Pourquoi vous avez besoin d'un moniteur de qualité de l'air extérieur (2025)

Il n'y a pas si longtemps, peu de gens surveillaient la qualité de l'air – ni le gouvernement, ni les citoyens. Aujourd'hui, les applications météo fournissent des estimations de la qualité de l'air extérieur, et le site web de surveillance de la qualité de l'air du gouvernement, AirNow , propose un portail facile à utiliser avec les codes postaux et une carte des incendies et de la fumée .

Posséder un appareil de surveillance de la qualité de l'air présente de réels avantages pour la santé. Chaque État américain est responsable de l'élaboration de son propre plan de surveillance. Même dans les zones urbaines densément peuplées, les appareils de surveillance de l'air extérieur appartenant aux autorités fédérales, étatiques et locales peuvent être dispersés géographiquement, ce qui crée des lacunes dans la surveillance et ne permet pas de mesurer précisément la qualité de l'air au-delà de sa porte.

Les moniteurs de qualité de l'air extérieur ne servent pas seulement à évaluer la qualité de l'air lorsqu'une odeur de fumée envahit votre maison : un moniteur extérieur peut vous tenir informé. Les États-Unis sont spécialisés dans la surveillance de la qualité de l'air depuis moins d'un siècle. Il n'y a pas si longtemps, des citoyens mouraient à cause d'une pollution de l'air non réglementée et non contrôlée.

Une fois de plus, l'EPA de Trump cherche à affaiblir les normes actuelles de l' indice de qualité de l'air , ces chiffres qui déterminent ce qu'est un air sain, modéré ou malsain, tout en abrogeant la réglementation sur les émissions de gaz à effet de serre. Ces actions entraîneront un air plus pollué et des données moins fiables. À l'instar des masques et des purificateurs d'air , un moniteur de qualité de l'air extérieur n'est plus un appareil de niche, mais un canari électronique dans la mine de charbon moderne d'un monde où l'air est vicié.

Photographie : Lisa Wood Shapiro

En janvier, je me suis réveillé et j'ai découvert que mon capteur de qualité de l'air extérieur PurpleAir Zen était rouge vif. Cela s'est produit pendant plusieurs jours, et j'étais perplexe, car les chiffres dépassaient largement 100, alors qu'il n'y avait aucune alerte de qualité de l'air pour la région.

L'indice de qualité de l'air (IQA) annuel de mon quartier est inférieur à 50, ce qui est considéré comme un air sain. Pour rappel, un IQA de 100 ou plus est nocif pour les groupes sensibles, et un IQA de 150 est nocif pour tout le monde. J'ai parlé de l'air pollué à un ami qui m'a rappelé que la ville de New York avait récemment installé un centre de recyclage du béton à quelques pâtés de maisons de chez moi. Le véritable dépotoir provoqué par ce centre, notamment le fait que le quartier n'ait pas été informé de son existence, pourrait être la cause de la récente augmentation de la pollution de l'air, due à la poussière de béton produite par le centre. À ce moment-là, le centre de recyclage n'avait pas encore mis en place d'irrigation pour atténuer les panaches de poussière. Les données de mon moniteur extérieur ont été intégrées à la carte collaborative en temps réel de PurpleAir. Sur la carte, je pouvais voir d'autres moniteurs PurpleAir à proximité, et ceux les plus proches du centre de recyclage du béton avaient tendance à avoir une qualité de l'air moins bonne.

En juillet, après une année de protestations et de pressions politiques croissantes, la ville a annoncé le déménagement du centre de recyclage du béton. Que se serait-il passé si les habitants n'avaient pas vu les nuages de poussière ou la pellicule grise qui s'accumulait sur leurs voitures ? Et s'ils n'avaient pas pu voir ce qui les entourait ? Les PM 2,5 sont des particules solides et liquides invisibles présentes dans l'air. Même les plus infimes peuvent pénétrer au plus profond des poumons et passer dans la circulation sanguine. Elles peuvent alors provoquer de nombreuses maladies , notamment des détresses respiratoires et des maladies cardiovasculaires .

