Michelle Obama et Tracee Ellis Ross sur le pouvoir de la mode

La mode est un outil puissant, et personne ne le comprend peut-être mieux que Michelle Obama. Dès ses débuts sur la scène publique lors de la campagne sénatoriale de son mari, et tout au long de ses huit années à la Maison-Blanche en tant que Première dame, Obama a exercé son influence à travers ses choix vestimentaires, consciente non seulement de l'attention que chaque tenue susciterait, mais aussi du message que son style transmettait au monde sur sa personnalité et ses valeurs.

L'ancienne Première dame des États-Unis raconte tout cela et bien plus encore dans un livre intitulé « The Look » , disponible dès maintenant, qui retrace son évolution stylistique de l'enfance à aujourd'hui, avec plus de 200 photographies et des anecdotes sur les coulisses de sa collaboration avec sa styliste personnelle (et co-auteure) Meredith Koop, ainsi qu'avec le maquilleur Carl Ray et les coiffeurs Yene Damtew et Njeri Radway, pour créer ses looks les plus emblématiques.

« Pendant le séjour de notre famille à la Maison-Blanche, mon apparence était constamment scrutée et analysée : mes vêtements, ma coiffure. Depuis quelque temps, je souhaitais me réapproprier cette histoire, la partager à ma façon », a déclaré Obama à propos de sa décision d’écrire ce livre.

Le lendemain de sa sortie, Michelle Obama, vêtue d'une tenue tout droit sortie du défilé Loewe , s'est entretenue avec Tracee Ellis Ross à la Brooklyn Academy of Music pour l'enregistrement en direct de « IMO : The Look » , une mini-série en six épisodes , complément de son podcast à succès « IMO with Michelle Obama and Craig Robinson » . Découvrez les points clés de leur conversation.

En tant que Première dame, Michelle Obama évitait de parler de mode.

Bien qu'Obama ait marqué les esprits par de nombreux moments mode iconiques durant son mandat de Première dame, mettant souvent en lumière des créateurs émergents issus de la diversité, des femmes et des immigrés, elle laissait parler ses vêtements, s'exprimant rarement sur ses choix vestimentaires ou leurs raisons. « J'évitais délibérément de parler de mode car je pensais que cela détournerait l'attention de tout le reste de mon action », a-t-elle confié au public du BAM. « J'ai très tôt compris qu'en tant que femme sous les feux des projecteurs – et j'écris à ce sujet – nous sommes souvent réduites à notre apparence. Nous sommes souvent attaquées sur notre physique. » Elle a expliqué qu'il lui arrivait de prononcer des discours importants et d'être déçue ensuite lorsque les médias semblaient se focaliser uniquement sur sa tenue, « comme si je n'avais rien dit du tout », a-t-elle ajouté. « Cette expérience m'a profondément marquée, et je ne voulais pas être uniquement définie par mon apparence. »

Elle a déclaré que, près de dix ans après son passage à la Maison Blanche, le moment lui semblait venu de parler de son style, d'autant plus qu'elle tenait à saluer le travail de l'équipe qui l'avait accompagnée tout au long de cette période.

Obama a veillé à ce qu'elle soit maîtresse de son propre récit.

Ne souhaitant pas être définie par son apparence, et après avoir essuyé des critiques pour avoir commencé à éclipser les autres candidats durant la campagne, elle a compris qu'elle devait reprendre le contrôle de son image. « Si je les laisse me définir, je ne me reconnaîtrai plus », a déclaré Obama. « Je devais être plus intelligente qu'eux. Je devais les surpasser tous. Et cela s'est reflété dans tout ce que j'ai fait et dit, y compris mes vêtements. »

Elle suivait une devise : « Ne bloquons pas le travail », ce qui signifiait qu'elle ne voulait jamais rien faire qui puisse entraver l'avancement des projets. « C'est pourquoi j'ai veillé avec beaucoup de soin à associer des créateurs de luxe à des créateurs plus accessibles », a-t-elle ajouté, précisant que si elle s'était présentée chaque jour habillée de la tête aux pieds en Chanel, « on m'aurait dévorée toute crue ».

La mode, c'est le pouvoir.

Le rôle du conjoint présidentiel est essentiel, et souvent négligé : humaniser le président. « Le conjoint présidentiel n’est pas élu. Je n’ai pas cherché à devenir comme lui. J’ai simplement essayé d’utiliser mon influence pour le soutenir et mettre en avant les sujets qui me tenaient à cœur. Et la façon dont les choses étaient perçues, que l’aile ouest le comprenne ou non, a son importance », a déclaré Michelle Obama. Cet équilibre qu’elle a su instaurer, avec la présence de sa mère, de ses filles et de ses chiens, tous installés à la Maison-Blanche, a contribué à renforcer la popularité de son mari, a-t-elle affirmé. « L’aile est [où travaillent la Première dame et son équipe] est le cœur du travail, et la dénigrer, la dénigrer, faire comme si elle n’avait aucune importance… », a-t-elle ajouté en secouant la tête d’un air entendu.

