Conducteurs de bus, une vie de fuite : « Nous sommes les héros de la mobilité durable »

Le premier chapitre de sa vie pourrait s'intituler « Sous le signe du Pirate », car ce sont les victoires de son compatriote Marco Pantani qui ont inspiré le très jeune talent de Cesena Patrick Martini , devenu, entre les années 90 et le début des années 2000, une figure prometteuse du cyclisme national. Le deuxième chapitre s'intitulera « A tutta bici », comme l'un des programmes télévisés qu'il a co-animés pendant des années, en tant qu'expert du cyclisme, devenant un visage familier pour de nombreux passionnés, de Romagne et d'ailleurs. Le troisième chapitre, toujours sur les premières pages, s'intitule « Start », qui n'est pas seulement la traduction anglaise du mot « beginning », mais aussi le nom, connu de tous, de la société locale de transport public de Romagne.

Patrick Martini , pourquoi Start Romagna a-t-il signifié pour vous, à 44 ans, un « nouveau départ » ?

Après avoir passé la majeure partie de ma vie à courir – d'abord à vélo, puis comme collaborateur de quelques rédactions de renom (deux surtout, RCS et Sky Sport) –, j'ai souhaité passer plus de temps à la maison avec ma femme et mes enfants. Ces dernières années, je me suis taillé un rôle de plus en plus marginal, jusqu'à ce que j'apprenne, par la presse locale, l'existence du projet « Scuderia » de Start.

Du vélo au bus, il y a un sacré saut : avait-il déjà conduit un véhicule aussi grand ?

Non, mais c'est précisément là toute la beauté de l'opportunité offerte par Start : c'est l'entreprise qui investit dans la formation des candidats et qui prend également en charge le processus d'obtention du permis de conduire, dont le coût est notoirement élevé. Au début, nous étions une centaine, et nous n'en avons embauché qu'une quinzaine. Que pensez-vous de ce nouveau rôle ?

« Le vélo est comme une seconde peau pour moi, être en selle, c'est comme porter un costume sur mesure. Et pourtant, on me dit que je suis aussi doué pour conduire des bus (sourire, ndlr). »

De retour à ses premiers amours, dès l'âge de 7 ans, elle enchaîne les succès, portant le maillot bleu aux Championnats du monde de cyclisme de 1999 et signant, peu de temps après, un contrat avec Fassa Bortolo , à l'époque l'une des équipes les plus fortes du monde. Puis, à 24 ans, la décision de se retirer de la course. Pourquoi?

« Quand on atteint certains niveaux, il est inévitable de choisir d'accepter ou non des compromis. Je ne parle pas seulement de performance, mais de choix de vie. Je n'ai pas accepté ces compromis : au fil des ans, j'ai eu des regrets, mais la vie continue et on ne peut pas revenir en arrière. »

Sa deuxième vie de « narrateur cycliste » – avec l'aval d'un autre grand nom du cyclisme romagnol comme Davide Cassani – n'est pas si mal : sa chronique « Nightmare Climbs » sur Sky Sport est, depuis des années, un rendez-vous régulier pour les fans.

J'ai eu la chance de transmettre des émotions de pédalage depuis les lieux les plus enchanteurs, en Italie et à l'étranger. Je suis reconnaissant à tous les journaux qui ont cru en moi, notamment à Teleromagna , pour lequel j'ai co-animé l'émission historique « A tutta bici » : une vitrine précieuse également pour le cyclisme local.

Il continuera à aller au travail en vélo, bien sûr…

« Bien sûr, c'est l'entreprise qui nous encourage à privilégier la mobilité douce pour aller au travail. Comment pourrais-je abandonner le vélo ? Quand je vois une course d'enfants passer dans nos rues, j'ai encore la gorge serrée. »