Les arbovirus constituent une menace majeure pour les femmes enceintes et les bébés au Brésil.

Les arbovirus, maladies transmises par des arthropodes comme les moustiques et les tiques, continuent de représenter une menace pour les femmes enceintes et les nouveau-nés au Brésil. Une étude publiée en août dans la revue Nature Communications révèle que les infections par les virus Zika, de la dengue et du chikungunya, tous transmis par le moustique Aedes aegypti , sont associées à une augmentation significative des complications périnatales, notamment la prématurité, l'insuffisance pondérale à la naissance et les malformations congénitales.

Menée par des chercheurs du Centre d'intégration des données et des connaissances pour la santé (Cidacs/Fiocruz Bahia), l'étude a analysé 6,9 millions de naissances survenues au Brésil entre 2015 et 2020, en croisant les données de trois bases de données nationales : le registre des naissances (SINASC), le registre des maladies à déclaration obligatoire (SINAN) et le registre de mortalité (SIM). L'objectif était de mesurer l'impact des infections à arbovirus pendant la grossesse sur la santé des nouveau-nés, en observant des paramètres tels que le poids de naissance, l'âge gestationnel et le risque de décès au cours des premières semaines de vie.

Parmi les mères d'enfants nés vivants, 19 000 (0,3 %) ont contracté la dengue, 8 300 (0,1 %) le virus Zika et un peu plus de 6 000 (moins de 0,1 %) le chikungunya pendant leur grossesse. Bien que ces chiffres paraissent faibles par rapport au nombre total de naissances, les auteurs soulignent que les effets observés sont significatifs.

Les femmes atteintes de chikungunya présentent un risque accru d'accouchement prématuré, de faible score d'Apgar (indicateur évaluant les signes vitaux du nouveau-né immédiatement après la naissance) et de décès néonatal, en particulier lorsque l'infection survient au cours du deuxième ou du troisième trimestre de grossesse. « Le chikungunya peut être transmis lors de l'accouchement en cas de charge virale élevée dans le sang maternel. Dans ces cas, le nouveau-né peut développer de graves complications neurologiques, telles que des convulsions, une méningo-encéphalite et des hémorragies, nécessitant une admission en unité de soins intensifs néonatals », avertit le gynécologue-obstétricien Rômulo Negrini, coordinateur mère-enfant à l'hôpital Einstein Israelita. « Le virus a une affinité pour le système nerveux central et peut provoquer une inflammation cérébrale, avec un risque de séquelles développementales. »

Le profil des complications observées pour la dengue était similaire. Chez les femmes enceintes infectées par le virus, notamment en fin de grossesse, on constatait une augmentation des naissances prématurées et des bébés de faible poids à la naissance ou présentant un score d'Apgar faible. « La dengue provoque une forte fièvre, une déshydratation, des troubles de la coagulation et une chute du nombre de plaquettes. Ces facteurs peuvent entraîner une souffrance fœtale et un accouchement prématuré », explique Negrini.

L'inflammation systémique et les lésions placentaires contribuent également à expliquer le taux plus élevé de prématurité chez les bébés nés de femmes atteintes de dengue. Des analyses en laboratoire ont confirmé l'augmentation du risque de mortalité néonatale, soulignant la gravité de l'infection lorsqu'elle survient en fin de grossesse.

L’infection par le virus Zika demeure, quant à elle, la maladie arbovirale la plus préoccupante. L’étude a confirmé le lien entre l’infection maternelle et une incidence plus élevée de malformations congénitales, ainsi que de faible poids à la naissance et d’augmentation de la mortalité néonatale. « Le virus Zika présente un fort neurotropisme [la capacité d’infecter et de se multiplier préférentiellement dans les cellules du système nerveux] . Cela signifie qu’il infecte les cellules progénitrices neurales du fœtus, à l’origine du cerveau et de la moelle épinière, entraînant la mort cellulaire et interrompant le développement cérébral », explique Negrini. « Par conséquent, une infection au cours du premier trimestre, période de formation du système nerveux, tend à provoquer une microcéphalie, des calcifications, des déformations des membres et des anomalies oculaires et auditives. »

Le virus Zika ne représente pas seulement un risque en début de grossesse : les résultats de l’étude indiquent des malformations même en cas d’infection tardive, au troisième trimestre, ce qui est considéré comme rare jusque-là. « De manière générale, plus la grossesse est avancée, plus le risque de naissance prématurée et de faible score d’Apgar est élevé. Les infections en début de grossesse, notamment le virus Zika, sont davantage associées à des malformations fœtales », souligne le spécialiste de l’hôpital Einstein. D’où l’importance d’un suivi médical tout au long de la grossesse.

Soins prénataux ciblés

L’étude souligne l’importance des protocoles de surveillance et de soins prénatals destinés aux femmes enceintes présentant des cas suspects ou confirmés de ces infections. « Idéalement, le diagnostic devrait être confirmé, le fœtus surveillé par échographies répétées et les signes d’alerte maternels évalués, notamment une fièvre persistante, une thrombopénie et des saignements », conseille Rômulo Negrini. « Les femmes enceintes atteintes d’une dengue sévère, par exemple, devraient être prises en charge dans une unité disposant d’un service d’obstétrique et de néonatologie. En cas d’infection par le virus Zika, une échographie morphologique détaillée et un suivi par un spécialiste en médecine fœtale sont essentiels. »

Il n'existe aucun traitement antiviral spécifique pour aucune de ces trois infections. La prise en charge vise à soulager les symptômes, notamment par l'hydratation, la maîtrise de la fièvre et la surveillance de la mère et du bébé. « La plupart des femmes enceintes infectées vivent dans des régions où le niveau d'éducation est faible et les infrastructures insuffisantes. Le moustique continue de proliférer là où l'assainissement et l'accès aux services de santé font défaut », avertit le médecin.

Considérer les arbovirus comme un problème de santé maternelle et infantile, et non comme une simple infection, permettrait d'en réduire l'impact sur les mères et les bébés. « Grâce à une surveillance adéquate, un diagnostic précoce et des soins obstétricaux appropriés, il est possible de réduire considérablement les complications graves », conclut-elle.

Source : Agence Einstein

L’article « Les arbovirus constituent une menace majeure pour les femmes enceintes et les bébés au Brésil » est paru initialement sur Agência Einstein .