Photographie : Lisa Wood Shapiro

Début 2024, l’administration Biden a renforcé les normes nationales de qualité de l’air ambiant (NAAQS) pour les particules fines, une mesure qui a fixé « le niveau de la norme annuelle primaire (basée sur la santé) PM 2,5 à 9,0 microgrammes par mètre cube (µg/m ³ ) pour refléter les nouvelles données scientifiques sur les dommages causés par la pollution particulaire ». Cela a modifié la fenêtre de ce qui est considéré comme un « bon » air sur l’ indice de qualité de l’air .

Ces directives de l'EPA sont presque le double de celles de l'Organisation mondiale de la Santé, qui fixent un seuil de 17 h à 2,5 h. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) de Trump réexamine les normes de l'administration Biden concernant les particules fines. Pour citer Zeldin, administrateur de l'EPA : « Tous les Américains méritent de respirer un air pur tout en poursuivant le rêve américain. Sous la présidence de Trump, nous veillerons à ce que les normes de qualité de l'air pour les particules fines protègent la santé humaine et l'environnement, tout en ouvrant la voie à l'âge d'or de la prospérité américaine. »

L'administration Trump souhaite également abroger la réglementation sur les émissions de gaz à effet de serre . Selon un communiqué de l'EPA, « l'EPA propose en outre de conclure que les émissions de GES des centrales électriques à combustibles fossiles ne contribuent pas de manière significative à la pollution atmosphérique dangereuse. » La recherche scientifique affirme le contraire. Ainsi, à mesure que l'air extérieur devient moins réglementé, il risque de devenir plus pollué et de rendre les gens malades .

Au printemps dernier, l'odeur du feu de camp a envahi ma maison. J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre du quatrième étage pour apercevoir le foyer illégal de mon voisin, à trois mètres de là. J'ai observé les couleurs de mon moniteur extérieur PurpleAir Zen passer du vert au jaune puis au cramoisi en une heure. En me connectant à la carte participative PurpleAir en temps réel, j'ai constaté que la qualité de l'air extérieur était de 160 PM 2,5, un niveau malsain, et qu'à quelques pâtés de maisons, la qualité de l'air était bonne, inférieure à 30 PM 2,5. Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'un foyer génère de la pollution atmosphérique, mais je n'avais pas réalisé à quel point cette pollution pouvait être intense et localisée, même si j'étais au quatrième étage d'un immeuble de la taille d'un demi-pâté de maisons. C'est la qualité de l'air à micro-échelle.

Il existe sur le marché plusieurs appareils de surveillance de la qualité de l'air extérieur relativement peu coûteux. Certains, comme le Zen de PurpleAir, alimentent une carte collaborative en temps réel . En haut à gauche de la carte, un menu déroulant propose des calques de données permettant de personnaliser vos mesures de l'indice de qualité de l'air. Un calque est dédié aux recommandations de l'EPA, et PurpleAir m'a indiqué que si l'EPA met à jour ses normes de qualité de l'air, il le fera en conséquence. Il existe également des recommandations de l'OMS pour les PM 2,5, ainsi que plusieurs autres. Mon calque préféré pour les données sur les PM 2,5 est celui du nombre de cigarettes fumées par jour . Au jour où j'écris ces lignes, la qualité de l'air dans mon quartier de Brooklyn équivaut à fumer 0,6 cigarette par jour. Certains appareils de surveillance de l'air sont équipés de capteurs capables de mesurer les COVT (composés organiques volatils totaux) et le _CO₂ , ainsi que la température et l'humidité.

Photographie : Lisa Wood Shapiro

Le moniteur de qualité de l'air extérieur d'AirGradient et le moniteur extérieur d'IQAir s'appuient tous deux sur les recommandations rigoureuses de l'OMS en matière de qualité de l'air. AirGradient affiche même une ligne pointillée sur son tableau de bord graphique pour indiquer précisément la baisse de l'air ambiant extérieur par rapport aux recommandations de l'OMS sur les PM 2,5. AirGradient utilise également les codes couleurs de l'EPA : vert pour un air sain, jaune pour un air modéré, orange pour un air malsain et rouge pour un air très malsain. Et le problème avec l'air extérieur, c'est qu'il pénètre à l'intérieur.

La surveillance de la qualité de l'air aux États-Unis est relativement récente. La Société historique et le musée du smog de Donora , à environ 40 kilomètres au sud de Pittsburgh, en Pennsylvanie, arborent un panneau suspendu au-dessus de leur porte d'entrée annonçant « L'air pur a commencé ici ». Dans cet État, en octobre 1948, 20 personnes sont mortes et près de 6 000 sont tombées malades lors du smog de Donora . Cet air mortel était dû aux deux usines de la ville et à une inversion météorologique malencontreuse qui a créé ce que l'on a appelé le « smog mortel ». Le smog de Donora aurait été le catalyseur de la loi sur l'air pur.

