L'expulsion d'un chef présumé de la mafia par le Canada dépend d'écoutes téléphoniques étrangères
Un appel fédéral d'expulsion, qui décidera lundi si un chef présumé de la mafia doit retourner dans son Italie natale, soulève des questions sur l'ingérence étrangère et les droits constitutionnels au Canada.
L’enjeu est de savoir si un gouvernement étranger devrait être en mesure d’organiser la surveillance sans mandat d’une personne sur le sol canadien, puis d’utiliser les preuves obtenues dans le cadre d’une procédure judiciaire canadienne.
Vincenzo « Jimmy » DeMaria est né à Siderno, en Italie, mais a résidé au Canada pendant la majeure partie de sa vie.
Siderno se trouve dans la région pauvre du sud de la Calabre, à l'extrémité de la botte de la péninsule italienne. Cette station balnéaire abritait un groupe de clans familiaux de la mafia calabraise, la 'Ndrangheta, qui a commencé à migrer vers la région de Toronto dans les années 1950.
La famille DeMaria est arrivée au Canada en 1955, alors que Vincenzo DeMaria n'avait que neuf mois. Bien qu'il ait vécu au Canada pendant ses 71 ans, il n'a jamais obtenu la citoyenneté canadienne.
Les gouvernements italien et canadien ont refusé de parler directement de l’affaire.
Toutefois, les documents judiciaires fournissent une image plus claire des allégations de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) contre le présumé chef de la mafia.
'Ndrangheta, une puissante mafia au CanadaLa 'Ndrangheta a dépassé la mafia sicilienne pour devenir le groupe criminel organisé le plus puissant d'Italie il y a de nombreuses années, et elle a étendu ses opérations à travers l'Europe et le monde, notamment au Canada .
À Toronto, la 'Ndrangheta a été la cible de certaines des plus grandes opérations policières de ces dernières années, comme le projet Sindacato en 2019, qui s'est concentré sur ses opérations de jeu illégales.
La police canadienne a identifié la branche la plus importante de la 'Ndrangheta opérant au Canada comme étant le « Groupe Siderno », parfois appelé en Italie la Société de Siderno, en raison de ses origines dans la ville natale de DeMaria.
Les membres du groupe auraient accumulé une richesse considérable grâce au trafic de drogue, aux prêts usuraires et à d’autres activités illégales, et auraient même réussi à infiltrer des banques canadiennes .
Le gouvernement du Canada a soutenu que DeMaria était un haut responsable du milieu criminel, ce qu'il nie. Son avocate, Jessica Zita, a déclaré à CBC News que DeMaria était gestionnaire immobilier.
« Il possède plusieurs propriétés et les gère toutes. Auparavant, il travaillait dans le secteur des services financiers », a-t-elle déclaré.
La police italienne l'a cependant décrit comme l'un des plus hauts dirigeants de la 'Ndrangheta au Canada et comme un membre de la Camera di Controllo du groupe, l'équivalent de la Commission de la mafia sicilienne. DeMaria a nié ces allégations.
Un meurtre dans la Petite ItalieEn 1981, DeMaria a tiré sept fois sur un autre immigrant italien dans le quartier de la Petite Italie à Toronto, ce qui lui a valu une condamnation pour meurtre au deuxième degré et une peine de huit ans de prison. En raison de cette condamnation, il n'a jamais pu obtenir la citoyenneté canadienne et, comme tous les meurtriers condamnés, DeMaria est en liberté conditionnelle à vie, ce qui le rend susceptible d'être réarrêté à tout moment.
DeMaria a passé une grande partie de sa vie à lutter pour rester au Canada. Son ordre d'expulsion initial, découlant de sa condamnation pour meurtre, a été annulé en 1996.
Il a été arrêté à nouveau en 2009 et 2013 pour avoir collaboré avec des personnalités du crime organisé, en violation des conditions de sa libération conditionnelle, qui lui interdisent tout contact, même avec son propre frère.
En avril 2018, il a de nouveau été expulsé pour criminalité organisée et placé en détention à l'établissement Collins Bay en Ontario, en attendant son appel, pour être ensuite libéré et assigné à résidence en 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé et qu'il a eu ses propres complications de santé.
Une visite du vieux paysAlors qu'il était en prison en 2019, un meurtre à Siderno a déclenché une série d'événements qui allaient devenir centraux dans son affaire.
Un mafieux de haut rang, Carmelo « Mino » Muià, a été pris dans une embuscade , et son frère Vincenzo Muià s'est lancé à la recherche du coupable. La police a suggéré qu'il aurait également cherché à obtenir l'autorisation de l'instance dirigeante de la 'Ndrangheta pour se venger.
Son voyage l’a amené au Canada, où il a rendu visite à son cousin germain DeMaria en prison à Collins Bay.
Ce que Muià ignorait, c'est que les carabiniers italiens — l'équivalent de la GRC canadienne — avaient installé un logiciel espion qui transformait son téléphone en un microphone toujours allumé.
