Dott. Google: come le diagnosi online stanno cambiando il rapporto medico-paziente
Nessun messaggio telefonico automatico. Nessuna musica d'attesa che riproduce dieci minuti di "Eine kleine Nachtmusik" di Mozart. Nessuna receptionist stressata all'altro capo del telefono, che urla sopra il rumore di fondo dello studio. Nessun appuntamento tra quattro settimane. Nessuna sala d'attesa affollata dove altri pazienti tossiscono e abbaiano. Nessuna visita medica che dura solo pochi minuti perché i pazienti successivi sono già in attesa del loro appuntamento.
Il Dott. Google ha sempre tempo. Ogni giorno, 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, 365 giorni all'anno. È sempre pronto ad ascoltare, risponde a ogni domanda e fornisce ai suoi pazienti tutte le informazioni che ritiene utili in pochi secondi. Semplice, veloce e facile da capire.
Il dottor Google, il semidio digitale vestito di bianco.
Sono finiti i giorni in cui le persone con sintomi consultavano libri di medicina o riesumavano i vecchi rimedi casalinghi della nonna. Oggigiorno, se vuoi sapere se sei gravemente malato, ti rivolgi a internet. Una ricerca per "dolore all'anca destra quando salgo le scale" rivela che potrebbe essere l'inizio di un'osteoartrite dell'anca, o forse si tratta solo di muscoli e tendini sovraccarichi. Mal di testa nella parte posteriore della testa? Forse uno stiramento muscolare o un problema alla colonna cervicale. Scarsa vista al buio? O occhi secchi o cataratta.
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Questo è il problema del Dr. Google: le sue diagnosi sono varie, ma spesso vaghe, a volte persino errate e fuorvianti. Eppure, rimane popolare tra i suoi pazienti. Una recente analisi della Fondazione Bertelsmann , per la quale la società di ricerche di opinione forsa ha intervistato 2.000 cittadini tedeschi online, ha rivelato che l'87% dei partecipanti cerca informazioni su argomenti di salute su Internet. La fonte di informazioni più utilizzata sono i motori di ricerca, ma anche i chatbot basati sull'intelligenza artificiale sono popolari.
In un'epoca di digitalizzazione, in cui l'analogico viene sostituito dal digitale, questo sviluppo è logico. Tuttavia, ci sono dei limiti: il Dr. Google può fare diagnosi, ma non può prescrivere farmaci o rilasciare certificati di malattia, eseguire analisi del sangue o ecografie, eseguire interventi chirurgici e non potrà mai interagire socialmente con i suoi pazienti. Il Dr. Google non potrà quindi mai sostituire i medici, ma mette in discussione il rapporto medico-paziente.
Per secoli, i medici sono stati i primi a cui rivolgersi per disturbi fisici e mentali. Perché ora è una macchina inanimata ad assumere questo ruolo? Una domanda che i professionisti della medicina devono certamente porsi.
Christiane Eichenberg, che si occupa di ricerche sanitarie online presso l'Università Privata Sigmund Freud, ne individua diverse ragioni: "Le persone vogliono informarsi", ha affermato l'anno scorso in un articolo su "Ärzte Woche" (Settimana dei Medici) . "I pazienti mettono in dubbio la competenza del medico o non si fidano. Altri, a loro volta, vogliono più informazioni di quelle che ricevono dal medico".
Quanto sono soddisfatti i tedeschi del sistema sanitario? La Bussola della Salute del RND mostra: c'è un forte bisogno di miglioramenti, soprattutto nelle aree rurali e per quanto riguarda gli specialisti. E gli intervistati sollevano la questione dell'equità.
Il Dottor Google è principalmente un ripiego. Un medico supplente che interviene quando i medici umani non lo fanno. Spesso questo accade perché non hanno tempo: uno studio del 2017 dell'Università di Cambridge ha dimostrato che i medici in Germania dedicano in media solo 7,6 minuti a paziente. Visitare a fondo i pazienti ed effettuare una diagnosi completa è difficilmente possibile in questo lasso di tempo. Questo rende ancora più difficile costruire un rapporto di fiducia.
