Notre guide ultime sur les avantages et les inconvénients du dépistage du cancer de la prostate : nous révélons pourquoi certains médecins s'opposent aux tests de masse, qui DEVRAIT demander un contrôle et la vérité sur les risques
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Sur le papier, cette proposition semble parfaitement rationnelle. Proposer à tous les hommes d'âge moyen un test tous les deux ou trois ans pour évaluer leur risque de cancer de la prostate – le cancer le plus fréquent chez les hommes, avec environ 63 000 diagnostics et 13 000 décès par an.
Un programme national de dépistage – comme les mammographies régulières proposées aux femmes pour détecter le cancer du sein – permettrait de détecter les cas plus tôt, avant que le cancer n’ait la possibilité de se propager.
Selon les militants, d’innombrables vies pourraient ainsi être sauvées chaque année.
C'est une chose que les médecins et les défenseurs réclament de plus en plus, notamment le cycliste olympique Sir Chris Hoy , à qui on a diagnostiqué un cancer de la prostate en phase terminale en septembre 2023, à l'âge de seulement 48 ans, sans présenter aucun symptôme.
Mais selon des informations circulant la semaine dernière, le gouvernement serait sur le point d'abandonner le projet de programme national de dépistage du cancer de la prostate.
De plus, de nombreux médecins ont exprimé leur accord, affirmant que le dépistage du cancer de la prostate pourrait nuire aux patients en les soumettant à des examens et procédures inutiles. Alors, quelle est la vérité ?
Pour le savoir, The Mail on Sunday s'est entretenu avec certains des plus grands experts du pays en matière de cancer de la prostate.
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Q. Le dépistage du cancer de la prostate semble aller de soi. Alors pourquoi certains médecins s'y opposent-ils ?
La principale méthode utilisée dans un programme de dépistage s’appelle le test PSA.
Ce test mesure le taux d'une protéine appelée antigène prostatique spécifique. Un score PSA élevé indique que la prostate – une petite glande située sous la vessie – ne fonctionne pas correctement. Mais ce n'est pas toujours un signe de cancer. Le PSA peut augmenter en raison d'une hypertrophie de la prostate, d'une infection, d'une activité sexuelle récente ou même du cyclisme.
Malgré cela, les hommes présentant des résultats suspects sont généralement envoyés pour des examens afin d’en identifier la cause.
Actuellement, tout homme de plus de 50 ans peut demander un test PSA à son médecin généraliste s'il craint un cancer de la prostate. Cependant, les experts craignent que proposer systématiquement ce test à tous les hommes au-delà d'un certain âge n'entraîne de nombreux faux positifs.
Jusqu'à récemment, cela aurait pu signifier que de nombreux hommes étaient soumis inutilement à des biopsies invasives. Aujourd'hui, la plupart sont d'abord orientés vers une IRM, qui, comme une radiographie, permet aux médecins d'observer l'intérieur du corps avec un risque minimal. Malgré cela, des inquiétudes subsistent.
Le professeur Roger Kirby, chirurgien de la prostate à la retraite et président de la Royal Society of Medicine, déclare : « Le PSA n'étant pas un marqueur particulièrement précis du cancer, de nombreux hommes présentant un résultat inquiétant sont orientés vers des IRM coûteuses qui, pour la plupart, se révéleront parfaitement normales. Il s'agit d'une ponction budgétaire inutile. »
Cependant, le professeur Nicholas James, professeur de recherche sur le cancer de la prostate et de la vessie à l'Institut de recherche sur le cancer, ajoute : « Plusieurs essais ont été menés dans lesquels la moitié des hommes ont subi un test PSA et l'autre moitié non. Nous avons appris que si l'on adresse les hommes présentant un taux de PSA élevé à des tests complémentaires, on peut détecter un cancer. »
Il affirme que la proposition actuelle du Comité national de sélection repose sur des données obsolètes. « Le comité examine les mêmes données que celles utilisées pour rejeter une proposition similaire il y a cinq ans. Mais de nouvelles études ont montré des résultats différents. »
« Un essai européen de grande envergure a révélé que l'on pouvait réduire le risque de décès par cancer de la prostate en effectuant régulièrement des tests PSA.
« Et le suivi de 15 ans récemment publié a montré que
En réalité, le bénéfice augmente avec le temps. Les hommes qui n'ont pas subi de dépistage ont continué à mourir. Ceux qui l'ont fait, non.
