rivincita sul film biografico del 1978 The Buddy Holly Story , con Gary Busey in un ruolo che gli valse una nomination all'Oscar.

Curtis si stabilì a Nashville a metà degli anni '70 e visse lì con la moglie Louise.

Fu inserito nella Nashville Songwriters Hall of Fame nel 1991 e, come membro dei Crickets, nella Musicians Hall of Fame and Museum di Nashville nel 2007. Cinque anni dopo, lui e i Crickets furono inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland. Il gruppo fu elogiato come "il modello per le band rock and roll [che] ha ispirato migliaia di ragazzi a fondare garage band in tutto il mondo".