Les médecins révèlent la vérité sur la mélatonine... alors que les effets secondaires terrifiants augmentent
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Des experts de la santé ont émis un avertissement concernant l'augmentation « terrifiante » de la consommation de mélatonine chez les enfants, qui, selon eux, pourrait conduire à des surdoses mortelles.
La mélatonine est une hormone naturellement produite par la glande pinéale du cerveau. Elle contribue à réguler le cycle veille-sommeil (rythme circadien). Le taux de mélatonine augmente le soir, favorisant la somnolence, et diminue le matin, favorisant l'éveil.
Ce complément alimentaire est strictement réglementé et soumis à prescription médicale dans de nombreuses régions du monde, notamment au Royaume-Uni, dans l'Union européenne et en Australie. Aux États-Unis, en revanche, la FDA le réglemente comme une option en vente libre.
Plus de 67 millions d'Américains prennent de la mélatonine et les analystes prévoient que les ventes du supplément dépasseront 588 millions de dollars en 2025, contre 339 millions de dollars en 2017.
Mais alors que les adultes se tournent en masse vers cette hormone pour les aider à lutter contre l'insomnie, les enfants y sont également initiés, soit intentionnellement par les parents pour aider les dormeurs difficiles, soit en prenant des gummies à la mélatonine à l'aspect appétissant pour une friandise sucrée.
Une étude réalisée en 2023 par l’ American Academy of Sleep Medicine a révélé que près de la moitié (46 %) des parents ont donné de la mélatonine à un enfant de moins de 13 ans pour l’aider à s’endormir.
Et en 2022, le CDC a révélé comment, au cours de la décennie précédant 2021, les lignes d'assistance antipoison ont traité 260 435 appels concernant des enfants qui avaient pris trop de mélatonine, soit une augmentation de 530 % par rapport à 2012.
En 2012, la mélatonine était responsable de 1 % des intoxications pédiatriques. Ce chiffre est passé à 5 % en 2021.
Les experts de la santé mettent en garde contre la montée « terrifiante » de la dépendance à la mélatonine et des overdoses chez les enfants aux États-Unis, alors que l'on sait peu de choses sur les conséquences à long terme de la prise de ce somnifère (Image de stock)
Parmi les signalements d'empoisonnement, deux enfants sont décédés, cinq ont été placés sous respirateur pour les aider à respirer, près de 300 ont fini en soins intensifs et plus de 4 000 ont été hospitalisés.
La mélatonine est naturellement produite dans la glande pinéale du cerveau et sa libération dans le corps est contrôlée par la lumière.
Pendant la journée, les niveaux de mélatonine dans le corps sont faibles et nous nous sentons éveillés, mais lorsque le soleil se couche, davantage de mélatonine circule dans le corps, préparant les gens au sommeil.
La mélatonine peut être suggérée aux adultes pour les aider à s’endormir ou à rester endormis, mais la substance n’est généralement pas recommandée aux enfants sans avis médical car on sait peu de choses sur ses effets à long terme.
Le Dr Keith Vossel, neurologue à l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré au Daily Mail qu'il ne recommanderait pas de donner de la mélatonine aux enfants car c'est une hormone et « cela pourrait avoir des effets sur le moment de la puberté, le métabolisme et le système immunitaire ».
Des études ont montré un lien entre la consommation de mélatonine et un retard de la puberté, ainsi qu’un effet sur les voies hormonales associées.
C'est parce que la mélatonine interagit avec l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HPG) - le système hormonal qui contrôle la puberté - donc « nous devons être prudents et des études à plus long terme sont nécessaires », a déclaré Vossel.
Comme Vossel, le Dr Rachel Toles, psychologue clinicienne en Californie, a déclaré au Daily Mail qu'elle était préoccupée par l'abus de mélatonine chez les adultes et les enfants.
« La mélatonine ne devrait jamais être la première solution pour le sommeil des enfants », a-t-elle déclaré. « C'est une hormone, pas une vitamine inoffensive, et ses effets à long terme sur le développement du cerveau sont encore inconnus. »
« Le gros problème est que les compléments alimentaires ressemblent à des bonbons et qu’ils sont souvent laissés à la portée des enfants.
« Certains parents donnent également trop souvent de la mélatonine à leurs enfants, ce qui est devenu une solution rapide et culturelle pour le sommeil, ce qui est inquiétant. »
En plus d’avoir un impact possible sur la puberté, Toles a déclaré que cela pouvait affecter négativement le métabolisme et le système immunitaire.
La mélatonine peut affecter négativement le métabolisme en perturbant la régulation du glucose et l’équilibre du poids lorsqu’elle est mal utilisée, et peut altérer la fonction immunitaire en supprimant les réponses inflammatoires nécessaires en cas de surutilisation.
Prendre de la mélatonine au mauvais moment peut perturber la libération d’insuline et le contrôle circadien du glucose, entraînant un mauvais contrôle de la glycémie et une prise de poids.
Parallèlement, un excès de mélatonine peut supprimer excessivement les signaux pro-inflammatoires, affaiblissant ainsi les réponses immunitaires nécessaires à l’infection.
Toles a déclaré que les parents doivent également être conscients que la mélatonine « peut provoquer une somnolence, des maux de tête et même davantage d'éveil à des doses plus élevées ».
« Le véritable danger est de l’utiliser pour masquer des problèmes plus importants comme le temps passé devant un écran, l’anxiété ou des routines incohérentes », a-t-elle ajouté.
