Malik Tillman, du Bayer Leverkusen, mène une équipe de huit Américains répartis sur sept équipes en Ligue des champions

La Ligue des champions a vu un contingent important d'Américains évoluer dans la compétition ces dernières saisons, et cette saison, le plus important est peut-être celui du Bayer Leverkusen, où Malik Tillman a rejoint l'équipe cet été. Nouvelle recrue à Leverkusen, Tillman a un rôle important à jouer pour remplacer Florian Wirtz . Il est déjà sous la direction de son deuxième entraîneur de la saison après le limogeage d'Erik ten Hag après seulement deux matchs de Bundesliga.

Remplacé par Kasper Hjulmand, Leverkusen a bien débuté la rencontre en s'imposant face à l'Eintracht Francfort , autre équipe de Ligue des champions. Tillman a également été peu présent au ballon, étant le joueur de champ de Leverkusen ayant été le moins touché par le ballon parmi les titulaires, à l'exception d'Exequiel Palacios, sorti sur blessure après 15 minutes. Tillman a tenté d'attaquer lorsqu'il avait le ballon, effectuant trois tirs, mais aucun n'a mis le gardien à l'épreuve : deux de ses tirs ont été contrés et le troisième a été détourné.

Il est trop tôt pour s'inquiéter pour Tillman, car ce n'était que son deuxième match depuis la finale de la Gold Cup de la Concacaf, suite à une blessure survenue en pré-saison. Mais les attentes sont élevées à Leverkusen et si Tillman n'y parvient pas, il pourrait se retrouver sur le banc, ce qui est loin d'être optimal pour lui et l'équipe nationale masculine des États-Unis. Une équipe ne limoge pas un entraîneur après deux matchs sans avoir d'espoir de réussite, et cela pourrait également s'appliquer aux joueurs s'ils ne sont pas immédiatement opérationnels. Leverkusen a beaucoup investi dans Tillman et aura besoin de sa réussite pour la réussite du club, mais cela ne signifie pas que son transfert du PSV vers le club de Bundesliga est sans risque.

Tillman a déjà connu le succès en Ligue des champions avec le PSV, inscrivant quatre buts et délivrant quatre passes décisives dans la compétition, ce qui lui a permis de rejoindre Leverkusen. Un transfert en pleine Coupe du monde pourrait impacter sa place au sein de l'équipe nationale américaine si Tillman ne se montre pas immédiatement performant. En revanche, un succès avec Leverkusen lui permettrait de briguer un poste de titulaire avec l'équipe nationale américaine.

Avec la perte de dix joueurs ayant contribué de manière significative à la qualification de Leverkusen pour la Ligue des champions, cette équipe pourrait bien être l'une des plus grandes inconnues de la compétition. Avec Copenhague et le PSV, ce seront des matchs où l'on pourra voir ce que Hjulmand doit gérer. Si Leverkusen n'a pas de points d'ici la réception du Paris Saint-Germain en octobre, des changements majeurs pourraient intervenir.

Cette équipe espère au moins franchir la phase de groupes de la compétition, et pour y parvenir, elle aura besoin que Tillman soit au meilleur de sa forme. Mais si Tillman est peut-être l'Américain le plus remarquable de la compétition, il n'est pas le seul. Qui sont les autres joueurs susceptibles de jouer un rôle dans leurs équipes cette saison ?

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D'autres Américains jouent en UCL

Ricardo Pepi, PSV : L'attaquant du PSV porte désormais le numéro neuf. Pepi a marqué ses premiers buts de la saison, inscrivant un doublé samedi lors d'un déplacement contre le NEC. Le PSV aura besoin de plus de buts dans cette compétition. Pepi est un joueur qui devrait figurer dans l'équipe pour la Coupe du monde s'il continue à trouver le chemin des filets, mais avec une telle marge de progression pour le joueur de 22 ans, c'est une année importante pour l'attaquant américain.

Sergino Dest , PSV : Durant son passage au PSV, Dest est devenu l'un des premiers joueurs à figurer sur la feuille de match lorsqu'il est en bonne santé, et c'est encore le cas cette année, puisqu'il est de retour en pleine forme. Essentiel en attaque et en défense pour l'équipe néerlandaise, Dest devra réaliser de belles performances en Ligue des champions, mais ce ne sera pas une nouveauté pour lui.

Johnny Cardoso , Atlético Madrid : Après son transfert du Real Betis à l'Atlético, Cardoso n'a pas connu le début de saison escompté. Il a fallu quatre matchs à l'Atlético pour remporter sa première victoire de la saison, et les choses ne s'amélioreront pas avec Liverpool en perspective. La plupart des joueurs de l'Atlético Madrid n'ont pas réussi à impressionner en début de saison, mais cela devra changer rapidement.

Timothy Chandler , Eintracht Francfort : Toujours dans l'effectif de Francfort, Chandler maintient les choses en marche à 35 ans. Il a évolué vers un rôle plus de mentor au sein du club, mais il est toujours membre de leur équipe de l'UCL, ce qui pourrait conduire à quelques apparitions dans la compétition cette saison.

Weston McKennie, Juventus : C'est une nouvelle saison où McKennie doit se battre pour sa place au milieu de terrain de la Juventus, mais il est déjà passé par là, et il n'y a aucune raison de ne pas s'attendre à de nouveaux succès en Ligue des champions de sa part. Ses trois buts la saison dernière ont été la meilleure performance de sa carrière en Ligue des champions jusqu'à présent, l'Américain ayant le don de se montrer dans les moments importants.

Tim Weah, Marseille : De retour en France et cette fois avec Marseille, Weah devrait bénéficier de plus de temps de jeu sous les ordres de Roberto Di Zerbi qu'à la Juventus. Il pourra également évoluer comme ailier, ce qui renforcera sa réputation en USMNT. C'est une saison importante pour Weah, car le poste d'ailier pourrait être très sollicité en USMNT.

Folarin Balogun , Monaco : Lors de la fenêtre internationale de septembre, Balogun a démontré qu'il était le titulaire de l'équipe nationale américaine, mais il doit encore concrétiser ses promesses à Monaco. En pleine forme, il a inscrit un but et délivré une passe décisive pour bien démarrer la saison, mais on attend plus de lui. Sa troisième saison avec le club devrait lui permettre de franchir la barre des dix buts, et si Balogun y parvient, de belles performances en Ligue des champions suivront.

Comment regarder

La première journée de la phase de championnat se déroulera sur trois jours – mardi, mercredi et jeudi – et sera entièrement disponible sur Paramount+ , avec une couverture supplémentaire sur CBS Sports Network et CBS Sports Golazo Network . La couverture d'avant-match débute à 12h00 HE sur CBS Sports Network chaque jour avant la diffusion de certains matchs à 12h45 HE et 15h00 HE, la couverture d'après-match étant transférée sur Paramount+ et CBS Sports Golazo Network . Le Golazo Show sera gratuit sur CBS Sports Golazo Network pour la première journée, tandis que la couverture se terminera sur CBS Sports Golazo Network avec de nouvelles éditions de The Champions Club, diffusées simultanément sur YouTube , et Scoreline.