Secondo Consumer Reports, i clienti di Kroger pagano troppo per gli articoli in saldo

I clienti del Kroger potrebbero pagare alla cassa più di quanto previsto.

Una nuova indagine ha scoperto errori nei cartellini dei prezzi nei punti vendita del gigante della grande distribuzione, che hanno portato a prezzi eccessivi per molti articoli scontati o in saldo. Etichette scontate scadute sono state trovate su prodotti di uso quotidiano, dai cereali Cheerios al caffè solubile Nescafé, secondo un'indagine condotta da Consumer Reports, The Guardian e Food & Environment Reporting Network (FERN).

L'indagine nasce dalle accuse mosse dai dipendenti della Kroger in Colorado, attualmente impegnati in trattative sindacali con la catena di supermercati.

"Le persone dovrebbero pagare il prezzo pubblicizzato, questa è la legge", ha dichiarato a Consumer Reports Edgar Dworsky, difensore dei consumatori ed ex procuratore generale aggiunto del Massachusetts, nonché direttore del sito web Consumer World. "Il problema è che i consumatori non possono fare affidamento sulla correttezza del prezzo esposto, e questo è un grosso problema".

Secondo il sito web dell'azienda, Kroger gestisce circa 2.700 punti vendita negli Stati Uniti e possiede una serie di supermercati tra cui Harris Teeter, Fred Meyer, Fry's e Ralphs.

Per condurre l'indagine, Consumer Reports, The Guardian e FERN hanno reclutato persone affinché facessero acquisti in più di due dozzine di negozi Kroger e di proprietà di Kroger in 14 stati e nel Distretto di Columbia nell'arco di circa tre mesi quest'anno.

L'indagine ha scoperto che le etichette di vendita scadute hanno portato a prezzi eccessivi su oltre 150 articoli alimentari, con un sovrapprezzo medio di 1,70 dollari per articolo, pari al 18,4%. Ad esempio, un sacchetto di tortillas Mission Flour da Harris Teeter ad Alexandria, in Virginia, era pubblicizzato come in offerta a 2,99 dollari, mentre ai clienti è stato addebitato un sovrapprezzo di 4,99 dollari.

Sebbene non siano stati riscontrati errori nei prezzi in tutti i punti vendita Kroger presi in esame, l'indagine ha riscontrato problemi in oltre la metà dei 26 punti vendita esaminati.

Kroger ha contestato i risultati, sostenendo che l'indagine sopravvaluta notevolmente le questioni relative ai prezzi.

"La caratterizzazione delle diffuse preoccupazioni sui prezzi è palesemente falsa", ha affermato un portavoce di Kroger in un'e-mail a CBS MoneyWatch, aggiungendo che gli errori citati dagli investigatori rappresentavano solo "alcune decine di esempi nell'arco di diversi anni su miliardi di transazioni annuali dei clienti".

Sebbene i dati dell'indice dei prezzi al consumo mostrino che il tasso di inflazione e i prezzi dei generi alimentari sono diminuiti il ​​mese scorso, gli americani continuano a dover affrontare costi più elevati per i beni per la casa .

"Anche se gli incidenti sono frutto di negligenza piuttosto che di calcolo, si crea la percezione che Kroger stia truffando la gente", ha dichiarato Neil Saunders, analista della società di ricerca del settore retail GlobalData, in un'e-mail a CBS MoneyWatch. "Non è ciò che qualsiasi rivenditore di generi alimentari desidera o di cui ha bisogno quando il consumatore cerca di massimizzare il rapporto qualità-prezzo."

Il problema dei prezzi eccessivi non riguarda solo Kroger: rivenditori come Walmart, Safeway, Albertsons e Vons sono stati colpiti da accuse simili .

A ottobre, il colosso della grande distribuzione Albertsons ha accettato di pagare 4 milioni di dollari per chiudere una causa che accusava la catena californiana di aver venduto i propri prodotti a un prezzo superiore a quello più basso pubblicizzato.

Ma il caso Kroger si distingue per diversi motivi, ha affermato Derek Kravitz, giornalista investigativo e autore dell'articolo per Consumer Reports. Uno è che negli stati del Midwest e del Sud, dove il rivenditore ha una solida presenza, Kroger è spesso uno dei pochi posti tra cui scegliere per fare la spesa.

Kravitz ha anche sottolineato il flusso persistente di reclami da parte dei clienti di Kroger per prezzi di vendita non aggiornati, risalenti alla pandemia di COVID-19. In Ohio, ad esempio, l'ufficio del procuratore generale ha ricevuto quasi 60 reclami per problemi di prezzi e sovrapprezzi presso Kroger dal 2021.

"Quasi ogni volta che entro in un negozio, il prezzo di listino di un articolo NON corrisponde a quello che risulta alla cassa", ha dichiarato Allison Hadfield, residente di Belpre, in una delle tre denunce che lei e suo marito Derek hanno presentato contro il loro negozio Kroger locale, secondo Consumer Reports.

Secondo quanto riportato da The Guardian , oltre ai reclami individuali, i clienti hanno anche intentato diverse azioni legali collettive denunciando errori nei prezzi presso i punti vendita Kroger; i casi sono in corso in California, Ohio e Illinois.

Kroger ha dichiarato di aver adottato misure per risolvere le discrepanze di prezzo, tra cui l'istituzione di una politica che conferisce ai dipendenti l'autorità di risolvere immediatamente i problemi di prezzo.

"Kroger si impegna a offrire prezzi accessibili e precisi, e adottiamo rigidi processi di controllo dei prezzi che esaminano milioni di articoli ogni settimana per garantire che i nostri prezzi a scaffale siano precisi", ha detto un portavoce a CBS MoneyWatch.

Tra il 2019 e il 2024, il numero medio di dipendenti nei punti vendita di proprietà di Kroger, analizzati dai ricercatori, è diminuito del 10,3%, ovvero di 17 dipendenti per punto vendita, secondo il rapporto, che cita i dati dell'Occupational Safety and Health Administration. Anche il numero medio di ore lavorate è diminuito di 2,7 ore settimanali.

"Semplicemente non ci sono abbastanza dipendenti per cambiare manualmente le etichette dei prezzi sugli scaffali perché alcuni negozi ne hanno decine di migliaia appese contemporaneamente", ha scritto Kravitz nel rapporto.

Kroger nega che ci sia un problema di carenza di personale. In una dichiarazione a CBS MoneyWatch, il portavoce di Kroger ha affermato che l'orario di lavoro e il personale nei suoi punti vendita non sono stati ridotti.

"Il nostro personale è intenzionalmente dedicato a garantire la perfetta operatività dei nostri negozi, creando al contempo un luogo piacevole in cui fare shopping", ha affermato il portavoce. "Le nostre decisioni in materia di personale si basano sui dati per bilanciare carichi di lavoro e orari."

L'indagine sui prezzi eccessivi arriva mentre il colosso della grande distribuzione registra vendite e profitti record. Kroger ha registrato un utile operativo di 3,8 miliardi di dollari lo scorso anno, secondo un rapporto sugli utili di marzo.

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