Les engagements du basket-ball universitaire chutent en raison de grands changements dans le recrutement : « Personne ne sait quoi faire en ce moment »

Alors que la saison de basket-ball universitaire est encore assez loin à l'horizon - 49 jours avant le début - nous entrons dans la phase finale de la plus grande accalmie de l'intersaison avant que la période d'enthousiasme de la pré-saison n'arrive à la mi-octobre.

Mais ne croyez pas que tout est calme et serein dans le monde du basket universitaire. Bien au contraire. À l'heure actuelle, de nombreux programmes et entraîneurs s'aventurent, à contrecœur, dans une nouvelle ère de recrutement, en cette ère confuse et indéfinie de partage des revenus. Les fans qui suivent le recrutement auraient dû voir leurs fils d'actualité sur les réseaux sociaux se remplir d'annonces d'engagement de joueurs cinq et quatre étoiles… mais cette tendance a été bouleversée, la majorité des entraîneurs s'interrogeant sur les contours changeants du paysage du recrutement dans ce sport. En clair : le recrutement des lycées traverse une période étrange. C'est le cas depuis deux ans, mais septembre 2025 nous plonge dans une réalité inédite.

La situation a rapidement évolué au cours des quatre dernières années. Aujourd'hui, elle change à nouveau, ce qui a entraîné une paralysie générale. Voici pourquoi.

Une frénésie de dépenses incontrôlable au printemps 2025 – à hauteur de centaines de millions de dollars promis aux joueurs de tous les sports – a précédé le passage officiel à l'ère du partage des revenus cet été. Et, avec elle, l'incertitude et l'angoisse ont fortement imprégné le paysage .

Démarrage lent du cycle de recrutement

Ce malaise a ouvert la voie à la prochaine phase du basket universitaire : un jeu de dupes national qui se joue avec le recrutement des lycéens de dernière année de la promotion 2026. Les jeunes de dix-sept ans se déplacent en visite et espèrent de belles performances et des salaires plus importants, pour finalement recevoir des demi-réponses et une attitude attentiste de la part des staffs d'entraîneurs. Ce n'était pas le cas lors des trois derniers mois de septembre. Nous sommes à deux semaines d'octobre et seulement six des 50 meilleurs joueurs du pays se sont engagés . Si l'on ajoute à cela les 100 meilleurs espoirs, on ne compte plus que 20 noms, la période de signature de novembre étant dans moins de deux mois.

Les raisons sont triples :

1. À l'exception de 10 à 12 joueurs de première année cinq étoiles, les joueurs plus âgés acquis via le portail sont considérés comme de meilleurs atouts que les joueurs de première année, de sorte que la valeur d'un transfert a grimpé en flèche depuis 2021

2. Le partage des revenus a incontestablement freiné le marché, ce qui crée des frictions entre les joueurs (et leurs agents) et les entraîneurs et directeurs généraux qui tentent de trouver un terrain d'entente sur la valeur en 2025 par rapport à ce qu'elle a été au cours des deux derniers cycles.

3. La classe de lycée de 2026 est, dans l'ensemble, considérée comme beaucoup plus faible que celles des années précédentes

« Cette semaine, c'était la première fois que nous parlions d'un chiffre précis avec une recrue », a déclaré un entraîneur de la SEC à CBS Sports. « C'est un jeu de dupes. Beaucoup d'écoles ne donnent pas de chiffre précis parce qu'on ne le sait pas. Tout le monde est inquiet. »

Un assistant du Big 12 a déclaré : « Je ne parle que d'argent garanti. Laissons une part d'ambiguïté à l'inconnu. Il y a tellement de voies d'accès aux zones grises que nous ignorons si elles seront bloquées ultérieurement. »

Certaines écoles, des lieux arborant la bannière du Final Four, n'ont même pas encore reçu de visites officielles.

