Questions-réponses : les London Majors se préparent pour leur premier match à domicile de la saison

Les London Majors affronteront les Guelph Royals pour leur premier match à domicile de la saison de la Ligue de baseball inter-comtés vendredi.

Les Majors ont remporté leur premier match contre les Rex Sox de Brantford dimanche, 6 à 5. Le frappeur Cleveland Brownlee est de retour pour sa 15e saison avec les London Majors.

L'animateur de London Morning, Andrew Brown, l'a rencontré au Labatt Memorial Park pour parler de son amour pour le jeu.

Ce qui suit a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Andrew Brown : Cleveland, comment se passe le swing ?

Cleveland Brownlee : Tu sais quoi, ça avance. À 41 ans, il faut d'abord détendre beaucoup de parties du corps. Mais je me sens bien cette année, bien mieux que l'année dernière. J'ai eu des blessures en début de saison dernière qui ont persisté. Mais cette année, je me sens bien, j'ai retrouvé confiance et je prends de nouveau du plaisir.

AB : Nous avons cette conversation début mai, assis ici, en regardant le parc Labatt. À quoi pensez-vous lorsque vous regardez un terrain de baseball comme celui-ci ?

CB: C'est ça, ce sentiment d'enfant : rêver de devenir un joueur de ligue majeure. L'herbe est fraîchement coupée, les oiseaux chantent… c'est tout simplement magnifique. On ne peut pas rêver mieux. C'est comme se réveiller dans un rêve. On voit toutes les bannières, les sponsors. C'est tout simplement magnifique. Même si les bases ne sont pas encore installées, on s'imagine y courir en plein été.

AB : Tu as 41 ans maintenant. C'est ta 15e saison dans les ligues majeures. Qu'est-ce qui te fait revenir ?

CB: L'amour du jeu. On m'a toujours dit qu'il fallait aimer ce que l'on fait, et j'adore sincèrement ce que je fais. Londres m'a accueilli à bras ouverts. Ma famille adore venir me voir jouer. Mon fils est un fervent supporter des Majors. Il adore être sur le terrain avec les gars. Et vous savez quoi ? Le manager Roop Chanderdat m'a donné ma chance et m'a dit que tant que je serai compétitif, il me veut ici. C'est ce que je veux faire : laisser un héritage. Je ne veux pas être ici juste pour mon nom. Je veux être ici parce que j'ai été sélectionné, parce que je suis en compétition avec tous les gars. Je veux leur montrer que je peux encore le faire. C'est ma plus grande motivation : montrer à tout le monde que j'en ai encore, nourri par l'amour du jeu et celui que Londres m'a témoigné.

AB : Comment voyez-vous votre rôle dans l’équipe cette année ?

CB : Cette année, j'ai pris du recul. Je jouerai davantage un rôle de frappeur désigné, mais j'aiderai aussi à l'entraînement, à frapper des fungos, à lancer des entraînements au bâton, et à tout ce dont Roop aura besoin. Je serai prêt à intervenir si quelqu'un se blesse ou si l'alignement est réduit. S'ils ont besoin d'un coup sûr ou d'une présence au bâton opportune, je serai là pour eux.

AB : La ligue s'annonce intéressante cette année. Hamilton compte sur Fernando Rodney, l'un des meilleurs stoppeurs de l'histoire de la MLB. Toronto compte une lanceuse étoile. Que pensez-vous de la ligue cette année ?

CB : La ligue évolue rapidement et dans une excellente direction. Nous attirons des stars des ligues majeures et internationales. L'IBL et le talent qui y a toujours été présent sont de plus en plus remarqués. Avant, on en parlait à voix basse, mais maintenant tout le monde en parle. Les joueurs viennent de partout. J'adore ce que font les organisations. L'ambiance est excellente pour le baseball.

AB : Dans quelle mesure êtes-vous impatient de voir des extraits de Fernando Rodney ?

CB: J'en rêvais déjà, comme un rêve de petite ligue. Si je frappe un coup de circuit contre lui, ou même juste le point gagnant, je vais pointer la balle droit sur lui. J'espère que ce message lui parviendra ! C'est cet esprit de compétition qui est en moi. Et c'est pour les fans. Ils paient pour nous voir jouer. Je veux faire le spectacle. C'est l'un des meilleurs de tous les temps, c'est sûr, mais quand on vient à Londres, c'est une toute autre histoire.