Chaque look a nécessité un travail considérable en coulisses.

Obama a déclaré que son équipe de stylistes « m'a soulagée du fardeau de la mode, ce qui m'a permis de me présenter sans me soucier de ce que je porte et de savoir si c'est approprié. »

Les voyages à l'étranger exigeaient un travail considérable. Sa styliste, Koop, qui n'avait que 28 ans lorsqu'elle a commencé à travailler avec Obama, collaborait étroitement avec le Département d'État et l'aile ouest de la Maison-Blanche pour préparer chaque tenue. Koop devait tenir compte des objectifs diplomatiques du voyage, de l'influence de l'actualité sur le style vestimentaire, des coutumes locales, des conditions météorologiques – Obama allait-il transpirer dans de la soie ou affronter la pluie ? Marcheraient-ils sur des pavés ou sur l'herbe ? – et ainsi de suite. « Elle devait connaître l'emploi du temps, les déplacements, et tout transporter avec elle. Elle n'avait pas d'assistant. Et elle a fait tout cela pendant huit ans sans se plaindre, sans faire de bruit, sans rechercher la reconnaissance », a déclaré Obama à propos de Koop. « Mon équipe a compris la mission. Oui, il s'agissait de mode, mais aussi de l'Amérique. Il s'agissait de représentation, de travail, de soutien à la première famille présidentielle noire. »

Diane von Furstenberg a revisité sa célèbre robe portefeuille pour Obama.

Toutes les femmes sont magnifiques en robe portefeuille… jusqu’à ce qu’elles s’assoient. Comme Michelle Obama ne pouvait pas se permettre de dévoiler sa poitrine à l’assistance en s’asseyant, Koop a demandé à Diane von Furstenberg d’ajouter un empiècement à son modèle iconique afin d’éviter tout espace visible lorsque la Première dame était assise. Obama était admirative du culot de Koop d’avoir osé demander une telle chose à une créatrice : « Être si jeune et avoir l’assurance d’aller voir une créatrice et de lui dire : “Ça ne va pas le faire. Il va falloir couper ça en deux. Cette manche est à enlever.”… Je sais que ça en a agacé certains parce qu’elle était du genre : “Je sais ce qui va aller à Michelle” », a ajouté Obama aux créateurs présents.

Sa coiffure était tout aussi soignée que ses vêtements.

De la même manière qu'elle ne souhaitait pas que sa tenue vestimentaire soit une source de distraction, Michelle Obama a déclaré qu'elle ne voulait pas non plus que l'attention se porte sur sa coiffure. C'est pourquoi elle a expliqué avoir choisi de se conformer aux canons de beauté occidentaux, en portant les cheveux lisses pendant ses huit années à la Maison Blanche. « Je ne me sentais pas légitime pour porter des tresses en tant que Première dame. Voyez-vous, pour tout ce que nous faisions de différent – ​​un check, les bras écartés –, franchement, vous pouviez faire comme si je pouvais porter des tresses, mais il fallait faire preuve de bon sens. […] J'essayais d'améliorer la santé de la population et de protéger les familles de militaires, je n'avais tout simplement pas le temps d'expliquer les tresses au monde entier, alors je n'en ai pas porté. C'était un combat que je n'étais pas prête à mener. »

Mais elle devait se faire coiffer deux ou trois fois par jour pour conserver un aspect lisse, ce qui l'abîmait. « Mon coiffeur m'a dit : "Si on continue comme ça, vous n'aurez plus vos cheveux" », a raconté Obama. « C'est là qu'il a fini par me convaincre de porter des extensions, des perruques et autres artifices. » Ces solutions « ont sauvé mes cheveux », a-t-elle déclaré, lui permettant de quitter la Maison Blanche « avec une chevelure impeccable ».

Elle a ajouté qu'elle avait toujours prévu de porter à nouveau des tresses après son départ de la Maison-Blanche. « Je savais que je voulais l'affirmer un jour », a-t-elle déclaré. « Et porter mes cheveux tressés lors du dévoilement de mon portrait officiel à la Maison-Blanche était l'occasion idéale. »

Elle a surpris son mari avec ses robes de dîner d'État.

Par excès de prudence, Michelle Obama a confié qu'elle avait toujours trois robes prêtes pour les événements importants, comme les dîners d'État, et qu'elle ne choisissait sa robe qu'au dernier moment. Elle gardait le choix de sa robe secrète pour son mari, le lui dévoilant juste avant l'événement, à la manière de certaines mariées le jour de leur mariage. « C'est devenu notre rituel », a-t-elle déclaré. « C'était notre seule et unique soirée en amoureux vraiment spéciale. » Elle a ajouté que parfois, le président donnait son avis sans qu'on le lui demande sur ses tenues, et qu'elle devait lui répondre : « C'est la mode , tu ne comprends rien. »