Pour enregistrer ses conversations sur le sol canadien, ils avaient toutefois besoin de la coopération de la police canadienne. Les Italiens ont demandé l'aide de la police régionale de York (YRP) pour intercepter les communications et maintenir la surveillance de Muià pendant son séjour au Canada.
Mais un avocat de la Couronne canadienne chargé d'examiner la demande a soutenu qu'elle ne devait pas être accordée. Jeffery Pearson a envoyé une lettre à la police en mars 2019, indiquant qu'il avait trouvé un « motif insuffisant » pour autoriser la surveillance en vertu de la partie VI du Code criminel.
Il a déclaré qu'il n'y avait « aucun motif raisonnable et probable de croire que M. Muià ou [son compagnon de voyage] M. Gregoarci ont commis ou commettent une infraction au Canada ».
Surveillance « illégale », affirment les avocatsLes avocats de DeMaria soutiennent dans leur requête que les choses auraient dû s'arrêter là.
« Malgré la dénonciation claire de Pearson et sans l'autorisation judiciaire requise, YRP a poursuivi l'enquête et les conversations de M. Muià pendant cette période ont été illégalement interceptées. »
Ils affirment que le Muià a non seulement été mis sur écoute, mais également placé sous surveillance physique, sans demander d'autorisation judiciaire et en ignorant les conseils juridiques donnés par Pearson.
S'ils réussissent, ce ne serait pas la première fois qu'une surveillance excessive de la police régionale de York pourrait saboter une affaire contre des membres présumés de la 'Ndrangheta.
Les poursuites découlant de l'enquête du projet Sindacato, annoncées en grande pompe en 2019, ont finalement échoué en 2021 parce que les enquêteurs du YRP ont été accusés d'avoir écouté des conversations privilégiées entre les accusés et leurs avocats.
Un précédent pour davantage d’espionnage ?Les avocats de DeMaria contestent les arguments de l'ASFC selon lesquels les enregistrements effectués sur le téléphone de Muià appuient son affirmation selon laquelle DeMaria est impliqué dans le crime organisé.
Seules des transcriptions ont été fournies aux tribunaux canadiens et celles-ci semblent inclure de longues sections paraphrasées plutôt que textuellement.
Ils contestent également que les références à un « Jimmy » dans les enregistrements concernent réellement leur client. La défense de DeMaria a également critiqué le recours à un informateur de la police, Carmine Guido, qui a parfois prétendu ignorer le fonctionnement interne de la 'Ndrangheta et qui a également gagné des centaines de milliers de dollars en vendant de la drogue en collaborant avec la police.
Mais leur principal argument contre les efforts de l'ASFC pour expulser DeMaria est qu'ils s'appuient sur des enregistrements illégaux réalisés à l'instigation d'un gouvernement étranger sans tenir compte des lois canadiennes et des libertés civiles.
Si le précédent est maintenu, dit Zita, « cela signifie que n’importe quel gouvernement étranger peut nous écouter ».
Elle a fait valoir que l’admission de discussions paraphrasées « qui ne sont pas authentifiées, qui ne sont pas testées » créerait également un précédent dangereux.
L'ASFC affirme que toutes les lois ont été respectéesBien qu'elle ait refusé de discuter spécifiquement du cas de DeMaria, la porte-parole de l'ASFC, Rebecca Purdy, a déclaré à CBC News que les fonctionnaires respectaient la loi.
« L’ASFC a l’obligation légale de renvoyer tous les ressortissants étrangers jugés inadmissibles au Canada en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés », a-t-elle déclaré.
« Le processus comporte plusieurs étapes pour garantir l’équité procédurale et l’ASFC n’exécute une mesure de renvoi qu’une fois que toutes les voies de recours légales ont été épuisées. »
Zita affirme que ce n'est pas que l'ASFC a enfreint la loi, mais plutôt qu'elle s'appuie en partie sur des preuves recueillies illégalement par la police régionale de York.
Cela, a-t-elle dit, ne doit pas être toléré.
« [Les responsables pourraient] trouver des moyens par l'intermédiaire d'autres pays en dehors de nos frontières avec des normes moins strictes en matière de règles de preuve, prendre toutes les preuves qu'ils peuvent obtenir en utilisant notre technologie, sans avoir à en informer qui que ce soit, ramener ces preuves dans notre pays et s'y fier sans aucun type de test », a-t-elle déclaré.
« C'est comme ne pas avoir de preuves du tout. Et c'est manifestement injuste, car il n'y a aucun moyen de répondre à cela. On est à deux doigts d'un régime autoritaire. »
L'audience virtuelle débutera lundi à la Section d'appel de l'immigration à Toronto. Le premier témoin devrait être un enquêteur de l'unité des Carabinieri à l'origine de la demande initiale de surveillance de Muià au Canada.
cbc.ca
