Les entreprises deviennent des armes dans l’économie mondiale

Il fut un temps où les Occidentaux s'inquiétaient, parfois à juste titre, de l'influence des grandes entreprises sur la politique. Une entreprise pouvait, par exemple, solliciter une commande importante à l'étranger et envoyer un ministre ou un Premier ministre pour lui serrer la main.

La politique commerciale de l'administration Trump inverse rapidement cette tendance. L'influence politique, notamment aux États-Unis, sur les décisions des grandes entreprises devient de plus en plus marquée. Prenons l'exemple des géants technologiques, dont on pensait initialement qu'ils gagneraient en influence à Washington avec l'arrivée de l'administration Trump, mais c'est l'inverse qui semble se produire.

Et c'est contagieux. Le dernier accord commercial signé entre les États-Unis et le Japon en est la preuve. Ce dernier prévoit notamment un engagement du Japon à investir 550 milliards de dollars aux États-Unis, la Maison Blanche étant largement investie dans la décision sur l'affectation de ces fonds.

La Corée du Sud travaille également sur un tel accord. Tout comme le Japon, en échange d'une réduction des droits de douane exorbitants que les États-Unis visent cette année, des investissements seront réalisés aux États-Unis ou des biens seront achetés. Dans ce cas, l'accord porte sur 350 milliards d'euros, bien qu'il ne soit pas encore signé. L'Europe s'est déjà engagée à acheter davantage d'énergie américaine. Mais à qui ? Aux entreprises.

Aujourd'hui, sous Trump, les accords commerciaux sont fluides. Les engagements des partenaires des États-Unis sont souples et peut-être même difficiles à vérifier. D'autre part, l'expérience des derniers mois montre que les États-Unis, quant à eux, considèrent ces accords comme éphémères – davantage comme un accord-cadre que comme un traité. Ils peuvent être modifiés à tout moment, et cette menace maintient la pression à l'étranger.

Les entreprises sont prises entre deux feux. Pendant ce temps, les États-Unis utilisent le réseau social chinois TikTok comme un pion dans leurs négociations commerciales avec la Chine, tandis que Pékin riposte en lançant une enquête antitrust sur Google, avant de la retirer aussi facilement que l'exigent les négociations commerciales. Les puces de l'entreprise américaine NVIDIA, essentielles à l'industrie de l'IA, sont autorisées ou interdites à la vente en Chine, et la Chine les souhaite ou non. Ou bien elles sont autorisées, mais le gouvernement américain perçoit alors une part des bénéfices.

Il existe des dizaines d'exemples de ce type. Et aucun d'entre eux ne respecte le principe du libre marché qui a permis à l'économie mondiale de prospérer pendant des décennies : le capital et les entreprises sont libres de se développer là où les conditions sont les meilleures.

La politique a toujours joué un rôle dans ce processus. Mais le recul actuel est alarmant. Non seulement parce qu'il nuit à la prospérité, mais surtout en raison du rôle joué par le gouvernement américain dans l'orchestration des décisions des entreprises – et l'exportation de ces décisions vers ses rivaux économiques par le biais d'accords commerciaux et de pressions.

Ainsi, l'économie et les entreprises sont de plus en plus « militarisées » (pour reprendre une expression américaine) dans la nouvelle géoéconomie. Les États-Unis s'inspirent fondamentalement du modèle chinois : un marché libre sous le contrôle d'un gouvernement tout-puissant. Il s'agit de la principale importation en provenance de Chine, qui n'est pas soumise aux droits de douane à Washington.