Il existe également un risque que les enfants deviennent dépendants du supplément et que leur sommeil se détériore à long terme.
Une dose typique de mélatonine varie de 1 à 3 mg, prise environ 30 minutes avant le coucher, la plupart des gens ayant rarement besoin de plus de 5 mg (Photo : gummies à la mélatonine sur une étagère de magasin)
Sur Reddit, des dizaines de parents ont révélé des histoires d’horreur impliquant la mélatonine et leurs enfants.
Une mère a révélé qu’elle donnait à son fils, qui souffre d’autisme et de TDAH, un milligramme de mélatonine lorsqu’il était en vacances.
Une dose adulte typique de mélatonine varie d'un milligramme à 3 mg, prise environ 30 minutes avant le coucher, la plupart des gens ayant rarement besoin de plus de 5 mg.
La dose recommandée pour les jeunes enfants est nettement plus faible (pour les enfants de trois à cinq ans, il est suggéré de ne pas dépasser un milligramme), et cette quantité peut entraîner une série de symptômes modérés à graves tels que somnolence, étourdissements, maux de tête, nausées et agitation.
La mère a déclaré qu'elle avait accidentellement laissé la bouteille de bonbons gélifiés dans la chambre de sa fille de deux ans et que le nourrisson avait fini par ingérer 26 mg.
L’ingestion de 26 mg de mélatonine constitue une surdose grave pour un jeune enfant et nécessite une attention médicale immédiate.
La mère a déclaré qu'elle avait appelé le centre antipoison et qu'on lui avait dit de surveiller sa fille à la maison mais de se rendre aux urgences si les symptômes s'aggravaient.
Un rapport du CDC publié début 2022 a révélé qu'au cours de la décennie précédant 2021, les lignes d'assistance antipoison ont traité 260 435 appels concernant des enfants qui avaient pris trop de mélatonine (Image de stock)
Sur Facebook, Beth McCarty de Vancouver a révélé que son fils de 11 ans, Ethan, avait pris 18 gummies à la mélatonine alors qu'il regardait son père prendre de fortes doses de médicaments.
Partageant des photos d'Ethan, l'air somnolent à l'arrière d'une ambulance, elle a écrit : « Je suis profondément reconnaissante envers les médecins et le centre antipoison qui sont intervenus après qu'Ethan ait été littéralement étendu, plaqué au tapis du salon. Ils étaient tous si calmes avec nous et notre garçon. »
Parents, SURVEILLEZ vos enfants avec n'importe quel médicament. Ethan sait pertinemment qu'il ne faut plus jamais essayer ce genre de chose.
Dans un autre article, Marci Hanzelka McKinnon, coach en santé mentale basée dans l'Iowa, a expliqué comment elle avait, sans le savoir, rendu son fils accro à la mélatonine.
En guise d'avertissement aux autres parents, elle a écrit : « Oui, nous sommes coupables. Nous avons donné de la mélatonine à notre fils. »
« Personne ne savait (ou personne ne nous a dit) à l’époque les dangers de l’utilisation de la mélatonine pour notre enfant.
À l'époque, la dose maximale était de 10 mg ; c'était considéré comme extrêmement élevé. Nous avons commencé à 3 mg et avons progressivement augmenté la dose, car elle ne fonctionnait plus.
Marci Hanzelka McKinnon, coach en santé mentale basée dans l'Iowa (photo), a raconté comment elle a involontairement rendu son fils accro à la mélatonine.
Finalement, nous avons atteint 10 mg. Lorsque cela n'a plus fonctionné, nous avons arrêté de lui en donner et notre état n'était pas meilleur qu'avant.
« Aujourd'hui, on peut obtenir 50 mg de mélatonine ! C'est incroyable ! Et tellement dangereux ! »
Tous les médecins interrogés par le Daily Mail s’accordent à dire que le sommeil est devenu plus difficile pour les enfants dans le monde moderne, avec une exposition accrue à la technologie et des horaires plus chargés.
Pourtant, ils ont tous déconseillé la mélatonine comme solution.
Le Dr Raj Dasgupta, conseiller médical en chef de Sleepopolis, basé à Los Angeles, a déclaré que la meilleure chose à faire avant de recourir aux somnifères est de déterminer d'abord pourquoi l'enfant ne dort pas.
« Parfois, c'est aussi simple que des habitudes de coucher ou de l'anxiété », a-t-il déclaré au Daily Mail. « Je conseille généralement aux parents d'explorer toutes les approches comportementales avant de recourir à des médicaments ou des compléments alimentaires. »
Le Dr David Sinclair, professeur à la faculté de médecine de Harvard, a déclaré que « les alternatives naturelles sont les meilleures » pour résoudre les problèmes de sommeil.
« [Essayez] des routines de coucher cohérentes, tamisez les lumières le soir et gardez les écrans hors de la chambre, et assurez-vous que les enfants bénéficient de suffisamment de lumière du jour et d'activité physique pendant la journée », a-t-il déclaré au Daily Mail.
« J’ai vu des cas où des enfants prenaient de la mélatonine pour dormir et cela a aidé à court terme.
« Mais dans la plupart des situations, une fois que les enfants font de l'exercice, que les lumières nocturnes sont tamisées et que les appareils sont retirés avant le coucher, ils n'ont plus besoin de supplément. »
Daily Mail