Q Si le dépistage se résume à une analyse de sang et à une IRM, comment pourrait-il faire plus de mal que de bien, comme certains le prétendent ?
Environ la moitié des hommes présentant un taux élevé de PSA et adressés à une clinique reçoivent des résultats d’IRM normaux et sont renvoyés chez eux.
Mais les autres, dont les scanners semblent anormaux, subissent une biopsie – où une aiguille est insérée dans la prostate pour prélever de minuscules échantillons de tissu à des fins d’analyse.
Les examens rectaux ne sont plus systématiquement utilisés pour détecter le cancer de la prostate.
Bien que les tests de diagnostic causent rarement des dommages durables – au-delà d’une infection occasionnelle ou du stress lié à l’attente des résultats – le traitement du cancer de la prostate peut en causer.
Le professeur Kirby explique : « Le problème avec la détection précoce est que, à mesure que les hommes vieillissent, beaucoup développent de petits cancers de la prostate qui peuvent être détectés lors du dépistage mais qui ne causeront jamais de problèmes .
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La chirurgie de la prostate – qui consiste à retirer une partie ou la totalité de la prostate – modifiera inévitablement la fonction sexuelle. Certains patients souffriront de problèmes à vie après avoir été traités pour un cancer qui ne leur aurait probablement jamais causé de dommages.
Ce risque de surtraitement ne devrait pas dissuader les hommes de recourir à un test PSA, déclare le professeur James.
Un taux de PSA élevé ne signifie pas que vous avez un cancer de la prostate ni même que vous avez besoin d'un traitement, mais cela vous permet de prendre des décisions plus éclairées concernant votre santé. Lorsque les symptômes du cancer de la prostate apparaissent, il est généralement trop tard pour agir.
Q. Des histoires comme celle de Sir Chris Hoy sont inquiétantes, mais je lis maintenant qu'un programme national de dépistage pourrait être une mauvaise idée. Devrais-je me faire tester ?
Un professeur James affirme que les hommes ne devraient pas être rebutés par le débat médical.
Ce qu'il est important de comprendre, souligne-t-il, c'est que le Comité national de dépistage ne décide pas du tout si les hommes doivent subir un test PSA.
Son rôle est d’évaluer si un programme de dépistage à l’échelle nationale permettrait de sauver suffisamment de vies pour justifier le coût – ce qui impliquerait inévitablement de détourner des fonds d’autres secteurs du NHS.
« Pour les hommes qui envisagent de demander un test PSA, la question est de savoir si c'est dans leur intérêt – et je dirais que c'est le cas », a déclaré le professeur James.
« En revanche, la question de savoir si proposer des tests PSA dans le cadre d’un programme national de dépistage constitue la meilleure utilisation des fonds du NHS est une toute autre question. »
Q Donc, s’il n’existe pas de programme national de dépistage, qui devrait demander un test ?
Certains hommes sont plus susceptibles que d'autres de développer un cancer de la prostate. Certaines mutations génétiques, comme les gènes BRCA1 et BRCA2 qui augmentent le risque de cancer du sein et de l'ovaire chez les femmes, peuvent rendre les hommes plus vulnérables, tout comme les antécédents familiaux de la maladie.
L'origine ethnique joue également un rôle : les hommes noirs sont plus susceptibles de développer un cancer de la prostate, et ce, plus tôt. Au Royaume-Uni, environ un homme noir sur quatre sera diagnostiqué à un moment ou un autre de sa vie.
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Toute personne appartenant à ces groupes devrait s’assurer de passer un test PSA dès qu’elle devient admissible, déclare le professeur James.
Les tests PSA sont disponibles sur demande pour les hommes de plus de 50 ans, tandis que les hommes noirs peuvent s'en voir proposer un à partir de 45 ans. Vous n'avez pas besoin de symptômes pour demander un test, et après avoir discuté des risques et des avantages, votre médecin généraliste ne peut pas refuser.
Pourtant, plus de 60 % des hommes âgés de 50 ans et plus n’ont pas demandé de test PSA, selon une récente enquête de Healthwatch.
« Si vous avez entre 50 et 65 ans, même si vous êtes en bonne santé par ailleurs, vous devriez faire un test PSA », a déclaré le professeur James.
