Cortes fait taire les démons des WS et domine les Dodgers

SAN DIEGO -- Nestor Cortes a connu l'un des moments les plus sombres de sa carrière de baseball en octobre lorsqu'il a concédé le premier grand chelem de l'histoire des World Series face à Freddie Freeman des Dodgers de Los Angeles .

Dans un nouvel uniforme et une nouvelle course de fanions samedi soir, Cortes a affronté ses démons des Dodgers de front - et il est ressorti souriant.

Le vétéran gaucher a produit six manches brillantes avec un seul coup sûr tandis que ses Padres de San Diego ont dépassé Los Angeles pour prendre la première place de la Ligue nationale Ouest avec une victoire de 5-1 .

Cortes a réalisé un match parfait jusqu'en sixième manche, déconcertant l'alignement coûteux des Dodgers et combinant ses efforts avec trois releveurs pour un match à deux coups sûrs. Mais Cortes n'a pas vu dans cette performance exceptionnelle une rédemption pour son rôle dans le coup désormais emblématique de Freeman sur Chavez Ravine et la victoire en cinq matchs des Dodgers contre ses Yankees de New York .

« Évidemment, il y a une histoire », a déclaré Cortes. « Tout le monde la connaît. C'est pénible pour un joueur de vivre ces moments, mais l'avantage du baseball, c'est qu'on a toujours une autre chance. Quand l'occasion se présente, on essaie d'en tirer le meilleur parti, et c'est ce que j'ai fait aujourd'hui. »

Devant une salle comble au Petco Park pour son quatrième départ seulement avec les Padres, Cortes a calmement retiré les 16 premiers frappeurs des Dodgers. Il a retiré trois frappeurs sur des prises et n'a accordé aucun but sur balles, s'imposant face aux MVP et aux joueurs de rôle exceptionnels de Los Angeles grâce à un savant mélange de lancers, et jamais à plus de 148 km/h.

« C'était formidable », a déclaré Mike Shildt, le manager des Padres, à propos de Cortes. « On commence à le connaître, et on a l'impression qu'une fois qu'il a trouvé son rythme, il est vraiment bon. Il a trouvé son rythme dès le premier coup de batte et il l'a conservé jusqu'au bout. C'était une performance fantastique pendant six manches. »

Les Dodgers n'ont même pas pu atteindre les buts jusqu'à ce que Miguel Rojas frappe un simple avec un retrait en sixième manche. Cortes s'est calmement repris et a retiré Shohei Ohtani pour la troisième fois sur une chandelle, mettant fin à la manche et à sa soirée.

La performance a été d'autant plus impressionnante que Cortes apprend encore à connaître ses coéquipiers et entraîneurs avec les Padres, qui l'ont acquis desBrewers de Milwaukee à la date limite des échanges du 31 juillet dans une vague de mouvements qui ont considérablement amélioré une liste déjà solide.

Les Yankees ont échangé Cortes aux Brewers l'hiver dernier dans le cadre d'un accord pour le plus proche Devin Williams , mais Cortes n'a effectué que deux départs pour Milwaukee avant de manquer quatre mois en raison d'une blessure au coude.

Cortes n'a peut-être pas joué un rôle à Milwaukee, l'équipe la plus performante de la MLB, mais il s'est parfaitement intégré à un trou dans la rotation des Padres. Lundi, il a concédé quatre points en première manche contre les Giants de San Francisco , mais Cortes n'a concédé que trois points mérités lors de ses 20 autres manches pour San Diego.

Cortes sait qu'il a atterri avec une équipe qui pourrait lui donner une chance d'écrire une nouvelle histoire en octobre, et il est impatient de voir jusqu'où les Padres peuvent aller.

« Ces gars sont résilients », a déclaré Cortes. « Ils ne sont pas en tête du classement sans raison. Même bien avant mon arrivée, en les observant depuis la côte Est, c'était une équipe qui se bat, qui joue dur. Maintenant, en faisant partie de cette équipe, on sent que tout le monde est soudé. C'est une véritable camaraderie, et tout le monde cherche simplement à gagner. »