Pour empêcher la pollution de l'air, source de dangers mortels pour les Américains, la loi sur la qualité de l'air de 1970 a rendu obligatoire la surveillance de la qualité de l'air ambiant (particules, ozone, monoxyde de carbone, dioxyde de soufre, oxydes d'azote et plomb). Ce dispositif a permis de sauver des centaines de milliers de vies et de prévenir des maladies. Historiquement, les communautés de couleur et les milieux socio-économiques défavorisés vivent dans des zones où la qualité de l'air est médiocre. Le coût supplémentaire d'un appareil de surveillance de la qualité de l'air extérieur n'est peut-être pas envisageable pour ceux qui subissent déjà le fardeau inéquitable de la pollution atmosphérique. Entre un appareil de surveillance de la qualité de l'air extérieur et un purificateur d'air, le purificateur d'air est l'achat prioritaire.

Similaires au nez humain, les capteurs d'air PM 2,5 mesurent l'air à l'intérieur de l'appareil. L'air est aspiré par un minuscule ventilateur , où il traverse un faisceau laser. Les particules réfléchissent la lumière sur le détecteur qui mesure l'impulsion lumineuse. Plus l'impulsion est longue, plus la taille des particules est importante. Les capteurs PurpleAir fonctionnent de cette manière, et l'emplacement du détecteur est tout aussi important.

J'ai envoyé un e-mail à Shelly Miller, professeur de génie mécanique à l'Université du Colorado, et lui ai parlé de mon expérience avec mon moniteur de qualité de l'air extérieur PurpleAir Zen et le centre de recyclage de ciment local.

Elle a écrit : « La qualité de l’air peut varier considérablement d’un endroit à l’autre, notamment en fonction des sources locales, comme l’usine de recyclage du ciment à laquelle vous faites référence dans votre courriel. Lors d’une de nos études précédentes, nous avions installé un site de surveillance à proximité d’une cimenterie, et les mesures étaient systématiquement différentes de celles de tous nos autres sites de surveillance en raison de la source locale. »

Une fois votre analyseur PurpleAir enregistré sur la carte, vous ne fournissez pas seulement des informations sur votre petit coin de pays ; il s'intègre également à la carte de qualité de l'air en temps réel de PurpleAir. AirGradient et IQAir proposent des cartes collaboratives que les propriétaires d'analyseurs peuvent enregistrer et partager avec la carte. Plus les propriétaires d'analyseurs d'air extérieur seront nombreux et connectés aux cartes collaboratives, plus les mesures de qualité de l'air seront précises.

Le Département de la protection de l'environnement de l'État de New York dispose d'un réseau local de surveillance de la qualité de l'air. Grâce à sa carte interactive, je peux visualiser les différents systèmes de surveillance de la qualité de l'air de l'État, ainsi que les lieux nécessitant des permis et des enregistrements pour la lutte contre la pollution atmosphérique, comme les carrossiers, les pressings, etc.

Quand je regarde la carte, je vois des cercles bruns avec de minuscules marques de vent indiquant les sources de pollution. La ville de New York est couverte de ces cercles bruns. Il y a moins de cercles bleus dispersés à travers l'État. Ceux-ci indiquent les sites de surveillance de la qualité de l'air. Vous pouvez également consulter les sites de surveillance de la qualité de l'air de l'EPA sur sa carte interactive AirData . En haut à droite, vous pouvez cliquer sur les différentes couches pour afficher les stations de surveillance de l'EPA pour les PM 2,5, l'ozone et le plomb, pour n'en citer que quelques-unes. En zoomant sur la carte jusqu'à votre position, vous constaterez que les stations sont dispersées. Même à New York, on ne compte que 10 stations de surveillance de la réglementation de l'EPA pour les PM 2,5.

Les moniteurs de qualité de l'air extérieur, utilisés par les particuliers, comblent les lacunes en matière de surveillance de l'air. Ils peuvent capturer et surveiller les micro-zones autour de votre maison tout en fournissant des données en temps réel pour le bien commun.