« Nos visites sont plus tardives, ce qui est une bonne chose pour nous, car elles nous permettent d'observer le marché grâce aux visites qu'ils effectuent déjà », a déclaré un assistant de la SEC. « La plus grande inconnue est notre budget. Nous connaissons notre potentiel de partage des revenus. Mais les collectifs vont-ils revenir et pourrons-nous récupérer cet argent ? Avec NIL Go, y aura-t-il des transactions importantes ? Pourrons-nous contourner NIL Go ? L'un des principaux axes de travail des équipes actuellement est de trouver comment contourner NIL Go, en identifiant les secteurs que NIL Go ne peut pas atteindre. »

Le marché du basketball universitaire a connu une accélération en 2025 , et le retour à un environnement économique beaucoup plus stable, en raison des termes de l'accord de la Chambre des représentants, a déclenché une série de visites officielles d'un bout à l'autre du pays, qui s'étend sur plusieurs semaines. Des promesses impossibles à tenir et un certain scepticisme règnent quant à la véritable signification de la « valeur marchande » dans le sport universitaire à l'approche de 2026.

« Si les gens commencent à demander des chiffres, ne laissez pas le NIL vous empêcher de venir dans notre école », a déclaré un entraîneur de la SEC à propos du processus de son programme. « Nous ne serons pas ceux qui définiront le marché, car nous ne savons pas encore ce qu'il est. Nous attendons que [les autres écoles] le définissent et nous y adaptions du mieux que nous pouvons. »

Les finances sont toujours en suspens

Une autre raison de ce retard est que certaines écoles connaissent leurs ressources financières, tandis que d'autres l'ignorent. Cette incohérence et cette incertitude contribuent à des tactiques dilatoires à l'échelle nationale. Pourquoi certaines écoles ne le savent-elles pas ? À cause des tactiques de manipulation des directeurs sportifs, dont certains peinent encore à s'adapter à un environnement radicalement différent de celui dans lequel ils travaillaient il y a trois ans à peine.

« Quelques écoles de la Big East connaissent précisément le montant dont elles disposent », a déclaré une source de cette ligue à CBS Sports. « Nous n'avons pas de football américain, aucun d'entre nous n'atteindra le plafond (de 20,5 millions de dollars). Donc, lorsqu'un jeune est en visite, je peux m'asseoir devant lui et lui dire : "Voilà le montant." Il n'y a pas de NIL Go, pas d'entreprise à but lucratif à convaincre de me donner 50 000 $. Plus que l'argent, notre plus grand avantage, c'est que nous pouvons faire CELA. »

Ce qui profite aux écoles de la Big East et à certaines autres écoles privilégiant le basketball (Kentucky, Louisville, Indiana, etc.), c'est la combinaison d'un avantage concurrentiel financier et de la clarté de la direction. Ces écoles, pour la plupart, peuvent recruter avec une audace que d'autres écoles craignent voir faire une grande différence dans les semaines et les mois à venir. Les écoles de la Big Ten et de la SEC qui versent plus de 10 millions de dollars à leurs effectifs pour la saison 2025-26 verront leurs salaires officiels considérablement réduits au cours des deux prochaines années, sauf modification inattendue du protocole par la Commission des sports universitaires. Certains programmes de renom de ces ligues ont un partage des revenus bien inférieur à 3 millions de dollars, ont indiqué des sources à CBS Sports, après avoir récolté des sommes à huit chiffres lors d'accords NIL l'année précédente.

« Vous avez des entraîneurs exceptionnels. Des entraîneurs qui gagnaient 10 ou 12 millions de dollars. Comment faites-vous pour récupérer ces 8 millions ? Comment allez-vous convaincre un jeune que Xavier, Butler et Creighton vont affronter et le convaincre qu'il peut vous faire confiance alors que vous ne pouvez pas garantir ce montant ? » a déclaré la source de Big East mentionnée plus haut. « Ces grandes écoles se plaignent en ce moment et espèrent toutes gagner de l'argent, mais elles ne savent pas encore comment elles vont le dépenser. Je ne sais pas quand elles pourront le garantir. Si vous aviez 12 millions de dollars et que vous étiez relégué à 3, combien seriez-vous capable et prêt à récupérer ? »

Dribble Handoff : cinq équipes de milieu de tableau qui brilleront lors de la saison 2025-26 de basket-ball universitaire

Les répercussions se font déjà sentir, la plupart des lycéens de dernière année du top 100 ayant obtenu un représentant. Voici une anecdote : un entraîneur de la SEC a confié à l'agent d'un joueur prometteur pour 2026 qu'il disposait d'un budget de 3,5 millions de dollars pour la saison 2026-2027. L'agent espère apparemment que le joueur sera recruté pour plus d'un million de dollars, mais le programme de la SEC ne peut pas s'engager autant pour un seul joueur, ignorant combien d'argent sera réellement disponible au printemps 2026.

