Une grand-mère conteste le refus d'Ottawa d'appliquer le principe de Jordan pour rénover une maison moisie

Une femme de la nation Oneida de la Tamise fait appel d'une décision qui a refusé le financement pour rénover une maison contaminée par des moisissures qui, selon elle, ont contribué à de graves symptômes d'asthme chez ses petits-enfants.

Depuis trois ans, Joanne Powless, qui vit sur le territoire à l’ouest de London, en Ontario, demande à Services aux Autochtones Canada (SAC) de couvrir les coûts de rénovation de près de 200 000 $ pour éliminer les moisissures et réparer les plafonds et les murs détériorés de sa maison.

Elle demande également que les frais de relocalisation temporaire pour six mois soient couverts, ainsi que la nourriture et les articles d'hygiène personnelle pour la famille.

La demande de financement a été faite dans le cadre d'un programme appelé Principe de Jordan, qui vise à garantir que les enfants autochtones reçoivent les soins médicaux et les services sociaux dont ils ont besoin en temps opportun, les provinces et Ottawa réglant ensuite les batailles de compétence pour déterminer qui est responsable du projet de loi.

Malgré les documents du pédiatre et des entrepreneurs expliquant l'ampleur des moisissures, Ottawa a rejeté la demande de Powless à deux reprises. Il a déclaré que les services d'assainissement des moisissures n'étaient pas accessibles au grand public canadien et que, par conséquent, le financement ne répondait pas aux critères du principe de Jordan.

« C'est très frustrant et je me sens mal en tant que grand-mère de devoir continuer à vivre ici avec ces deux petites filles. J'aimerais pouvoir simplement les prendre, les quitter et les emmener dans un endroit sain, mais je n'ai nulle part où les emmener », a déclaré Powless, la principale personne qui s'occupe des filles.

« C'est un problème auquel nous sommes confrontés au quotidien. Elles tombent malades tous les mois… Mes petites filles ne devraient pas être malades tous les mois. Je n'arrive pas à suivre l'application, on me renvoie sans cesse des informations. »

Jeudi, Powless et son avocat se présenteront devant un tribunal fédéral pour déposer une demande de contrôle judiciaire dans l'espoir qu'un juge ordonnera à Ottawa de réparer la maison et de la rendre sécuritaire pour les enfants.

« La maison est censée être votre lieu de refuge le plus sûr et c'est la maison qui rend les petites-filles de Joanne malades », a déclaré l'avocat David Taylor qui représente la famille.

« Cela a commencé quand les enfants avaient cinq et sept ans et maintenant ils ont huit et dix ans, c'est une longue période dans la vie d'un enfant pour vivre dans des circonstances aussi difficiles, et c'est le genre de chose qui, selon nous, devrait être abordée immédiatement. »

Powless a déclaré que le responsable de la santé publique environnementale de l'ISC lui avait indiqué que la maison n'était pas correctement ventilée dès le départ et qu'une fuite au plafond pendant la pandémie avait provoqué la formation de moisissures. Elle a ajouté avoir demandé des prêts pour la rénovation, mais ceux-ci n'ont jamais été approuvés.

La décision était « raisonnable » : procureur général du Canada

Le procureur général du Canada a répondu à la demande de contrôle judiciaire. Dans les documents judiciaires, il a déclaré que la demande devait être rejetée au motif que la décision était raisonnable et procéduralement équitable, et que le décideur avait fourni des motifs convaincants, clairs et intelligibles pour justifier son refus.

« Dans ce cas, l'ISC n'a connaissance d'aucun service gouvernemental existant, accessible au grand public, qui finance actuellement l'assainissement des moisissures », a-t-il écrit.

L'ISC utilise l'égalité substantielle pour évaluer si les demandes doivent être financées, ce qui nécessite que les réponses soient adaptées aux causes uniques du désavantage historique, des besoins géographiques et culturels et des circonstances d'un groupe spécifique, indique son site Web.

« L'égalité substantielle n'est pas un concept ouvert. Le principe de Jordan ne crée pas un régime de carte blanche où toute demande doit être accordée, ni ne crée une situation où un besoin pressant, aussi valable soit-il, génère une approbation automatique », a-t-il écrit dans sa réponse juridique.

Mais Taylor a déclaré que la décision de l'ISC est incompatible avec la décision du Tribunal des droits de la personne, qui souligne que de nombreux services dont les enfants autochtones ont besoin ne sont disponibles nulle part dans la réserve ou à l'extérieur, ce qui les désavantage encore davantage.

« La Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) dispose de programmes pour répondre à ce type de services. Le financement accordé est simplement délibérément insuffisant pour répondre aux besoins criants que nous constatons dans ce cas », a déclaré Taylor.

Taylor a noté qu'un plafond de financement pour un tel programme par l'intermédiaire du CMCH aurait une capacité de 60 000 $, ce qui ne serait pas suffisant pour les besoins de rénovation et de relocalisation de Powless.

Il a ajouté que Powless avait reçu un prêt de 25 000 $ de la Nation Oneida, mais comme elle est une soignante à temps plein vivant de l'aide au revenu, il lui sera difficile de le rembourser plus tard.

Pour Powless, les trois dernières années ont été une bataille difficile et l'asthme de ses petites-filles a entraîné des visites à l'hôpital, les obligeant à manquer régulièrement l'école et les activités d'une enfance normale, a-t-elle déclaré.

« Il y a plusieurs maisons dans cette communauté qui sont toutes condamnées et certaines personnes ont abandonné leurs maisons parce qu'elles n'ont pas pu obtenir de prêts et qu'il n'y a pas d'argent pour réparer ces maisons, donc nos gens n'ont pas d'endroits sains où vivre », a déclaré Powless.

« J'espère que le juge examinera l'affaire avec ouverture d'esprit et verra l'injustice qui se produit. J'ai simplement besoin d'aide pour mes petits-enfants. »

La Nation Oneida de la Tamise souffre d'une pénurie de logements depuis de nombreuses années, avec des problèmes de surpopulation récurrents. Un avis d'ébullition de l'eau est également en vigueur depuis septembre 2019, et est devenu permanent en septembre 2020.