In che modo le alte temperature influiscono sul cervello? Gli esperti offrono consigli per proteggerlo.

Dal 3 agosto la Spagna è immersa nella sua seconda ondata di caldo. Estate, come annunciato dall'Agenzia Meteorologica Statale (Aemet). Il caldo intenso si farà sentire sia di giorno che di notte, raggiungendo i 42 °C in diverse province del sud della Penisola Iberica, con temperature minime che non scenderanno sotto i 24 °C e i 25 °C, soprattutto sulla costa mediterranea e nella parte meridionale. Si prevede che questa situazione persisterà fino a domenica 10 agosto.

Quando il termometro sale e le temperature superano i 38 °C, il caldo intenso ha un impatto diretto sulla salute delle persone, influenzando molte funzioni corporee. Nel caso del cervello, l' Ospedale HM di Barcellona ha avvertito che le alte temperature possono influenzare sia le funzioni cognitive che la regolazione emotiva, causando alterazioni nella memoria, nell'umore e nel comportamento.

Quando si verifica questa situazione, è necessario prestare particolare attenzione a coloro che soffrono di una malattia o di un disturbo neurologico preesistente, poiché ciò aumenta la probabilità di sperimentare episodi di confusione, disorientamento o agitazione.

In che modo le alte temperature influiscono sul nostro cervello?

Un'adeguata esposizione ai raggi ultravioletti aiuta a sintetizzare la vitamina D, oltre a generare serotonina nel cervello, stimolando il sistema nervoso centrale e migliorando l'umore, facendoci sentire più felici e rilassati.

Tuttavia, la situazione cambia radicalmente quando la temperatura sale e raggiunge o supera i 38 °C. In questi casi, il calore agisce sull'ipotalamo, una regione del cervello che funge da centro di controllo vitale, regolando la temperatura, la fame, la sete e il sonno, oltre a influenzare emozioni e comportamento.

Allo stesso modo, attraverso il sudore, la respirazione e la circolazione, il corpo è responsabile del mantenimento di una temperatura costante intorno ai 36 o 37 gradi, ma quando è costretto a compiere uno sforzo maggiore per raggiungere questo obiettivo, a causa dell'elevata temperatura esterna, diventa saturo e destabilizzato, il che può portare a cambiamenti nella memoria, nell'umore e nel comportamento, oltre ad alterare il sonno e la sensazione di fame.

Secondo la dottoressa María García Galant, responsabile del reparto di neuropsicologia dell'ospedale HM Nou Delfos, quando le temperature sono elevate, l'ipotalamo si sforza di più per mantenere il corpo fresco, quindi cerca rinforzi in altre zone del corpo.

"Quando si verifica questo fenomeno, l'ipotalamo si concentra molto sullo svolgimento della sua funzione di mantenere il corpo fresco e, se necessario, attinge risorse dal lobo frontale, l'area che ospita la flessibilità cognitiva, l'attenzione, la memoria di lavoro e il ragionamento, quindi anche la funzione cognitiva generale ne risente ", spiega il medico.

Da parte sua, García Galant avverte che anche il sistema limbico è influenzato dal calore e altera le nostre emozioni. "Un'altra area interessata è il sistema limbico, dove risiedono le emozioni. Per questo motivo, il caldo estremo può generare irrequietezza, apatia, cattivo umore e aggressività. Inoltre, la sovrastimolazione dell'ipotalamo ci impedisce anche di addormentarci e di riposare normalmente ", afferma.

La sensazione di fame è anche direttamente correlata al calore, poiché il corpo entra in una sorta di modalità di "risparmio energetico", richiedendo meno cibo per funzionare. In risposta, aumenta la necessità di bere liquidi per rimanere costantemente idratati.

Maggiore impatto sulle persone con malattie neurologiche

Le conseguenze delle alte temperature sono ancora più evidenti nel cervello delle persone con disturbi o malattie neurologiche preesistenti, aumentando gli episodi di disorientamento, confusione e agitazione. Ciò è particolarmente vero per i pazienti a cui è stata diagnosticata epilessia, demenza o danni cerebrali acquisiti.

La Dott.ssa María García sottolinea che i cambiamenti di routine che spesso apportiamo durante l'estate possono portare alla comparsa di vari sintomi neurologici. " Calore estremo, disidratazione e cambiamenti nella routine "Ad esempio , i viaggi, l'interruzione delle terapie o i cambiamenti nell'ambiente abituale possono fungere da fattore scatenante per sintomi neurologici o comportamentali, come la sindrome confusionale", afferma.

Inoltre, il medico afferma che anche alcuni farmaci potrebbero essere direttamente correlati alla presenza di alterazioni neuronali durante le giornate di alte temperature. "Alcuni trattamenti farmacologici, come i farmaci psicotropi o anticolinergici, possono aumentare la vulnerabilità al colpo di calore con manifestazioni cognitive, comportamentali o neurologiche ", spiega García Galant.

In risposta a ciò, gli specialisti dell'area di Neuropsicologia dell'ospedale HM Nou Delfos raccomandano alla popolazione di adottare e Mantenere il più possibile le proprie abitudini, evitando l'esposizione al sole nelle ore più calde della giornata e assicurandosi una corretta idratazione. Raccomandano inoltre di stabilire routine di stimolazione cognitiva che continuino per tutta l'estate.