Suppression de l'Ofwat et des compteurs d'eau obligatoires : principales recommandations d'un rapport historique sur l'industrie de l'eau « en panne »

Le système de régulation des compagnies des eaux en Angleterre et au Pays de Galles devrait être révisé et remplacé par un organisme unique au Royaume-Uni et un autre au Pays de Galles, selon une étude majeure du secteur.

Le rapport, qui comprend 88 recommandations, suggère un nouveau régulateur unique intégré pour remplacer les organismes de surveillance de l'eau existants, un comptage obligatoire de l'eau et un tarif social pour les clients vulnérables.

La possibilité de bloquer les rachats d'entreprises et la création de huit nouvelles autorités régionales de l'eau, ainsi qu'une autre pour l'ensemble du Pays de Galles afin de répondre aux priorités locales, ont également été suggérées.

L'enquête, la plus importante menée dans le secteur de l'eau depuis la privatisation dans les années 1980, a été menée par Sir Jon Cunliffe, un fonctionnaire de carrière et ancien gouverneur adjoint de la Banque d'Angleterre qui a supervisé le plus grand nettoyage du système bancaire britannique à la suite de la crise financière.

Il a été poussé à sortir de sa retraite par le secrétaire à l'Environnement Steve Reed pour diriger la Commission indépendante de l'eau.

Les recommandations finales de la commission ont été publiées lundi matin pour assainir le secteur et renforcer la confiance du public. Voici ses neuf recommandations clés :

• Organismes de régulation de l'eau intégrés uniques : un organisme de régulation unique en Angleterre et un autre au Pays de Galles. En Angleterre, cet organisme remplacerait l'Ofwat, l'Inspection de l'eau potable et les fonctions liées à l'eau et à l'environnement de l'Agence de l'environnement et de Natural England. Au Pays de Galles, les responsabilités économiques de l'Ofwat seraient intégrées à Natural Resources Wales.

• Huit nouvelles autorités régionales de planification du système d’eau en Angleterre et une autorité nationale au Pays de Galles.

• Une meilleure protection des consommateurs – cela comprend la transformation du Conseil des consommateurs de l'eau en Médiateur de l'eau, organisme de défense des consommateurs, afin de mieux protéger les consommateurs et de leur offrir un moyen plus clair de résoudre leurs plaintes. Les fonctions de défense des droits des consommateurs seront transférées à Citizens Advice.

• Une réglementation environnementale plus stricte, notamment l'obligation de compteurs d'eau. Sir Jon propose également des modifications des tarifs de gros pour les utilisateurs industriels et un renforcement des systèmes de réutilisation de l'eau et de récupération des eaux de pluie.

• Surveillance des entreprises via la possibilité de bloquer les changements de propriété des entreprises de distribution d'eau et l'ajout de clauses d'« intérêt public » dans les licences des compagnies des eaux. Afin de renforcer la résilience financière des entreprises, alors que Thames Water, le plus grand fournisseur d'eau du Royaume-Uni, peine à rester une entreprise privée, la commission a recommandé des exigences financières minimales, similaires à celles des banques. Cela pourrait impliquer que les services publics détiennent un certain montant de liquidités. On espère que cela rendra les entreprises plus attractives pour les investisseurs potentiels.

• L’aspect santé publique de l’eau a été reconnu et une représentation de haut niveau en matière de santé publique a été recommandée pour les autorités régionales de planification de l’eau, tout comme de nouvelles lois pour lutter contre les polluants tels que les produits chimiques éternels et les microplastiques.

• Refonte complète de la réglementation économique, notamment pour garantir que les entreprises investissent dans leurs actifs et les entretiennent. Une approche de « supervision » a été recommandée pour intervenir avant que des phénomènes comme la pollution ne se produisent, plutôt que de pénaliser les entreprises après coup.

• Une orientation stratégique claire : une stratégie nationale de l’eau à long terme, sur 25 ans, devrait être publiée par les gouvernements du Royaume-Uni et du Pays de Galles, avec des priorités ministérielles données aux entreprises de l’eau tous les cinq ans.

• Réformes des infrastructures et de la santé des actifs – les entreprises devraient également être tenues de cartographier et d’évaluer leurs actifs et leur résilience.

Dans un discours en réponse au rapport de Sir Jon, M. Reed devrait décrire l'industrie de l'eau comme « brisée » et saluer les recommandations de la commission visant à garantir que « les échecs du passé ne puissent plus jamais se reproduire ».

Cette nouvelle de dernière minute est en cours de mise à jour et plus de détails seront publiés prochainement.

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