Classement SEC : la Géorgie domine toujours la conférence après la victoire du Tennessee

« La conférence passe toujours par la Géorgie. »

Ce sont les mots de Joel Klatt, analyste principal du football universitaire de FOX Sports, après l'impressionnante victoire des Dawgs 44-41 en prolongation contre les Volunteers dans le Tennessee samedi.

« Les amis, vous devez encore battre la Géorgie, et c'est incroyablement difficile à faire », a déclaré Klatt sur son podcast, « The Joel Klatt Show ».

La Géorgie a remporté le titre de la SEC lors de trois des quatre dernières saisons, mais à l'approche de son match de la troisième semaine contre le Tennessee, des questions subsistaient quant à sa place au sommet de la conférence. Le quarterback Gunner Stockton a débuté la saison relativement peu expérimenté, avec un seul départ en carrière à son actif.

Mais la performance de Stockton samedi a prouvé qu'il était prêt pour le match de grande écoute. Le quarterback a complété 23 de ses 31 passes pour un gain de 304 yards et deux touchdowns, ainsi que 38 yards à la course et un touchdown à la course, aidant la Géorgie à remonter un déficit initial de 21-7.

Alors que la Géorgie et le Texas A&M ont fait leurs preuves dans des environnements routiers difficiles au cours du week-end, Klatt a profité de l'occasion pour réévaluer le paysage de la SEC, classant les prétendants à la conférence après trois semaines de jeu.

Niveau 1

Bulldogs de Géorgie

Pour Klatt, la Géorgie est seule dans la SEC à ce stade de la saison, car le programme de Kirby Smart a montré un pedigree de championnat samedi.

« Ils font preuve de résilience », a déclaré Klatt. « C'est un programme formidable et fier. Ils s'entraînent avec enthousiasme. Ils construisent leur effectif avec enthousiasme. Ils jouent avec enthousiasme. C'est ce que nous n'avons pas vu de l'Alabama contre Florida State lors de la première semaine. C'est une équipe qui a répondu présent dans ce contexte. »

Niveau 2

Tigres de LSU

LSU a porté son bilan à 3 victoires et 0 défaite grâce à sa victoire 20-10 contre la Floride samedi, grâce à cinq interceptions du quarterback des Gators, DJ Lagway . Si Klatt a défendu les propos d'après-match de Brian Kelly, interrogé sur les difficultés de LSU au jeu au sol, il ne croit pas que l'attaque des Tigers soit au beau fixe après les trois premières semaines de la saison.

« LSU a soudainement décidé qu'elle n'allait pas bien jouer en attaque et se contenter de gagner des matchs en défense, ce qui, soit dit en passant, est très difficile », a déclaré Klatt. « Elles ont donc soudainement modifié leur défense, recruté un nouveau coordinateur, recruté de nombreux nouveaux joueurs issus du portail de transfert, investi dans ce domaine et modifié la trajectoire de ce côté du football. »

« Et pourtant, beaucoup de questions autour de ce programme tournent désormais autour du fait qu'ils pensaient qu'ils allaient avoir l'une des meilleures attaques et l'une des meilleures quarterbacks de la SEC et du pays, et cela ne s'est pas matérialisé. »

Il faut reconnaître à LSU une excellente performance défensive. Les Tigers n'ont encaissé que 27 points au total lors des trois premiers matchs de la saison, dont deux contre des quarterbacks considérés comme parmi les meilleurs du pays au début de la saison (Lagway, Cade Klubnik ).

Mais le quarterback de LSU, tant encensé, n'a pas non plus été excellent. Garrett Nussmeier n'a lancé que pour 689 yards et trois touchdowns lors des trois premiers matchs.

Volontaires du Tennessee

Les Vols n'ont pas réussi à battre les Bulldogs samedi pour la première fois depuis 2016, mais Klatt reste optimiste quant à l'équipe de Josh Heupel. Il est plus que prêt à annoncer que Tennessee a remporté l'échange Joey Aguilar-Nico Iameleava, affirmant que les supporters des Volunteers doivent être « ravis » de voir leur nouveau quarterback cumuler 371 yards et quatre touchdowns samedi. Il apprécie également les receveurs de Tennessee, soulignant la performance de Chris Brazzell II, qui a cumulé 177 yards et trois touchdowns.

