Nei sotterranei di Bordeaux (4/6): sotto la Place des Martyrs-de-la-Résistance, un cimitero altrettanto grande

Sotto Place des Martyrs-de-la-Résistance si trova una necropoli di dimensioni simili, identificata come il primo sito cristiano di Bordeaux nel ^IV secolo. Parte di essa è visitabile salendo una scalinata di fronte alla chiesa di Saint-Seurin o attraverso la cripta della stessa chiesa. Visita guidata

Place des Martyrs-de-la-Résistance è nota per il suo mercato del venerdì, la vendita annuale di garage e la vita attorno alla basilica di Saint-Seurin. Ciò che è meno noto è ciò che si trova sotto: "una necropoli grande quanto la piazza", spiega Catherine Goniak, guida turistica dell'ufficio turistico di Bordeaux, che organizza visite guidate tutti i giorni fino al 30 settembre. "È il primo cimitero cristiano di Bordeaux. I resti più antichi risalgono al ^IV secolo e le persone vi furono sepolte fino al ^XVIII secolo, quando le sepolture furono spostate nel cimitero della Chartreuse".

Il seminterrato di Place des Martyrs-de-la-Résistance è quindi un migliaio di tombe, con metodi di sepoltura che sono cambiati nel corso dei secoli. Le più antiche si trovano a 3 metri sotto i piedi dei visitatori. Questa scoperta è stata fatta durante le successive campagne di scavo degli anni '10 e '60, poi durante i lavori della tramvia all'inizio degli anni 2000 e nel 2022-2023. Ed è proprio una trincea della seconda campagna ad essere stata realizzata per renderla un luogo di visita.

Scendiamo una scalinata di fronte alla basilica e vediamo ciò che gli archeologi hanno scoperto mezzo secolo fa: mura risalenti alla fine dell'Impero Romano, sarcofagi e mausolei che contenevano i defunti, e persino anfore, i cui colli erano stati tagliati e in cui erano custoditi i resti di bambini. Questi oggetti rimandano più all'antichità greco-egizia-romana che all'idea spontanea che abbiamo dei riti funebri cristiani, e questo è logico. "Qui abbiamo ciò che testimonia l'incontro tra queste due culture, questo è ciò che è affascinante", analizza Catherine Goniak.

L'uso dei sarcofagi deriva quindi da una tradizione egizia: "È legato all'idea che il corpo debba essere preservato, mentre la religione romana sosteneva la cremazione". Le croci sulle bare non sono uniformi. Alcune hanno la forma latina, quella che vediamo più spesso, ma altre sono a forma di "x", come la prima lettera della parola greca per "Cristo". Alcune hanno persino la forma della croce di Malta, un antichissimo emblema dei cristiani orientali.

Anche il simbolo del pesce è ricorrente. La parola greca per "pesce" ha le stesse lettere delle iniziali delle parole che formano la formula "Gesù Cristo, figlio di Dio, salvatore" in quella lingua. Tutto ciò dimostra quanto Bordeaux fosse strettamente legata al mondo mediterraneo quando il cristianesimo vi si radicò.

Questa immagine del pesce si può trovare anche visitando i sotterranei della vicina basilica. La sua cripta fu in realtà ricavata da un mausoleo appartenuto anch'esso a questa necropoli gallo-romana. Qui, diversi sarcofagi sono decorati con squame. Altri utilizzano motivi vegetali più vicini alle decorazioni romane che a quelle che apparvero in seguito negli edifici cristiani.

Soprattutto, regna un'atmosfera di calma e armonia che contrasta con l'attività in superficie. Persino l'aspetto liscio delle tombe, reso tale dal contatto con i visitatori. "Ma è bello", sorride Catherine Goniak. "È la prova che questi morti sono ancora tra noi!"