Malgré un test difficile, les Rebels « apprécient » les débuts de Mullen

LAS VEGAS – Le demi offensif Jai'Den Thomas a marqué trois touchdowns, la défense de l'UNLV a réalisé quatre interceptions et les Rebels, largement favoris, ont tenu tête à Idaho State 38-31 samedi lors des débuts de Dan Mullen en tant qu'entraîneur.

Après avoir remporté 11 matchs en 2024, l'UNLV repart de zéro avec seulement deux titulaires de retour et un nouvel entraîneur. Mullen, qui a affiché un bilan de 103 victoires pour 61 défaites en 13 saisons à Mississippi State et en Floride avant de devenir analyste de football universitaire sur ESPN, a remporté la 12e victoire de sa carrière en ouverture de saison.

« Excellent travail de la part de ces gars, une excellente façon de remporter la victoire », a déclaré Mullen. « C'est évidemment très difficile de gagner, il y a tellement de nouveaux visages sur le terrain pour nous. »

Thomas a gagné 147 yards en 10 courses et le transfert de Virginie Anthony Colandrea a lancé pour 195 yards avec 93 yards au sol.

Les Rebels étaient menés 31-24 au quatrième quart-temps et ont eu du mal à mettre le match hors de portée même après que leur défense ait intercepté Jordan Cooke de l'Idaho State lors de deux attaques consécutives au quatrième quart-temps.

Après une passe de touchdown de 9 yards de Colandrea à Daejon Reynolds , égalisant à 31, UNLV a encaissé une interception grâce à une course de 11 yards du quarterback Alex Orji , transféré du Michigan, pour un touchdown sur un quatrième essai et un. Menant désormais 38-31, les Rebels ont de nouveau intercepté Cooke, mais Ramon Villela a raté un field goal de 41 yards.

Idaho State a atteint la ligne des 32 yards de l'UNLV, mais Cooke a été sanctionné pour un grounding intentionnel alors qu'il était en train d'être sacké, perdant 11 yards. Sur un quatrième essai et 22 yards, Quandarius Keyes a intercepté une passe pour sceller la victoire des Rebels, qui avaient terminé favoris avec plus de quatre touchdowns juste avant le coup d'envoi.

« L'important, c'est de trouver le moyen de gagner », a déclaré Mullen. « On aurait pu facilement trouver le moyen de perdre aujourd'hui… Et vous savez quoi ? On va en profiter. »

Cooke a terminé avec 30 passes sur 50 pour 380 yards avec un touchdown, mais il a lancé trois des quatre interceptions de l'Idaho State.

Thomas, l'un des deux titulaires de retour pour les Rebels (l'autre est le secondeur Marsel McDuffie ), a effacé un déficit de 10-0 avec des courses de touché de 39 et 70 yards au deuxième quart-temps, mais Idaho State menait 17-14 à la mi-temps après que Dason Brooks ait marqué sur une course de 27 yards avec deux minutes à jouer dans la mi-temps.

« Si vous ne sautez pas de joie et ne célébrez pas, vous jouez mal », a déclaré Mullen, concluant ses débuts plus serrés que prévu. « Parce que notre équipe a gagné. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.