« Aguilar est un quarterback de premier ordre pour Tennessee, et leurs receveurs extérieurs ont été incroyables », a déclaré Klatt. « La taille de [Brazzell] est dangereuse dans cette attaque, car si vous décidez de jouer en couverture individuelle, ce qui est une façon de contrer les choix de trajectoire dont j'ai parlé ces dernières semaines, il peut y parvenir grâce à sa taille, ses qualités athlétiques et son adresse lorsque le ballon est en l'air. »

« Ils ont une attaque vraiment spéciale avec Josh Heupel. »

Sooners de l'Oklahoma

L'Oklahoma a remporté sa victoire décisive lors de la deuxième semaine, en battant sans appel le Michigan avant de s'incliner 42-3 face à Temple lors de la troisième semaine. Ce qui différencie cette équipe des autres équipes de l'Oklahoma sous la direction de Brent Venables, c'est son quarterback, a déclaré Klatt.

« John Mateer semble être le joueur qui va finir à New York pour le trophée Heisman », a déclaré Klatt. « Il a quelque chose de spécial… il est tellement confiant, ils lancent bien le ballon, ils courent bien, il est très doué pour le ballon. Et tout le monde autour de ce programme, je commence à avoir des affinités avec Baker, ils commencent à dire : "Tiens, il nous rappelle Baker Mayfield." C'est effrayant pour tout le monde. »

Mateer a cumulé 282 yards de passe et un touchdown lors de la victoire de l'Oklahoma contre Temple.

Aggies du Texas A&M

Klatt est prêt à affirmer que Texas A&M est un prétendant au titre en SEC après sa victoire 41-40 contre Notre Dame. Il pense que les choses se mettent en place pour l'entraîneur-chef Mike Elko en deuxième année, affirmant qu'il s'intègre parfaitement à la culture de ce programme.

Mario Craver, transféré de l'Université d'État du Mississippi, a été une révélation pour Texas A&M au poste de receveur. Ses 207 yards gagnés samedi lui ont permis de mener le pays en termes de yards à la réception (443) au cours des trois premières semaines. Mais Klatt a déclaré que c'est le quarterback Marcel Reed qui a propulsé Texas A&M au sommet.

« Ils ont trouvé un quarterback qui a progressé depuis sa première rencontre », a déclaré Klatt. « Quand Marcel Reed est entré sur le terrain l'an dernier, il était dynamique comme coureur, mais manquait assurément de talent comme passeur. Ce n'est pas ce que j'ai vu samedi soir contre Notre Dame. En fait, c'est son jeu de passes qui m'a le plus plu. »

« Il a été formidable. Il a des qualités athlétiques et une grande rapidité sur courte distance. »

Reed a complété moins de 50 % de ses passes (17 sur 37) lors du match de samedi. Il a cependant cumulé 360 yards et deux touchdowns, soit une moyenne de plus de 20 yards par passe complétée.

Aujourd’hui, Klatt se demande si Texas A&M peut gérer le succès.

« C’est une victoire qui peut être le catalyseur de quelque chose de grand », a déclaré Klatt.

Niveau 3

Marée rouge de l'Alabama, Longhorns du Texas

Klatt a regroupé l’Alabama et le Texas pour une raison simple.

« Le Tier 3, ce sont deux équipes vraiment talentueuses qui ont parfois été en difficulté », a déclaré Klatt. « Elles ont peut-être fait bonne figure par moments, mais elles n'ont pas eu la même régularité qu'Alabama et Texas. »

L'Alabama a pris de l'avance depuis sa piètre performance de la première semaine, perdue 31-17 contre Florida State. Le Crimson Tide a remporté ses deux derniers matchs sur un score combiné de 111-14, grâce aux 382 yards et quatre touchdowns de Ty Simpson contre Wisconsin samedi. L'Alabama aura néanmoins probablement besoin d'une victoire ou d'une belle performance contre la Géorgie lors de la cinquième semaine pour progresser dans le classement.

Du côté du Texas, les interrogations autour d' Arch Manning persistent. Le quarterback, très attendu, n'a complété que 11 de ses 25 passes pour 114 yards, un touchdown et une interception lors de la victoire 27-10 du Texas contre l'UTEP samedi.

« Que se passe-t-il au Texas ? Qu'arrive-t-il à l'attaque ? Arch va bien ? Je… je ne sais pas ce qui s'est passé contre UTEP », a déclaré Klatt. « Ils menaient 7-3 à deux secondes de la fin de la mi-temps, et ils ont finalement marqué un touchdown. Il se passe quelque chose, ils doivent s'améliorer. »

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