« Il s'agit de savoir qui peut recruter des joueurs qui garantissent un salaire. Et si l'on y regarde de plus près, si on ne peut pas garantir un salaire aux nouveaux joueurs, comment peut-on le garantir à ceux qui reviennent ? » a déclaré une source du Midwest. « La situation va vite changer. Les grandes écoles, généralement, quand elles sont frustrées, réagissent. Allons-nous voir les collectifs se déchaîner ? Personne ne sait quoi faire pour l'instant. »

Si l'entraîneur ne parvient pas à se convaincre de consacrer plus de 25 % de son budget à un joueur sans expérience universitaire, il risque de passer à côté de ce qui pourrait être sa cible principale au lycée. L'agent trouvera plus d'un million de dollars, car il est convaincu que le marché existera, même s'il n'est pas encore là.

« Nous essayons d'éduquer les agents », a déclaré un entraîneur de la Big Ten. « Certains comprennent, d'autres refusent de l'entendre. Les trois quarts d'entre eux ne comprennent pas ou pensent que vous leur mentez. »

Voici une autre anecdote des dernières semaines : une université objectivement considérée comme l'un des 10 meilleurs programmes du sport recrute un espoir quatre étoiles de la promotion 2026. Elle recrute contre au moins deux programmes Big 12 et un programme Big Ten, voire plus. Une université aurait proposé au joueur un package comprenant 750 000 $. Une autre aurait avancé 1,4 million de dollars, du moins verbalement. L'université du top 10 se sent en difficulté en matière de recrutement, car elle ne croit pas vraiment que les 1,4 million de dollars de son concurrent soient réalisables, compte tenu de l'université qui fait cette offre. De plus, l'université du top 10 n'a aucun intérêt à offrir une telle somme au joueur… mais ne souhaite pas abandonner le recrutement pour l'instant.

Partout au pays, des centaines de confrontations de recrutement comme celle-ci ont lieu. Et l'écart semble se creuser entre la valeur que les joueurs estiment devoir atteindre en 2026 et celle que les entraîneurs sont prêts à payer. Qui cligne des yeux en premier ?

« J'ai un pourcentage fixe et je le gère comme un modèle économique », a déclaré un autre entraîneur de la SEC à CBS Sports. « Il y a un montant pour les freshmen, et c'est ce que je vais dépenser pour eux, et si ça ne rentre pas dans les limites, je ne vais pas dépenser trop. » « Je viens d'apprendre qu'une université a offert 2 millions de dollars à un freshmen entrant, et ce n'est pas dans la Big East. Comment. Littéralement, comment ? »

La confusion vient du fait que l'écrasante majorité des universités des conférences les plus prestigieuses (qui proposent une équipe de football américain FBS) ne dépensent pas plus de 4 millions de dollars (et beaucoup ne dépassent pas 3 millions de dollars) en partage des revenus. Par conséquent, en théorie, aucune équipe dont le budget prévisionnel est inférieur à 5 millions de dollars ne devrait offrir 2 millions de dollars à un étudiant de première année. Bien sûr, aussi frustrant que cela puisse être pour de nombreux entraîneurs, aucun d'entre eux n'est surpris.