AB : Rêvez-vous toujours de baseball ?

CB: Chaque jour, je rêvais de revenir en ligues majeures et de devenir voleur de buts. Roop m'utilisait juste pour voler des buts. J'ai toujours cet enfant en moi. J'adore être sur le terrain. Je rêve de ce sport tout le temps.

ÉCOUTEZ : Cleveland Brownlee est de retour avec les London Majors

AB : Ton swing est toujours aussi bon dans la cage. Comment te prépares-tu au baseball maintenant ? Quel type d'entraînement suis-tu pour préparer un corps de 41 ans ?

CB : Honnêtement, 90 % du problème est mental. Il faut se regarder dans le miroir et se dire : « On n'est peut-être pas censés être là, mais on va le faire quand même. » Il s'agit de bien s'étirer. Je ne vais pas mentir en disant que j'ai radicalement changé mes habitudes alimentaires, mais il s'agit d'avoir du cœur. Les enfants m'admirent et mon fils me regarde. Je veux donner le meilleur de moi-même en compétition.

AB : Votre fils joue au ballon maintenant ?

CB: Oui, il a 10 ans, il joue pour les Tin Caps dans l'ouest de Londres, et je suis l'entraîneur principal. J'ai promis aux parents de leur consacrer du temps, et je le fais. Ça donne aux enfants une expérience supplémentaire. Je peux les emmener aux matchs, ils peuvent rencontrer les gars, jouer au football sur le terrain. Ils acquièrent des expériences que la plupart des enfants de 10 ans n'auront que bien plus tard.

AB : Avez-vous déjà vu Cleveland Jr. jouer sur ce terrain ?

CB: Il m'a dit qu'il ne jouerait pas dans les ligues majeures, qu'il était trop bon ! Et vous savez quoi ? Je ne pouvais même pas être en colère. Je l'ai encouragé. C'est l'état d'esprit que je veux qu'il ait. Continue à travailler dur. C'est un fan inconditionnel de baseball. Je n'ai jamais eu à le forcer. Il est là pendant les entraînements, à prendre des balles au sol et à attraper des balles volantes avec les gars. Il adore ça.

AB : Je t'ai rencontré plusieurs fois, et chaque fois que je mentionne que je parle à Cleveland, on me dit toujours que tu es optimiste. D'où vient cette optimisme ?

CB: Je viens d'un endroit où l'on connaissait des hauts et des bas. Beaucoup de gens ne donnaient pas en retour à leur communauté. Alors, étant à Londres, j'aime pouvoir donner en retour, partager mon temps en faisant ce que j'aime. Un jour, tout cela s'arrêtera. Tant que je suis ici, je me donne à fond. On ne sait jamais à quel point un sourire ou un mot gentil peuvent changer la vie de quelqu'un. Le monde est dur, mais la positivité peut changer les mentalités.

ÉCOUTEZ : Le poisson d'avril des London Majors porte ses fruits

AB : L'autre chose que j'entends souvent, c'est qu'on peut envoyer la balle dans la rivière. Est-ce que tu peux encore le faire ?

CB: Bien sûr que je peux. Je n'arrête pas de dire aux gars que j'attends juste que l'Office de protection de la nature de la Tamise m'annonce que le niveau de la rivière est bas, et ensuite je commencerai à en lancer quelques autres là-bas. Reconstruisons cette berge !

AB : Un coup de circuit dans la rivière, c'est à quelle distance ? Cinq cents pieds ?

CB: Ouais, je dirais environ 450 à 500. Une bonne journée venteuse et quelques pompes supplémentaires – et je bois du lait entier, pas du lait écrémé à 2 %. Du vrai lait. Il faut juste un peu de poids supplémentaire. Mais sérieusement, les gars vous le diront, je peux encore frapper comme les meilleurs. Je peux encore soulever une balle et la sortir d'ici.

AB : Ravi de te voir, Cleveland. Bonne saison !

CB: Hé, merci beaucoup.