Les vaccins contre la COVID-19 pourraient aider certains patients atteints de cancer à combattre les tumeurs

Les vaccins contre la COVID-19 les plus utilisés pourraient offrir un avantage surprenant à certains patients atteints de cancer en renforçant leur système immunitaire pour les aider à combattre les tumeurs.

WASHINGTON – WASHINGTON (AP) – Les vaccins contre la COVID-19 les plus utilisés pourraient offrir un avantage surprenant à certains patients atteints de cancer : renforcer leur système immunitaire pour les aider à combattre les tumeurs.

Les personnes atteintes d'un cancer avancé du poumon ou de la peau qui prenaient certains médicaments d'immunothérapie vivaient beaucoup plus longtemps si elles recevaient également une injection de Pfizer ou de Moderna dans les 100 jours suivant le début du traitement, selon une recherche préliminaire publiée mercredi dans la revue Nature.

Et cela n’avait rien à voir avec des infections virales.

Au lieu de cela, la molécule qui alimente ces vaccins spécifiques, l'ARNm , semble aider le système immunitaire à mieux répondre au traitement de pointe contre le cancer, ont conclu des chercheurs du MD Anderson Cancer Center de Houston et de l'Université de Floride.

Le vaccin « agit comme une sirène pour activer les cellules immunitaires dans tout l'organisme », a déclaré le Dr Adam Grippin, chercheur principal du MD Anderson. « Nous sensibilisons les tumeurs immunorésistantes à l'immunothérapie. »

Le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. a suscité un certain scepticisme à l’égard des vaccins à ARNm, réduisant de 500 millions de dollars le financement de certaines utilisations de cette technologie.

Mais cette équipe de recherche a trouvé ses résultats si prometteurs qu’elle prépare une étude plus rigoureuse pour voir si les vaccins à ARNm contre le coronavirus devraient être associés à des médicaments contre le cancer appelés inhibiteurs de point de contrôle – une étape intermédiaire pendant qu’elle conçoit de nouveaux vaccins à ARNm à utiliser contre le cancer.

Un système immunitaire sain tue souvent les cellules cancéreuses avant qu'elles ne deviennent une menace. Mais certaines tumeurs évoluent pour se cacher des attaques immunitaires. Les inhibiteurs de points de contrôle suppriment cette protection . C'est un traitement puissant, lorsqu'il est efficace. Chez certaines personnes, les cellules immunitaires ne reconnaissent toujours pas la tumeur.

L'ARN messager, ou ARNm, est naturellement présent dans chaque cellule et contient les instructions génétiques permettant à notre corps de fabriquer des protéines. Bien que mieux connu comme la technologie à l'origine des vaccins contre la COVID-19, récompensée par un prix Nobel , les scientifiques tentent depuis longtemps de créer des « vaccins thérapeutiques » à ARNm personnalisés qui entraînent les cellules immunitaires à détecter les caractéristiques uniques de la tumeur d'un patient.

Cette nouvelle recherche offre « un très bon indice » quant à l'efficacité d'une approche standard, a déclaré le Dr Jeff Coller, spécialiste de l'ARNm à l'Université Johns Hopkins, qui n'a pas participé aux travaux. « Cela montre que les médicaments à base d'ARNm continuent de nous surprendre par leurs bienfaits potentiels pour la santé humaine. »

Grippin et ses collègues de Floride développaient des vaccins contre le cancer à ARNm personnalisés lorsqu'ils ont réalisé que même un vaccin créé sans cible spécifique semblait stimuler une activité immunitaire similaire contre le cancer.

Grippin s'est demandé si les vaccins à ARNm contre le coronavirus, déjà largement disponibles, pourraient également avoir un certain effet.

L'équipe a donc analysé les dossiers de près de 1 000 patients atteints d'un cancer avancé et soumis à un traitement par inhibiteur de point de contrôle au MD Anderson, en comparant ceux qui avaient reçu une injection de Pfizer ou de Moderna avec ceux qui ne l'avaient pas reçue.

Les patients vaccinés atteints d'un cancer du poumon avaient près de deux fois plus de chances d'être en vie trois ans après le début de leur traitement que les patients non vaccinés. Parmi les patients atteints de mélanome, la survie médiane était significativement plus longue chez les patients vaccinés, mais on ignore dans quelle mesure, car certains patients de ce groupe étaient encore en vie au moment de l'analyse des données.

Les vaccins non ARNm tels que les vaccins contre la grippe n'ont pas fait de différence, a-t-il déclaré.

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