« Si vous travaillez avec un joueur du top 100 et qu'il ne reste plus que six écoles, quelqu'un va faire comme si le partage des revenus n'existait pas et va annoncer un montant énorme », a déclaré l'entraîneur de la SEC. « Les agents à qui j'ai parlé pensent que ça ne tiendra pas et que la situation reviendra à 100 % à la normale de l'année dernière. C'est le sentiment de 75 % des agents à qui j'ai parlé. »

Il y a aussi l'entraîneur de la Big 12 qui a récemment rencontré quatre de ses principales cibles de recrutement en 48 heures. Il ne connaît pas encore le montant exact de sa dotation pour 2026-27, et encore moins le montant précis du partage des revenus. Dans son école, ce montant n'a pas encore été calculé et pourrait être influencé par les performances de l'équipe de football cette saison.

« Pourquoi un joueur du top 50 s'engagerait-il ? Cela anéantit votre influence », a déclaré un directeur général de la Big 12 à CBS Sports. « Je pense que toutes les universités sont dans le même cas. Nous avons un joueur, mais nous pourrions annuler sa visite. Il est au bas de notre budget et nous pourrions annuler parce qu'il n'en vaut pas la peine. »

Gardez à l'esprit que cette saison, des dizaines de joueurs, loin d'être All-American, ont signé des contrats de plus d'un million de dollars il y a quelques mois. Ce qui suscite une anxiété persistante au sein du basketball universitaire, c'est l'incertitude : la frénésie de dépenses infernales et ivres du printemps dernier marque-t-elle l'apogée de l'ère la plus incontrôlable du sport universitaire, ou si ses précédents entraîneront des comportements similaires – quitte à enfreindre ouvertement les règles – en février, mars et avril prochains.

Afin de trouver des solutions de contournement pour 2026 et 2027, les établissements scolaires envisagent de verser des salaires aux étudiants de première année avant leur arrivée sur le campus, avant même l'activation de leur statut d'étudiant-athlète. Si cela constitue une infraction au règlement, comment le prouver et comment la faire respecter ? D'autres établissements étudient également la possibilité et les modalités d'intégration des joueurs à un collectif, ainsi que les raccourcis possibles. Ils envisagent également de générer des revenus grâce à des événements organisés dans leurs stades et de détourner une partie de ces revenus, ce qui pourrait échapper au cadre de NIL Go.

Les entraîneurs ne sont pas devant les micros ni en conférence de presse en ce moment, donc vous n'en entendez pas parler, mais le sujet domine les discussions à travers le pays. Certains le gèrent mieux que d'autres. Certains cherchent des correctifs au calendrier, pour évoluer et s'adapter. Un assistant du Big Ten a évoqué l'idée de supprimer la période de signatures anticipées de novembre, car elle semble dépassée, les effectifs étant plus que jamais axés sur les portails. L'idée était la suivante : n'importe quel joueur pourrait s'engager quand il le souhaite, mais les engagements ne seraient pas signés avant le printemps, lorsque les programmes auraient une idée précise de ce que serait leur effectif en mars et avril.

Sa prédiction : la baisse des revenus signifie que certains entraîneurs mentent actuellement aux joueurs. Ces mensonges seront révélés au grand jour au printemps, et lorsque les écoles qui ont l'argent promis à ces joueurs feront défection.

« Je pourrais imaginer un jeune s'engager et dire : "On peut te trouver 500 000 $ ou 1 million de dollars", peu importe, et cet argent revient et il dit : "Bon, je viens d'atteindre mon plafond salarial, je ne peux te payer que 300 000 $" », a déclaré l'entraîneur. « Leur agent ou leur représentant de l'AAU sait qu'ils peuvent gagner plus que ça à Michigan State, Michigan ou St. John's, et ils se désengageront et iront là-bas. »

Nous sommes tous impatients d'assister aux matchs, mais ces batailles de recrutement hors saison sont à l'origine de la construction du sport. C'est ainsi que les équipes se forment, que se construit la hiérarchie de chaque saison. Levez le voile et vous constaterez que l'économie du sport universitaire continue d'alimenter le chaos. Les nouvelles règles n'aident pas tant qu'elles ne favorisent pas la confiance et la confusion.

Ce n'est pas normal. Pourtant, les choses n'ont jamais semblé aussi normales dans ce sport que ce qui s'est passé ces six derniers mois.