La capacità di soffrire del popolo cinese è leggendaria, ma i tempi dell’eroica determinazione rivoluzionaria sono finiti.

La dirigenza politica di Pechino è nervosa. Dal 9 maggio entreranno in vigore negli Stati Uniti tariffe pari al 100 percento su tutte le importazioni dalla Cina, in aggiunta alle tariffe già esistenti. Il presidente del Partito Comunista e presidente Xi Jinping ha frettolosamente intrapreso un tour in Vietnam e Cambogia per segnalare a Washington che non è affatto solo. Una quota crescente delle esportazioni cinesi raggiunge l'America attraverso questi stessi Paesi. Andare d'accordo con loro aiuterà Pechino ad attutire l'attacco frontale di Trump.

Se Vietnam e Cambogia cederanno alle pressioni di Trump ed etichetteranno i prodotti di origine cinese esportati dal loro territorio in modo tale da renderli facilmente identificabili ai fini delle tariffe americane, la situazione degenererà. Allo stesso modo, se il Vietnam riuscisse a concludere un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti e imponesse dazi alla Cina. Ci sono già i primi segnali che suggeriscono che queste preoccupazioni potrebbero essere giustificate.

In Europa si specula su chi, nella guerra dei dazi, ne uscirà vincitore, in qualunque forma, tra Stati Uniti e Cina. Molti sono favorevoli alla Cina perché ritengono che la dittatura comunista sia più resiliente della democrazia americana e meglio attrezzata a sopportare il dolore economico e sociale di una guerra commerciale.

E in effetti, milioni di americani sono già scesi in piazza per protestare contro Trump, ma in Cina non si sono registrate manifestazioni di malcontento. Nonostante la resistenza degli ambienti imprenditoriali, l'amministrazione Trump è stata costretta a concedere un periodo di grazia di novanta giorni alla maggior parte dei partner commerciali soggetti a dazi, ad eccezione della Cina. E anche la parte cinese rimane dura. In un’unità monolitica, la leadership di Pechino si rifiuta di cedere al “gioco del pollo”.

Né la tesi della capacità della Cina di soffrire né l'argomento della debolezza dell'Occidente sono nuovi. Alcuni addirittura sostengono che la Repubblica Popolare non si democratizzerà mai, perché i cinesi hanno la capacità di ingoiare qualsiasi avversità senza opporre resistenza. Ciò significa che l'economia cinese non crollerà nemmeno sotto la massima pressione. A differenza dell'economia americana, non importa quanto potente sia.

A uno sguardo più attento, le cose diventano più relative.

Innanzitutto, la resilienza dimostrata dal popolo cinese in decenni di oppressione ideologica e privazione economica si basa su fattori che praticamente non esistono più. Pertanto la società cinese non è più strutturata secondo criteri agrari e culturali. Per lungo tempo l'autosufficienza nei beni di uso quotidiano è stata raggiunta attraverso un'economia di baratto. Fino alla metà degli anni '70, il 70 percento della popolazione cinese viveva in zone rurali e oltre il 75 percento della produzione economica proveniva dall'agricoltura. Finché la gente ebbe modo di sopravvivere autonomamente, l'imperatore si tenne lontano e la gente rimase calma.

Oggi il rapporto si è invertito. Con un tasso di urbanizzazione del 65%, i cinesi che vivono nelle città sono più numerosi di quelli che vivono nelle aree rurali. Non si può più parlare di autosufficienza. Attualmente la quota dell’agricoltura nel PIL è pari al 16 percento. E la dipendenza della Cina dalle esportazioni è grande. Il conflitto tariffario è costato il lavoro a 20 milioni di cinesi nel giro di poche settimane. Se si aggiungono 1,1 persone che dipendono dal reddito di un dipendente a tempo pieno, il grado di impatto aumenta notevolmente. Non è inclusa la perdita di posti di lavoro lungo le catene di fornitura.

Importanti think tank come il Guanghua Management Institute presso la Qinghua University lanciano urgentemente l'allarme: la disoccupazione di massa già esistente, che rischia di essere aggravata dalla guerra tariffaria di Trump, potrebbe portare a instabilità politica. Per illustrare la gravità della situazione, viene citata la rivoluzione del 2010/11, che ha segnato l'inizio della Primavera araba. A quanto pare, gli esperti non vedono alcuna ragione per fare affidamento sulla “superiorità sistemica” del socialismo in Cina.

Anche le rotte di approvvigionamento sono cambiate radicalmente. Fino alla fine della Rivoluzione Culturale nel 1976, l'acquisto e la vendita di tutte le risorse necessarie alla vita e alla sopravvivenza erano controllati centralmente dal Partito Comunista. I buoni di razionamento erano una pratica comune. Il controllo fu così efficace che durante la carestia del 1958-1961, sia i contadini sia gli abitanti delle città non ebbero altra alternativa che aspettare gli aiuti del governo. Solo pochi riuscirono a sfuggire alle difficoltà e, se ci riuscirono, non andarono lontano. Non c'erano quasi né strade né mezzi di trasporto e quasi nessuno poteva sopravvivere senza buoni sconto.

