Tornado: un fenomeno abbastanza comune ma raramente mortale in Francia

Il bilancio delle vittime del tornado che ha colpito Ermont e diverse città della Val-d'Oise nel tardo pomeriggio di lunedì 20 ottobre è alto: un operaio di 23 anni è morto, quattro sono rimasti gravemente feriti e cinque sono rimasti lievi. Tre gru edili sono crollate in pochi secondi, a causa di venti da 180 a 200 km/h.

Questo tornado devastante ci ricorda che la Francia non è risparmiata da questo tipo di violenti fenomeni meteorologici, anche se raramente si rivelano mortali nel nostro Paese.

Un tornado è un vento vorticoso generato da un temporale che alla fine tocca terra. Niente temporale, niente tornado. Perché si formi un tornado, sono necessarie diverse condizioni. Richiede una nube temporalesca (cumulonembo), una significativa variazione del vento con l'altitudine e un wind shear, ovvero venti che soffiano a diverse altitudini in direzioni e velocità opposte.

Il fenomeno è generalmente molto breve, solo pochi minuti. Sebbene il rischio possa essere valutato con qualche ora di anticipo su un'ampia area, è impossibile prevedere esattamente dove e quando si formerà un tornado, sottolinea Keraunos, l'Osservatorio francese sui tornado e sui temporali violenti. Lunedì mattina, Keraunos aveva identificato un rischio di livello 2 su 4 nella regione dell'Île-de-France. Non abbastanza per prevedere che un tornado così potente avrebbe colpito Ermont alle 17:50.

In Francia si verificano in media tra i 40 e i 50 tornado all'anno. La maggior parte sono di intensità molto bassa (EF0) o bassa (EF1). Dall'inizio del 2025, prima di quello di Ermont, erano già stati registrati 19 tornado. Due terzi si verificano tra maggio e ottobre, con due picchi a giugno e ottobre, la maggior parte nel tardo pomeriggio.

La Francia settentrionale è teatro degli eventi più violenti. Palluel, nel Pas-de-Calais, fu colpita da un tornado EF5 nel 1967. Hautmont, nel nord, subì un tornado EF4 nel 2008, che uccise tre persone.

Anche la regione dell'Île-de-France è regolarmente colpita, con un tornado ogni tre o quattro anni, ma nessuna parte della Francia ne è completamente risparmiata. Dall'inizio delle rilevazioni, in Francia sono stati registrati 972 tornado fino al 1° gennaio 2025, oltre a 243 casi altamente probabili.

I tornado sono classificati sulla scala Fujita Enhanced (EF), che prevede sei livelli di intensità, da EF0 (venti da 105 a 135 km/h) a EF5 (venti superiori a 320 km/h). In Francia, i tornado più violenti (EF4 ed EF5) rimangono estremamente rari: 14 tornado EF4 e solo 2 tornado EF5 dall'inizio delle rilevazioni.

I tornado mortali rimangono molto rari in Francia. Prima di quello di Ermont, che dovrebbe essere classificato come EF2, l'ultimo che ha causato vittime risale al 2008, a Hautmont (Nord). Fortunatamente, la maggior parte dei tornado causa solo lievi danni materiali e molti passano persino inosservati. "Un tornado in piena campagna può essere molto violento, ma non lasciare quasi tracce se non incontra foreste, case o linee elettriche", sottolinea Pierre Mahieu di Keraunos su Le Parisien.

Il numero di tornado è in aumento, ma questo aumento è dovuto principalmente al miglioramento dei censimenti. Smartphone e social media consentono di documentare fenomeni prima invisibili.

Il legame con il riscaldamento globale non è stato ancora stabilito direttamente. A differenza della grandine o delle forti piogge, i tornado non dipendono dalla temperatura del suolo, poiché si verificano tanto nei decenni freddi quanto in quelli caldi. "I tornado rispondono piuttosto alle dinamiche atmosferiche. Pertanto, il nesso causa-effetto tra il riscaldamento globale e l'evoluzione del numero o dell'intensità dei tornado è difficile da stabilire", spiega Tony Lebastard, ingegnere di Météo France su France Info .

La mancanza di una prospettiva storica impedisce di trarre conclusioni definitive. I cambiamenti nei movimenti atmosferici potrebbero avere un impatto sulla frequenza o sulla distribuzione geografica dei tornado, ma gli scienziati preferiscono rimanere cauti di fronte a un fenomeno ancora poco compreso.