Perte record de 248 millions de dollars et baisse des revenus

Les pertes de Sotheby's ont plus que doublé en 2024. La maison de ventes historique, contrôlée par le magnat franco-israélien Patrick Drahi , a clôturé l'année avec une perte de 248 millions de dollars , contre 106 millions de dollars en 2023. Cette lourde perte résulte du ralentissement du marché de l'art et des coûts élevés liés aux licenciements. Selon les documents déposés par Bidfair Luxembourg, la holding de Drahi, les revenus de commissions ont chuté de 18 %, à 813 millions de dollars. La baisse des dépenses des grands collectionneurs , freinée par les tensions géopolitiques et l'incertitude économique mondiale, a également pesé lourdement.

Mais les comptes ont également été affectés par un autre élément : les indemnités de départ exceptionnelles . En 2024, elles ont grimpé en flèche pour atteindre 29,2 millions de dollars, soit près du triple des 11,4 millions de dollars de l’année précédente, malgré une diminution des effectifs de seulement 24 personnes (aujourd’hui 2 218 employés).

Bâtiment Breuer

Pour relancer Sotheby's, Drahi a conclu une alliance stratégique avec le fonds souverain d'Abou Dhabi, ADQ, troisième plus grand fonds mondial. L'accord prévoit un investissement d'un milliard de dollars en échange d'une participation de 24 %, destiné à réduire la dette et à soutenir les plans de croissance et d'innovation. Drahi restera l'actionnaire majoritaire. L'enjeu est clair : transformer Sotheby's en une référence mondiale du luxe . Le test aura lieu en décembre avec l'Abu Dhabi Collectors Week, la première série de ventes aux enchères de luxe organisée dans l'émirat. Du 3 au 5 décembre, des Formule 1, l'Aston Martin la plus rapide jamais produite, des diamants rares, des Rolex de collection et d'autres objets exclusifs seront mis aux enchères. L'événement coïncidera avec le Grand Prix d'Abou Dhabi, le Milken Institute Summit, la Finance Week et Bitcoin MENA, transformant la capitale émiratie en une vitrine mondiale. Dans une vidéo promotionnelle, Sotheby's a déjà couronné Abou Dhabi comme « la nouvelle capitale mondiale de l'art, de la culture et du luxe ».

Le collectionneur d'art Patrick Drahi a bâti sa fortune avec le groupe de télécommunications Altice, coté à Amsterdam. Au fil des ans, il a développé l'entreprise grâce à une série d'acquisitions et, jusqu'en 2023, il détenait également une participation de 24,5 % dans BT, qui a ensuite été vendue au conglomérat indien Bharti Enterprises. Aujourd'hui, il ambitionne d'écrire un nouveau chapitre de l'histoire de Sotheby's, avec le soutien non seulement d'ADQ, mais aussi de l'Abu Dhabi Investment Office, qui accompagnera la maison de ventes pendant la Collectors' Week. Sotheby's semble se concentrer moins sur le marché de l'art et davantage sur le monde du luxe. Le véritable défi sera de savoir si la réorientation vers le luxe et le Moyen-Orient – ​​un marché riche mais avec une base limitée de collectionneurs d'art – parviendra réellement à transformer Sotheby's en un géant de 8 milliards de dollars, un objectif que la maison de ventes elle-même aurait nié.

Pendant ce temps, l'écart avec son rival Christie's se creuse : tandis que Sotheby's privilégie le style de vie et l'expérience, son rival semble se concentrer sur la valeur traditionnelle de l'art, l'expertise de ses experts et les relations personnelles avec les collectionneurs.