Oggi, secondo le statistiche ufficiali, 200 milioni di cinesi si spostano ogni giorno alla ricerca di un modo per guadagnarsi da vivere. I buoni sconto limitati a livello regionale sono stati sostituiti da un'infrastruttura di pagamento completamente digitalizzata. C'è una battuta secondo cui i borseggiatori sono scomparsi dalle strade cinesi perché oggigiorno le persone sono costrette a rubare con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, digitale e fuori da ogni controllo. E questo nonostante il fatto che la sorveglianza online in Cina difficilmente possa diventare più intensa.

La pressione sui politici sta crescendo perché i cinesi sono sempre meno disposti a vincolarsi. Non sono né incatenati alla terra né vincolati a un lavoro fisso o a un luogo di residenza. L'efficacia del controllo politico è in continuo declino.

Fino agli anni Novanta, nella Cina nord-orientale esistevano zone industriali pesanti gestite dallo Stato che generavano occupazione sufficiente, un potere d'acquisto adeguato e sociotopi urbani stabili. Tuttavia, lo sviluppo dell'economia di mercato iniziato all'inizio del millennio ha attratto così tante persone verso sud che la regione è ora letteralmente spopolata, insieme a una "emigrazione industriale verso sud". Tutti i tentativi di ripresa economica fallirono. Quelli che restano non hanno prospettive né sicurezza sociale. Sta emergendo una "rust belt" in stile cinese, un fenomeno che Pechino non deve prendere alla leggera.

La perdita di controllo si sta diffondendo sempre più verso i vertici della società. Poiché la capitale Pechino, con oltre 20 milioni di abitanti, rischia di scoppiare, il partito ha deciso di costruire una città artificiale chiamata Xiongan, 200 chilometri a sud di Pechino. Per decreto governativo, ogni anno oltre 250.000 persone, tutte appartenenti alla classe medio-alta, sono obbligate a trasferirsi lì. Sono passati dieci anni e molti resistono. Pertanto, Xiongan rimane una città fantasma e Pechino una città gonfia. La popolazione della capitale continua a crescere inesorabilmente e le risorse scarseggiano. Anche l'inflazione mette di cattivo umore le persone.

Ci sono segnali sempre più evidenti che l'arma più efficace finora usata dalla leadership statale per mantenere pazienti la Cina e il popolo cinese sta perdendo terreno: la lealtà fanatica al partito e alla sua leadership che ha caratterizzato i decenni maoisti. Durante la Rivoluzione Culturale, quasi nessuno osava lamentarsi della fame o della tortura: ciò equivaleva ad alto tradimento, punibile con la morte. Oggigiorno, al minimo segno di crisi, i quadri di alto rango e le loro famiglie fuggono in Occidente, portando con sé i loro beni. I membri e i funzionari del Partito Comunista non sono più all'altezza dei modelli di comportamento che pretendono di essere.

Durante la pandemia di Covid-19, i comunisti fedeli al partito si sono mobilitati nelle principali città per imporre misure severe come lockdown, test obbligatori e vaccinazioni obbligatorie. Alla fine del 2022, quando la sede centrale del partito decise da un giorno all'altro di abbandonare il controllo e lasciare che le cose facessero il loro corso, furono proprio queste stesse forze selezionate a scendere in piazza a Shanghai per protestare perché era stato loro negato lo stipendio. L'altruismo ha un aspetto diverso.

Il partito, tuttavia, non ha mancato di notare la crisi di lealtà. Alla fine di giugno 2021, poco prima del centenario del Partito Comunista, la temuta Commissione per l'Ispezione Disciplinare ha pubblicato un duro avvertimento sul suo sito web. Con il titolo "L'impegno preso quando ci si iscrive al partito ha delle conseguenze", il Comitato Centrale guidato da Xi Jinping pubblicò la raccapricciante storia di Gu Shunzhang, il primo traditore di alto rango degli anni '20. La punizione non colpì solo Gu personalmente, ma eliminò anche tutti i suoi amici e confidenti. Il messaggio era: non c'è pietà per coloro che si oppongono al partito e alla sua leadership.

Il dissenso non si ferma al Politburo stesso. Nel 2023/24, cinque ministri sono stati licenziati dal governo personalmente scelto da Xi Jinping, tra cui il ministro degli Esteri Qin Gang e il ministro della Difesa Li Shangfu. E la purga interna continua incessantemente ancora oggi. Più di recente, ha colpito i ranghi più alti delle forze armate, in settori strategicamente importanti come le forze missilistiche.

La Cina è ancora capace di sopportare la sofferenza, ma non bisogna immaginare che il Paese sia troppo unito e troppo determinato.