Con l'aiuto del Dr. Google e dei suoi colleghi, come i chatbot basati sull'intelligenza artificiale, le persone hanno l'opportunità di formarsi la propria opinione sui problemi di salute. Acquisiscono una crescente alfabetizzazione sanitaria, imparano a comprendere e mettere in discussione diagnosi e raccomandazioni terapeutiche e, in ultima analisi, si assumono la responsabilità delle proprie malattie. Perché sapere cosa sta succedendo nel proprio corpo, come proteggerlo dalle malattie o come supportarlo in caso di malattia, non è qualcosa che i pazienti dovrebbero lasciare esclusivamente ai medici.
Un paziente informato è un paziente desiderabile. Eppure, dal punto di vista dei professionisti sanitari – questo è innegabile – può anche essere un paziente difficile. Perché quando si incontrano persone con prospettive, esperienze e livelli di conoscenza diversi, le discussioni complesse sono inevitabili. Incontrarsi da pari a pari è la sfida più grande.
In un'analisi del 2016 della Fondazione Bertelsmann, più della metà dei medici di base intervistati ha dichiarato di trovare quantomeno problematico il fatto di informare i pazienti. Questo perché spesso questi pazienti si rivolgevano ai loro ambulatori con aspettative irrealistiche o erano confusi dai loro stessi tentativi di reperire informazioni. Quasi un intervistato su quattro ha addirittura sconsigliato ai pazienti di cercare informazioni autonomamente.
Naturalmente, l'autodiagnosi online ha anche i suoi svantaggi. Ad esempio, i sintomi possono essere minimizzati, inducendo le persone a evitare del tutto di consultare un medico, il che può avere conseguenze potenzialmente letali. Tuttavia, può accadere anche il contrario: le persone potrebbero "cercare su Google di essere malate". Gli esperti chiamano questo fenomeno "cybercondria", ovvero la convinzione di avere una malattia grave e rara dopo un'intensa ricerca su Internet.
Uno studio del 2020 dell'Università di Colonia ha concluso che anche solo cinque minuti di ricerca su Google dei propri sintomi aumentano il disagio. "La ricerca online sui propri disturbi può quindi portare a sentirsi peggio di quanto si sia in realtà e a un decorso meno favorevole della malattia", ha spiegato all'epoca il team di ricerca guidato dallo psicologo Alexander Gerlach.
È quindi importante trovare un modo sano per utilizzare Dr. Google. Ciò significa che i pazienti dovrebbero mettere in discussione le informazioni in modo critico e verificarne le fonti. Le informazioni provengono da un articolo medico autorevole con esperti scientifici o dalla stampa scandalistica? Quando è stato aggiornato l'articolo l'ultima volta? Potrebbe essere già obsoleto.
Anche i medici possono sfruttare questo lavoro educativo a proprio vantaggio. Il Dr. Google non deve essere necessariamente un fastidio; può anche rappresentare un'opportunità. Invece di diffidare dei pazienti informati, i medici dovrebbero fornire loro ulteriori informazioni per comprendere meglio la situazione. Ad esempio, fornendo loro suggerimenti su fonti digitali affidabili.
In questo modo, sia i medici che i pazienti possono trarre vantaggio da Dr. Google e da risorse simili. Una ricerca approfondita prima di una visita medica può aiutare a comprendere meglio il paziente e a porre le domande giuste.
Soprattutto, è fondamentale che i medici siano aperti ai loro colleghi digitali. I pazienti devono sentirsi a proprio agio nel raccontare ai loro medici ciò che hanno letto online sui loro sintomi e sulle opzioni terapeutiche. Al contrario, i medici devono sviluppare competenze digitali per integrare le informazioni provenienti da Internet nella consulenza medico-paziente e trasformarle in conoscenza. Solo in questo modo il nuovo rapporto medico-paziente potrà funzionare nell'era del Dr. Google.
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