Una scuola agricola e la fibra di banana trasformata: strumenti contro la fame e il cambiamento climatico in Uganda

Nel distretto rurale di Sembabule, in Uganda , la pioggia cade in due ondate. La prima stagione delle piogge arriva in primavera e la seconda in autunno. La popolazione di poco più di 250.000 abitanti, per lo più agricoltori e allevatori, ha bisogno di acqua per irrigare le colture per sfamarsi, soprattutto fagioli, mais e banane, e per vendere il surplus per guadagnare qualcosa. Tuttavia, il cambiamento climatico sta riducendo e ridistribuendo la stagione delle piogge , come avverte Ricardo Abadía, professore di ingegneria agroforestale presso l'Università Miguel Hernández di Elche (UMH).

"Questa incertezza causa insicurezza alimentare tra la popolazione e blocca qualsiasi progetto imprenditoriale futuro", sottolinea. Pertanto, un progetto dell'Università delle Montagne (UMH), in collaborazione con la ONG Rafiki África, mira a migliorare le tecniche di produzione del mais per ridurre la dipendenza dalle precipitazioni e a cercare alternative imprenditoriali per garantire ai cittadini di Sembabule un sostentamento quotidiano garantito. La chiave sta in una scuola e in un macchinario per l'estrazione delle fibre di banana, recentemente installato dal team universitario. Il progetto attuale, a cui la comunità partecipa attivamente, durerà fino a gennaio 2026.

Gli effetti del cambiamento climatico nell'area , nel cuore del corridoio arido dell'Uganda e a 232 chilometri dal Lago Vittoria, erano evidenti fin dall'inizio del progetto nel 2022. "Sono arrivato a Sembabule a gennaio, e febbraio avrebbe dovuto segnare l'inizio di circa tre mesi di pioggia", ricorda Joaquín Solano, dottorando in Risorse e Tecnologie Agroalimentari. Ma non è caduta una goccia. "Ha piovuto solo per due o tre giorni; nessuno ha potuto raccogliere fagioli o mais", aggiunge. Dall'Uganda, Solano ha inviato informazioni per riprogettare il progetto inizialmente proposto ad Abadía e Laura Martínez-Carrasco, professoressa di Economia, Sociologia e Politica Agraria, tutti membri dell'Istituto per la Ricerca e l'Innovazione Agroalimentare e Agroambientale (Ciagro) dell'UMH.

Gli agricoltori di Sembabule, come ha osservato il team, vivevano della coltivazione del mais. "Ma dipendono dalla pioggia. Quindi, per garantire la germinazione, piantano quattro o cinque semi per appezzamento, causando una competizione tra le piante e producendo pannocchie più piccole e di qualità inferiore", spiega Abadía. Anche le vendite erano limitate a un breve periodo e gli acquirenti approfittavano di questa dinamica per offrire prezzi bassi per il prodotto. La soluzione proposta dai ricercatori è stata quella di immagazzinare l'acqua piovana in stagni e di estendere l'irrigazione, oltre a piantare in file con un seme per appezzamento. Per espandere queste pratiche, insieme a Rafiki África, hanno deciso di offrire una scuola di formazione in competenze generali in agricoltura e allevamento e di attrarre studenti con microcrediti in natura.

Hanno organizzato tre corsi da 30 persone ciascuno. "Il 95% di loro sono donne", sottolinea Martínez-Carrasco. "Nell'Uganda rurale, hanno in media sette figli e, inoltre, sono le capofamiglia, nonostante il loro basso livello scolastico", spiega. "Sono molto impegnate, percorrono lunghe distanze su strade sterrate, alcune con i bambini al seguito, frequentano le lezioni e poi lavorano nei campi". Hanno nominato Hanifah Nantwasi, una donna laureata in agronomia, a capo del centro di formazione.

Ciascuna delle tre classi è stata ulteriormente divisa in sei gruppi da cinque, ciascuno con il proprio microcredito (che poteva consistere in semi di mais migliorati e resistenti alla siccità, oppure in capre, maiali, polli o alveari) che avrebbero dovuto restituire in denaro o in natura a partire dal secondo anno del progetto.

A ogni gruppo sono stati assegnati cinque compiti: coltivare mais, allevare galline ovaiole, allevare pecore, allevare maiali e gestire apicolture. Con il sostegno finanziario della Generalitat Valenciana, che ha contribuito con 32.000 euro dal 2024, la ONG ha fornito i materiali necessari per la costruzione delle stalle, che i membri del gruppo costruiscono autonomamente, nonché gli animali da utilizzare. "Entro un massimo di cinque anni, dovranno aver rimborsato l'intero microcredito globale in uova, capre o miele", spiega Solano. Il lavoro di gruppo riduce l'impatto di dover rispondere di una garanzia. "Tutti i membri si sostengono a vicenda affinché nessuno soffra", afferma lo studente dell'UMH.

Ci sono stati dei risultati, come nel caso di Mugumia e Yudayah, una coppia che, dopo aver contribuito alla costruzione di stalle, ha messo insieme i propri risparmi per costruire un porcile dove alleva maiali da ingrasso e da riproduzione. "Hanno applicato le conoscenze acquisite: hanno creato un vivaio di caffè, compostato la materia organica e insilato il grano per nutrire il bestiame", aggiunge Abadía.

Con la sicurezza alimentare garantita, era necessario diversificare l'attività. Attraverso sondaggi condotti dalla ONG tra la popolazione locale, il programma ha preso in considerazione cinque attività, ma alla fine i beneficiari hanno scelto di utilizzare la fibra ricavata dai tronchi dei banani per un uso secondario.

In precedenza, le comunità scartavano il tronco della pianta di platano una volta completato il raccolto. Ma con la macchina appena installata, i cui progetti sono già stati elaborati presso la sede centrale dell'UMH a Orihuela (Alicante), può essere sfruttata al meglio. Ora, un team formerà la gente del posto affinché l'azienda diventi parte di una cooperativa contadina composta da 90 famiglie. "In questo modo", afferma il professore universitario, "avranno accesso alle forniture" e otterranno un vantaggio commerciale, garantendo così un prezzo migliore nella vendita dei loro prodotti.