« C'est comme connaître votre tension artérielle : une valeur élevée ne signifie pas que vous aurez une crise cardiaque, mais cela vous permet de gérer ce risque. »
Q Je suis en bonne santé et je ne présente aucun facteur de risque. Dois-je quand même faire un test ?
Si vous ne correspondez à aucun des critères de risque élevé, des tests PSA réguliers peuvent être moins essentiels, explique le professeur Kirby.
« Les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie ou d’origine afro-caribéenne devraient demander un test PSA chaque année », ajoute-t-il.
« Pour les hommes ne présentant pas ces facteurs de risque, un test tous les cinq ans environ suffira probablement.
« Considérez-le comme la surveillance de la tension artérielle ou du cholestérol : établissez un taux de PSA de référence et surveillez-le. S'il augmente, vous pourrez approfondir vos investigations. »
Les seuls hommes qui n’ont pas besoin de s’en soucier du tout, conviennent les deux experts, sont ceux qui souffrent de multiples problèmes de santé graves, comme une maladie cardiaque.
« Les risques de mourir d'une crise cardiaque sont bien plus élevés que d'un cancer de la prostate », explique le professeur Kirby. « Pour ceux dont l'espérance de vie est limitée, c'est probablement une perte de temps. »
Q Si un programme national de dépistage était mis en place, à quoi pourrait-il ressembler ?
Bien qu’il semble peu probable que tous les hommes soient dépistés par le NHS, il existe des moyens d’augmenter le nombre de personnes testées.
L'introduction d'un dépistage national pour les personnes les plus à risque ne coûterait au NHS que 18 £ par patient et ne nécessiterait que cinq scanners IRM supplémentaires, selon un nouveau rapport de l'association caritative Prostate Cancer Research.
Le programme proposé – proposant des tests annuels de la prostate à tous les hommes âgés de 45 à 69 ans ayant des antécédents familiaux de la maladie ou qui sont noirs – pourrait donner à ces hommes 1 254 années de vie supplémentaires collectivement chaque année, affirment ses auteurs.
Ce type de dépistage ciblé est probablement l’option la plus efficace, affirme le professeur James.
« Les hommes qui se soumettent désormais à des tests de dépistage du cancer de la prostate ont tendance à être blancs, de la classe moyenne et diplômés de l’université », dit-il.
« Ceux qui ne le font pas sont souvent issus de la classe ouvrière ou non blancs – les groupes mêmes les plus susceptibles d’être touchés en premier lieu.
« Une approche ciblée nous permettrait d’éviter de dépenser beaucoup d’argent pour tester, dans une certaine mesure, les mauvaises personnes – celles qui connaissent déjà le système. »
Mais l’avenir du dépistage du cancer de la prostate, selon le professeur Kirby, réside probablement dans un processus encore plus personnalisé : les tests génétiques.
« En analysant le génome des individus, nous pourrions mesurer leur susceptibilité individuelle et cibler les dépistages PSA et IRM en conséquence », explique-t-il. « Ces tests sont encore en développement et ne seront pas encore disponibles pour le NHS, mais c'est vraiment le Saint Graal. »
J'ai eu de la chance : insistez pour votre test
Junior Hemans avait 52 ans lorsqu'il a demandé pour la première fois à son médecin généraliste un test PSA, sept ans après y être devenu éligible.
Le promoteur immobilier basé à Wolverhampton ne présentait aucun symptôme mais avait vu plusieurs hommes de sa communauté succomber à un cancer de la prostate.
« J'avais entendu dire que le taux de cancer de la prostate chez les hommes noirs était d'un sur quatre », a-t-il déclaré. « J'ai simplement ressenti le besoin de vérifier. » Les résultats sont tombés quelques jours plus tard : son PSA était élevé pour son âge, et il a été hospitalisé.
Après une IRM et un deuxième test PSA, les médecins ont décidé de le garder sous surveillance.
Cinq ans plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate à un stade précoce. Il a subi une radiothérapie et, à 62 ans, il est aujourd'hui guéri. « Ce que je dis aux hommes, c'est que plus vous faites des tests tôt, plus vous serez sauvés », a-t-il déclaré.
« Si vous vous présentez tard, lorsque le cancer est plus avancé, vous devrez retirer une plus grande partie de la prostate, ce qui cause davantage de dommages.
« J’ai eu beaucoup de chance de détecter le mien tôt, mais les autres hommes doivent s’assurer de faire un test PSA dès que possible. »
Daily Mail
