Sagunto, motore a batteria VW
La battaglia per la competitività nell'elettrificazione dei veicoli si gioca sull'autonomia nella produzione di batterie. E non solo sulla competitività, ma forse anche sulla sopravvivenza di fronte a un inarrestabile tsunami cinese: una potenza mondiale nella produzione di veicoli elettrici lungo l'intera catena del valore, che irrompe in Europa con costi e un livello di innovazione difficili da eguagliare. È così che la vede il principale produttore automobilistico europeo, il Gruppo Volkswagen, come spiegato a La Vanguardia da Thomas Schmall, Chief Technology Officer del gruppo.
"L'Europa deve riconquistare la leadership tecnologica nel campo delle batterie e delle reti di ricarica. Abbiamo bisogno di soluzioni nostre per evitare di dipendere dall'Asia, ma trovarle significa anche costruire alleanze con chi è già dieci anni più avanti di noi per alcune soluzioni", afferma il dirigente.
Volkswagen intende fornire la propria risposta investendo nello sviluppo delle sue batterie attraverso la sua controllata PowerCo. L'azienda ha appena avviato la produzione di prova nello stabilimento di Salzgitter (Germania), mentre completa la costruzione dello stabilimento di Sagunto (Valencia) e del terzo, situato in Canada, che sarà il più grande e produttivo. Per la casa automobilistica spagnola, l'investimento è stato di 3 miliardi di euro. Il piano di produzione prevede l'avvio delle operazioni nel 2026 e il raggiungimento della piena capacità produttiva entro il 2027.
Quattro veicoli del Gruppo Volkswagen saranno dotati di batterie LFP come quelle prodotte a Valencia e saranno prodotte anch'esse in Spagna.Schmall gioca con i prodotti PowerCo esposti al recente Salone dell'Auto di Monaco. Tra questi, una batteria sottile allo stato solido, non più grande di un passaporto, e un involucro leggermente più ingombrante che ospita le batterie al litio ferro fosfato (LFP). Il primo riguarda lo sviluppo di una ricarica ad alta potenza e capacità, su cui Volkswagen sta lavorando in collaborazione con QuantumScape, l'azienda produttrice di batterie di fascia alta. Il momento clou a Monaco è stata la presentazione di una moto Ducati completamente elettrica che testerà questa nuova tecnologia.
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Il secondo sviluppo sarebbe il più conveniente e quello che verrà utilizzato nei quattro veicoli elettrici di medie dimensioni e urbani che l'azienda tedesca produrrà nei suoi stabilimenti spagnoli: la Volkswagen ID. Polo, la Volkswagen ID. Cross, la Cupra Raval e la Skoda Epiq. "Abbiamo due percorsi da sviluppare: uno focalizzato sulla riduzione dei costi con le tecnologie LFP e, in seguito, con il sodio; e un altro focalizzato sulle alte prestazioni con celle allo stato solido. L'idea è che entro la fine del decennio, queste ultime saranno già presenti nei veicoli di fascia alta", afferma Schmall.
La produzione di batterie LFP è già iniziata in fase di test presso lo stabilimento di Salzgitter, ma gran parte della produzione di queste celle unificate, necessarie per le auto di grandi volumi, verrà effettuata a Sagunto, "un componente chiave della strategia industriale e tecnologica di PowerCo". La capacità produttiva iniziale era di 40 gigawatt, ma il dirigente osserva che "la capacità finale dipende dalla tecnologia utilizzata", sebbene "investimenti, occupazione e linee di produzione rimarranno gli stessi".
La capacità produttiva stimata per l'impianto di Sagunto è di 40 GW, anche se varierà a seconda della tecnologia prodotta.Le batterie LFP rappresentano l'80% della domanda di queste celle del Gruppo Volkswagen e il 50% di questo fabbisogno sarà coperto da PowerCo. "Ci avvaliamo anche di fornitori esterni per diversificare ed essere preparati a eventuali interruzioni nella catena produttiva", afferma il direttore tecnologico.
Lo stabilimento di Sagunto si distingue anche per la sua attenzione a "sostenibilità ed efficienza", spiega Sebastian Wolf, direttore operativo di PowerCo. L'impianto funzionerà principalmente con energia elettrica generata da energia fotovoltaica e con "processi di produzione ad alto consumo energetico", che ne massimizzeranno l'efficienza. Questa attenzione alla sostenibilità e all'efficienza, unita alla vicinanza agli stabilimenti di produzione di veicoli Seat (Martorell), Volkswagen (Navarra) e Ford (Valencia), con i vantaggi logistici che ne derivano, rendono Sagunto un elemento essenziale per "consolidare l'indipendenza tecnologica dell'Europa dall'Asia", ha affermato Schmall.
3 miliardi di euro è l'investimento iniziale impegnato dal gruppo Volkswagen nello stabilimento di SaguntoTuttavia, l'ombra del rallentamento del mercato elettrico incombe anche sullo stabilimento di Valencia. Come ammette Schmall, l'avvio della fabbrica è stato ritardato "perché non c'è domanda di veicoli elettrici in Europa". L'aumento della capacità produttiva dello stabilimento dipende direttamente dalla crescente domanda, e Schmall non fa mistero del fatto che il Canada "produrrà il 50% delle tecnologie per le batterie del gruppo perché è più competitivo. I costi energetici sono inferiori e gli incentivi in Canada sono più elevati che in Europa", afferma.
Nonostante tutto, nel medio termine la Spagna potrebbe acquisire un ruolo ancora più rilevante nel panorama industriale di PowerCo. Il futuro risiede nelle batterie allo stato solido attualmente assemblate da Ducati a Monaco di Baviera, ma, come sottolinea Schmall, "la sfida è aumentare le dimensioni delle celle per raggiungere le auto".
La costruzione dell'impianto è stata ritardata a causa della scarsa domanda di automobili.Questa sfida produttiva è costosa e si prevede che sarà completata entro la fine del decennio per il gruppo, in particolare per i veicoli di fascia alta Audi e Porsche. "Utilizzeremo anche lo stabilimento spagnolo per questo futuro", ha dichiarato il dirigente.
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