Des experts saluent le test sanguin « Saint Graal » qui détecte avec précision cinquante types de cancer avant l'apparition des symptômes : « Nous sommes un pas de plus vers la transformation des diagnostics de cancer »

Une étude a révélé qu'un test sanguin révolutionnaire peut détecter avec précision près des deux tiers des cas de cancer mortels.

Le test Galleri, surnommé le « Saint Graal » du cancer, permet de dépister plus de 50 cancers, détectant souvent des signes avant même l’apparition des symptômes.

Aujourd’hui, les résultats d’un essai américain clé portant sur plus de 23 000 patients montrent que ce test peut détecter avec précision 62 % des cas.

Les scientifiques ont également découvert qu’il pouvait détecter avec précision 74 % des cas des 12 cancers les plus mortels, notamment ceux de l’intestin, du poumon et du pancréas.

Les experts ont déclaré que les résultats, qui doivent être présentés aujourd'hui lors d'une conférence mondiale sur le cancer , fournissent l'assurance nécessaire pour déployer le test plus largement.

Développé par la société américaine Grail, il recherche de minuscules fragments d'ADN tumoral circulant dans la circulation sanguine.

Le NHS mène également actuellement un essai majeur du test impliquant plus de 140 000 personnes et l'a déjà salué comme un potentiel « changeur de jeu ».

Sir Harpal Kumar, président des affaires internationales et de la biopharmacie chez Grail, pionnier de Galleri, et ancien directeur de Cancer Research UK, a déclaré : « Nous sommes vraiment très enthousiastes et nous pensons qu'il s'agit d'une nouvelle étape dans la transformation réelle des résultats en matière de cancer. »

« Ce que nous voulions évaluer, c'était quelle valeur ajoutée le test apporte par rapport au dépistage existant ?

« L’un des résultats les plus importants et les plus passionnants est le fait qu’il a détecté sept fois plus de cancers que les autres programmes de dépistage réunis. »

Il a ajouté : « En supposant que nous obtenions des résultats positifs du NHS Galleri, la possibilité de trouver un nombre considérablement plus important de cancers avant qu'ils ne se présentent cliniquement signifie que nous devrions être en mesure d'en trouver beaucoup plus à un stade plus précoce.

« C'est également particulièrement efficace dans les types de cancer pour lesquels nous n'avons pas d'autre dépistage à l'heure actuelle – et dans les types qui sont généralement diagnostiqués très tard, comme le pancréas, la tête et le cou, le foie et les ovaires, etc.

« Une fois que nous aurons ces résultats l’année prochaine, nous espérons que le NHS procédera très rapidement à une évaluation de la mise en œuvre au sein du NHS. »

Dans l’essai américain, les chercheurs ont recruté 23 161 patients qui ont subi un test sanguin et ont été suivis pendant au moins 12 mois.

Le test a détecté un signal de cancer chez 216 personnes, et un cancer a été diagnostiqué chez 133 d’entre elles.

Cela équivaut à identifier correctement 61,6 % des personnes atteintes de cancer, une mesure connue sous le nom de sensibilité.

Dans 92 % des cas, le test a pu déterminer dans quel organe ou tissu le cancer est apparu, ce qui a permis d’économiser du temps et de l’argent sur d’autres scanners et d’autres tests.

Elle a également correctement exclu le cancer chez 99,6 % des personnes qui n’étaient pas atteintes de la maladie, une mesure connue sous le nom de spécificité.

Mais le test a donné de meilleurs résultats pour 12 cancers dont les tumeurs ont tendance à libérer des quantités plus élevées d’ADN anormal dans le sang et qui ont tendance à avoir des taux de survie plus faibles, notamment ceux de la vessie, de l’intestin, de l’estomac, du foie, du poumon, de l’œsophage et du pancréas.

La précision pour ce groupe était de 73,7 % aux stades un à trois, le test étant plus efficace pour détecter les cancers à un stade ultérieur.

Il existe quatre stades du cancer, le quatrième étant le plus récent, auquel la plupart des cancers sont terminaux.

Les résultats de l’essai seront présentés dans leur intégralité lors du congrès annuel de la Société européenne d’oncologie médicale à Berlin.

En réponse à ces résultats, le professeur Nitzan Rosenfeld, directeur du Barts Cancer Institute de l'Université Queen Mary de Londres, qui n'a pas participé à l'essai, a déclaré qu'ils étaient « impressionnants ».

Le chiffre de précision de 62 % est également « très encourageant et fournit une preuve solide que ce test pourrait être sûr et informatif », a-t-il ajouté.

Il a toutefois souligné que des données supplémentaires étaient essentielles avant le lancement du test.

La professeure Anna Schuh, experte en diagnostic moléculaire à l'Université d'Oxford, qui n'a pas non plus participé à l'essai, a déclaré que le résultat de 62 % était « décevant car il n'est que légèrement meilleur que le fait de lancer une pièce de monnaie ».

Elle a ajouté : « Bien que ce soit mieux que les tests de dépistage actuels où la plupart des résultats positifs se révèlent encore nuls. »

Grail affirme que son test Galleri ne remplacerait pas les dépistages de routine du cancer et devrait plutôt y être associé.

Les programmes de dépistage du NHS incluent actuellement ceux du sein, du col de l’utérus et de l’intestin.

Environ 385 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer au Royaume-Uni chaque année, ce qui équivaut à plus de 1 000 cas détectés chaque jour.

Une étude publiée dans la revue BMJ Open en mai a révélé qu'un test sanguin annuel pour le cancer pourrait entraîner 49 % de diagnostics de cancer à un stade avancé en moins et 21 % de décès en moins dans les cinq ans par rapport aux patients recevant des soins habituels.