Des lois visant à abolir en grande partie le recours aux courtes peines de prison seront introduites dans les prochaines semaines

De nouvelles lois visant à réduire le recours aux courtes peines de prison et à durcir les sanctions communautaires devraient être introduites dans les prochaines semaines.

Les ministres devraient présenter la nouvelle législation à la Chambre des communes après les vacances d’été.

Ces changements aboliront la plupart des peines de prison de courte durée et introduiront un système de libération méritée, basé sur un modèle utilisé au Texas, où les prisonniers qui font preuve d'un bon comportement peuvent être libérés plus tôt - tandis que ceux qui désobéissent aux règles de la prison sont détenus plus longtemps.

Cela inclura certains prisonniers incarcérés pour des délits violents, bien que ceux condamnés pour les crimes les plus dangereux et pour terrorisme seront exclus.

Le nouveau projet de loi introduira de nombreux changements recommandés par l'étude indépendante sur les peines , menée par l'ancien ministre conservateur de la Justice, David Gauke, plus tôt cette année. Il s'agit de l'une des plus importantes réformes des peines depuis une génération et constitue une pierre angulaire des efforts du gouvernement pour réduire la population carcérale en Angleterre et au Pays de Galles.

Outre la réduction du recours aux courtes peines de prison, ces changements durciront également les peines d'intérêt général, en introduisant un éventail plus large de sanctions pour les personnes purgeant une peine en milieu extra-pénitentiaire . Cela pourrait inclure l'interdiction de se rendre dans les stades pour assister à des événements sportifs ou musicaux, ainsi que des restrictions sur la fréquentation des pubs, et un recours plus large aux tests de dépistage de drogues.

D'autres sanctions pourraient inclure des interdictions de conduire et de circuler, ainsi que des zones de restriction – confinant les infractions à certaines zones. Certaines de ces sanctions peuvent déjà être imposées pour certains délits, mais les nouvelles lois permettront à un juge de les prononcer pour n'importe quelle infraction.

En vertu de la loi, qui devrait être introduite en septembre, les peines de prison inférieures ou égales à 12 mois seront supprimées, sauf circonstances exceptionnelles comme les cas de violences conjugales. Parallèlement, la durée des peines avec sursis – qui permettent de ne pas envoyer immédiatement un délinquant en prison sauf s'il commet une nouvelle infraction – sera prolongée de deux à trois ans.

La secrétaire à la Justice aurait été inspirée par le système de libération conditionnelle méritée lors d'une visite aux États-Unis, où elle a découvert le modèle utilisé au Texas pour réduire la criminalité et contrôler la population carcérale.

Shabana Mahmood a déclaré que les criminels qui enfreignent les règles « doivent être punis » et que ceux qui purgent leur peine dans la communauté « doivent également y voir leur liberté restreinte ».

Elle a ajouté : « À juste titre, le public s'attend à ce que le gouvernement fasse tout ce qui est en son pouvoir pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne, et c'est ce que nous faisons. »

Un porte-parole du ministère de la Justice a ajouté : « Ce gouvernement a hérité d'un système pénitentiaire à deux doigts de l'effondrement.

« C’est pourquoi nous construisons 14 000 places de prison supplémentaires, dont 2 500 sont déjà livrées, mais nous savons que nous ne pouvons pas sortir de cette crise en construisant.

« Sans autre mesure, nous manquerons de places de prison d'ici quelques mois, les tribunaux suspendront les procès et la police annulera les arrestations. C'est pourquoi nous révisons le système de détermination des peines afin de garantir que nous disposions toujours des places nécessaires à la sécurité du pays. »