Les médecins émettent un avertissement concernant les blessures invalidantes qui se multiplient parmi les joueurs de Pickleball

Des millions de personnes l'ont adopté, et certains disent même qu'il a un public « sectaire », mais que vous soyez fan ou non, il est indéniable qu'il existe un engouement pour le Pickleball aux États-Unis.

Le pickleball utilise un terrain plus petit, un filet plus bas et des raquettes solides avec une balle en plastique légère, ce qui le rend plus accessible que le tennis traditionnel. C'est désormais une activité populaire, pratiquée régulièrement par plus de 20 millions d'Américains et représentant un secteur d'activité de 2 milliards de dollars par an.

Et même si pratiquer ce passe-temps pour rester actif présente de nombreux avantages pour la santé, notamment une meilleure forme cardiovasculaire, un meilleur équilibre et de meilleures relations sociales, ce passe-temps n’est pas sans risque.

Une étude récente a révélé une forte augmentation des blessures aux yeux chez les joueurs de pickleball.

Alors que le sport qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis continue d'attirer de nouveaux joueurs, des facteurs comme le manque d'expérience peuvent augmenter le risque de blessures aux yeux causées par des balles, des raquettes ou des chutes.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Jonathan C Tsui de l'Université Rutgers dans le New Jersey , a observé que l'afflux de nouveaux joueurs peu familiers avec le jeu a augmenté le risque de blessures.

Ces joueurs, dit-il, ne sont souvent pas habitués à la vitesse de la balle ou à la proximité des autres joueurs sur le terrain.

L’intérêt du Dr Tsui pour le sujet a commencé après qu’un collègue a été blessé lors d’un match de pickleball, et bien que le nombre de blessures aux yeux soit relativement faible, elles peuvent être graves.

Le Dr Tsui a déterminé que, de 2014 à 2021, environ 200 joueurs de pickleball ont subi une série de blessures, notamment des décollements de la rétine, des fractures d'un ou plusieurs os qui composent l'orbite de l'œil et un hyphéma, une accumulation de sang à l'avant de l'œil.

Mais à mesure que le sport a pris son essor, avec des milliers de terrains intérieurs et extérieurs érigés et des groupes d'amis formant des équipes, les blessures aux yeux ont augmenté d'environ 405 cas chaque année de 2021 à 2024.

Les joueurs de 50 ans et plus représentaient environ 70 % de toutes les blessures oculaires. Les chercheurs ont établi un lien entre cette vulnérabilité accrue et le déclin physique lié à l'âge, notamment une diminution de la masse musculaire, de la densité osseuse et de l'équilibre.

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Cette étude s’ajoute aux rapports existants sur les blessures oculaires importantes liées au pickleball.

Les cas précédents comprenaient des affections graves menaçant la vision.

Les blessures graves antérieures comprennent des décollements de la rétine, une urgence grave où le tissu sensible à la lumière à l'arrière de l'œil tire, ce qui peut entraîner une cécité permanente sans chirurgie, et des cristallins disloqués, qui altèrent la mise au point et la vision.

L'équipe de Tsui a utilisé une base de données représentative à l'échelle nationale pour estimer qu'environ 3 100 blessures oculaires liées au pickleball ont été traitées dans les services d'urgence à l'échelle nationale entre 2014 et 2024. Aucune blessure n'a été signalée avant 2014.

Le problème a explosé entre 2022 et 2024, 88 % des blessures subies se produisant au cours de cette période.

Rien qu’en 2024, on estime à 1 262 le nombre de blessures de ce type.

Le terrain compact de pickleball place les joueurs à seulement 14 pieds de distance, ce qui leur laisse peu de temps pour réagir à une balle en mouvement rapide ou à une pagaie trop zélée au visage.

Selon l'étude, l'analyse biomécanique indique qu'une balle voyageant à plus de 30 mph peut déformer la cornée, la rétine et l'humeur vitrée de l'œil, générant une pression suffisante pour disloquer le cristallin.

Les raquettes modernes peuvent propulser la balle à des vitesses allant jusqu'à 60 mph.

Les causes les plus fréquentes de blessures étaient les impacts directs de balle (43 %). Les chutes étaient la deuxième cause (28 %), suivies des impacts de raquette (12 %).

Les blessures touchent tous les âges, mais les données indiquent une plus grande vulnérabilité chez les joueurs plus âgés. Les patients de 60 ans et plus ont subi plus de la moitié des blessures oculaires, l'âge moyen des personnes blessées lors d'une chute étant de 68 ans.

Les patients ont été le plus souvent diagnostiqués avec des coupures et des ecchymoses autour de l'œil. L'étude a également documenté des blessures plus graves pouvant entraîner une perte de vision permanente, notamment des décollements de rétine, des hémorragies internes et des fractures orbitaires.

Les nouveaux joueurs occasionnels dans ce sport ont probablement contribué à l’augmentation des accidents, en raison d’une expérience limitée, d’une méconnaissance du jeu ou d’un niveau de forme physique inférieur.

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Tsui a déclaré au New York Times : « Nous avons vu beaucoup plus de joueurs qui ne connaissent pas ce sport entrer sur le terrain, ce qui crée de nombreuses possibilités de blessures.

« Ils ne sont pas habitués à la vitesse à laquelle se déplacent les projectiles et à la proximité des autres joueurs sur le terrain. »

Malgré le nombre croissant de blessures aux yeux, aucune grande organisation de pickleball n’exige que les joueurs portent des lunettes de protection.

En mars 2024, l'instance dirigeante nationale du sport a rejeté une règle visant à imposer une protection oculaire lors des tournois, invoquant des problèmes d'application.

Bien que l’Académie américaine d’ophtalmologie recommande désormais des lunettes de protection spécifiques, ces directives ne sont pas largement promues.

L’absence d’une norme claire et universelle rend difficile pour les joueurs de trouver des équipements de protection vérifiés et compromet l’adoption plus large de mesures de sécurité.

L’étude a été publiée dans la revue JAMA Ophthalmology .