Perché qualcosa che è lontano sembra più piccolo?

Ciò è dovuto a un fenomeno ottico noto come prospettiva visiva. Per aiutarti a comprendere questo fenomeno, devo spiegarti brevemente come funziona l'occhio . Per iniziare, dovresti sapere che vediamo attraverso la retina, uno strato situato nella parte posteriore dell'occhio che contiene cellule fotorecettrici. Quando la luce colpisce queste cellule, innesca una serie di processi chimici ed elettrici. E questi processi vengono convertiti in impulsi nervosi che il nostro cervello può comprendere e che gli vengono trasmessi attraverso il nervo ottico.

I nostri occhi percepiscono le dimensioni degli oggetti in relazione alla loro distanza da noi. Quando qualcosa è vicino, occupa un'area maggiore della nostra retina , il che significa che occupa anche un'area maggiore del nostro campo visivo e, di conseguenza, lo vediamo più grande. Più un oggetto è lontano, più piccola è l'immagine proiettata sulla retina, perché i raggi luminosi provenienti da quell'oggetto raggiungono i nostri occhi in modo più disperso. Questo effetto è parte del modo in cui il nostro cervello interpreta e organizza le informazioni visive, ciò che conosciamo come stereopsi.

Il nostro cervello elabora le informazioni provenienti da ciascuno dei due occhi in modo indipendente per generare un'immagine tridimensionale del mondo che ci circonda. Questo fenomeno di stereopsi permette agli animali con visione binoculare, che, come gli esseri umani, è quella in cui entrambi gli occhi vengono usati insieme per vedere, di percepire un'immagine leggermente diversa proiettata sulla retina di ciascun occhio. Da queste due immagini leggermente diverse, il cervello ricostruisce un'immagine tridimensionale .

È possibile verificare in pratica che le immagini ricevute da ciascun occhio siano leggermente diverse con un semplice test: copri alternativamente uno dei tuoi occhi e osserva la differenza.

Grazie alla distanza tra i due occhi, il nostro cervello può calcolare la profondità di campo, ovvero determinare se qualcosa è più vicino o più lontano. Il nostro sistema visivo è costantemente al lavoro e in "misurazione" grazie a questa capacità di generare una prospettiva visiva che ci fornisca una rappresentazione coerente dello spazio e della profondità dell'ambiente circostante. Lo fa sia con le informazioni che raggiungono le nostre retine, sia con l'interpretazione di tali informazioni da parte del cervello.

In effetti, puoi anche fare un test pratico coprendoti un occhio e cercando di afferrare un oggetto con la mano. Scoprirai che avrai difficoltà a calcolare esattamente dove si trova. Questo perché la tua stereopsi è diminuita.

Conchi Lillo è una biologa, dottore di ricerca in neuroscienze e ricercatrice sulle malattie della retina presso l' Istituto di neuroscienze di Castiglia e León e l' Istituto di ricerca biomedica di Salamanca (IBSAL) .

Coordinamento e redazione: Victoria Toro .

Domanda posta da Paula García Pásaro .

Nosotras Respondemos è una consultazione scientifica settimanale, sponsorizzata dal programma L'Oréal-Unesco "Per le donne nella scienza" e da Bristol Myers Squibb , che risponde alle domande dei lettori su scienza e tecnologia. A queste domande rispondono scienziate e tecnologhe, membri dell'AMIT (Associazione delle donne ricercatrici e tecnologhe). Inviate le vostre domande a [email protected] o tramite X #nosotrasrespondemos.