Feu, acier et colère : les meilleures unités israéliennes attaquent

La bataille pour Gaza a débuté lundi, au cœur de la nuit, tel un siège médiéval. Les troupes d'élite israéliennes occupaient des positions avancées dans les banlieues, dans l'obscurité, d'où elles pouvaient lancer l'assaut final contre le Hamas. Il n'existe aucune information neutre ni vérité, mais une chose est sûre : pour la première fois dans l'histoire, les combats se déroulent de maison en maison dans un centre urbain de 600 000 habitants. Cela ne s'était même pas produit à Stalingrad en 1942, ni plus récemment à Grozny, la capitale de la Tchétchénie, rasée par l'armée russe en 1994 et 1999. Il est facile de prédire que Gaza sera un bain de sang, point culminant de la campagne féroce lancée par Israël au lendemain des massacres djihadistes du 7 octobre 2023, qui, selon des sources sanitaires palestiniennes, ont déjà fait plus de 65 000 morts.

La générale Effie Defrin , porte-parole de l'armée israélienne, affirme que « le Hamas a créé le plus grand bouclier humain de l'histoire, empêchant les civils de quitter la zone de combat ». Au moins 350 000 habitants ont fui la ville de Gaza ces derniers jours et, selon la générale Defrin, ils sont traités « conformément aux règles internationales ». On estime qu'un nombre équivalent pourrait quitter le champ de bataille d'ici une semaine.

L'objectif militaire de l'attaque – expliqué par le ministre de la Défense Israël Katz – est d'éliminer la seule brigade survivante du mouvement fondamentaliste, avec l'espoir de l'anéantir définitivement et d'obtenir ainsi la libération des otages : « Nous voulons prendre le contrôle de la ville de Gaza, car elle est aujourd'hui le principal symbole de la capacité du Hamas à gouverner. S'il tombe, ils tomberont aussi. » On estime que les miliciens retranchés là sont au maximum 2 500, mais en réalité, un nombre bien plus important d'hommes pourrait contribuer à la résistance : ils s'appuient sur leur connaissance du territoire, un réseau de tunnels et de bâtiments ressemblant à des bunkers, des caméras pour repérer les soldats et déclencher des pièges. Ils communiquent entre eux uniquement par câble, évitant ainsi l'utilisation de radios et de téléphones portables interceptés par les services de renseignement de l'État hébreu.

Au cours de la semaine dernière, les Israéliens ont frappé des bâtiments susceptibles de servir de postes d'observation et de bastions terroristes potentiels avec 850 frappes aériennes. Avions de chasse et drones continueront de surveiller la zone sans relâche, prêts à intervenir et à éliminer tout obstacle à la progression des véhicules blindés. Le plan des Forces de défense israéliennes est clair : elles pénétreront progressivement dans les quartiers, déclenchant un feu nourri contre tout mouvement suspect. La sécurité des militaires primera sur la rapidité de l'opération : ils ne procéderont pas sans s'être assurés au préalable d'avoir éliminé toute menace. On l'a déjà constaté hier, avec l'utilisation de bombes robotisées dans les rues où l'on craignait la présence de charges explosives dissimulées dans les bâtiments : de vieux véhicules chenillés M-113 télécommandés et bourrés de TNT ont été utilisés, explosés aux intersections, au risque d'une embuscade.

L'avant-garde est confiée à la 98e division, la plus petite et la plus combative car composée de parachutistes et de combattants. Appelée « Division de feu », elle est composée de spécialistes du combat urbain, tous vétérans ayant déjà participé à des raids dans la bande de Gaza. Ils œuvreront aux côtés de la 162e division, dite « Division d'acier », équipée de chars et de véhicules blindés. Ils ont combattu à Gaza pendant quinze mois d'affilée jusqu'en février ; ils sont ensuite retournés au combat il y a un mois, en pleine banlieue. Dans les prochains jours, ils seront suivis par la 36e division, la « Division de la Colère », une autre unité de chars. Feu, acier et colère : les ingrédients de cette attaque impliquant les meilleures unités de l'armée israélienne, avec plus de 800 véhicules blindés pour moins de 50 000 hommes. Tous les manuels considèrent que ce nombre d'infanterie est insuffisant pour conquérir une ville forteresse, ce que les généraux de Tsahal espèrent visiblement compenser par la puissance destructrice des canons et des chasseurs-bombardiers.

L'offensive se déroulera de manière aléatoire, sans ligne de front définie. D'un côté, des efforts seront déployés pour forcer les militants à sortir à découvert, les encercler et les détruire. De l'autre, les militants tenteront de localiser et de libérer les otages. Cette dernière mission s'annonce difficile, voire impossible. « Tous les risques et opportunités ont été clairement et professionnellement expliqués au niveau politique », a déclaré hier, presque avec assurance, le général Eyal Zamir, commandant en chef de Tsahal. « C'est mon devoir, et je dirige l'opération pour atteindre tous les objectifs de manière responsable et sûre. »