Blaney remporte un thriller à Daytona alors que le terrain des séries éliminatoires est prêt
DAYTONA BEACH, Floride - Ryan Blaney a remporté une course à quatre de front sur la ligne d'arrivée du Daytona International Speedway samedi soir lors de la finale de la saison régulière de NASCAR, une victoire qui a privé un pilote peu prometteur d'une place en séries éliminatoires et a donné à Alex Bowman une chance en séries éliminatoires.
Blaney était 13e à deux tours de l'arrivée, mais il a propulsé sa Ford Team Penske en tête et a pris une légère avance, menant le peloton jusqu'au drapeau à damier. Il a devancé Daniel Suarez de 0,031 seconde, Justin Haley de 0,036 seconde et Cole Custer de 0,049 seconde.
Erik Jones a terminé cinquième et Chris Buescher sixième. N'importe lequel des pilotes derrière Blaney aurait pu remporter sa première victoire cette saison et décrocher la dernière place parmi les 16 pilotes en lice pour les éliminatoires.
Mais Blaney, ancien champion de la série déjà bien installé dans le peloton, les a privés de ce moment de grâce. Sa victoire a assuré à Bowman, qui avait chuté en début de course et avait dû attendre plus de trois heures à la télévision pour connaître son sort, de concourir pour le championnat cette saison.
Les 19 premières voitures franchissant la ligne d'arrivée étaient toutes à moins d'une demi-seconde de Blaney, qui a terminé deuxième du classement de la saison régulière. Le vainqueur du Daytona 500, William Byron, avait déjà remporté le titre de la saison régulière.
« Quels derniers tours fous », a déclaré Blaney, qui a attendu la fin pour se frayer un chemin à travers le trafic. « Ce n'est vraiment pas une façon aussi traditionnelle de les gérer, on aime mener les tours, ce genre de choses. On n'a vraiment pas pu y arriver avant la dernière seconde. »
Suarez, qui sera remplacé chez Trackhouse Racing à la fin de la saison, était déçu de ne pas participer aux séries éliminatoires.
« Dans l'ensemble, c'est une bonne voiture. Juste insuffisante et un peu trop tardive », a déclaré Suarez.
Haley, qui devrait être remplacé chez Spire Motorsports à la fin de l'année, était également frustré. La seule victoire de Haley et Spire en Cup Series remonte à cette course de 2019, écourtée par la pluie alors qu'Haley était en tête.
« Ça fait mal, surtout avec l'année que la voiture numéro 7 a connue. On a eu une saison difficile, c'est clair », a déclaré Haley. « On compte les jours et on essaie de tout faire. C'est douloureux, mais c'était quand même une bonne soirée. »
Buescher a déclaré que ne pas se qualifier pour les séries éliminatoires le forcerait à « être simplement en colère à ce sujet pendant un certain temps ».
« Je ne veux pas bouder, je suis juste fier de cette équipe », a-t-il poursuivi. « C'était une superbe soirée. On avait une chance et on avait encore la vitesse, alors je suis ravi, et je le suis, mais bon sang, c'est encore une fois une victoire, on avait la vitesse, la maniabilité, et pas de champagne pour fêter ça. »
Cette victoire est à la hauteur de la réputation de l'équipe Penske, vainqueur des trois derniers championnats de la Cup Series. Joey Logano l'avait emporté en 2022, Blaney en 2023 et Logano à nouveau l'an dernier.
L'équipe a remporté ces titres en surmontant les baisses de régime estivales, puis en remontant le niveau au début des séries éliminatoires. La victoire de Blaney a mis fin à une série de 11 défaites consécutives pour Penske et Ford.
Les deux dernières places
Tyler Reddick s'est écrasé tôt et a quand même décroché une place en séries éliminatoires.
Comment?
Neuf tours plus tard, Bowman a eu un accident à Daytona et, avec Bowman hors de la course, Reddick s'est automatiquement retrouvé dans le peloton de 16 pilotes.
Reddick et Bowman ont tous deux débuté la course en essayant de s'emparer des deux dernières places pour les séries éliminatoires. Reddick, champion de la saison régulière l'an dernier, possédait 29 points d'avance sur Bowman. Mais après avoir fait une erreur au 18e tour de course, il s'est soudainement retrouvé en danger de manquer la course au titre, neuf mois seulement après avoir atteint la finale décisive.
Ses inquiétudes ont disparu au 27e tour lorsque Bowman a été impliqué dans un accident impliquant plusieurs voitures qui a mis fin à la course du pilote Hendrick Motorsports.
« On ne peut rien faire, bienvenue dans les courses de superspeedway », a déclaré Bowman à propos de l'accident. « On a l'impression que c'était hors de notre contrôle, et c'est comme ça. »
L'équipe Penske en deuil
Quelques heures avant le début de la course, l'équipe Penske a constaté le décès de Karl Kainhofer, le premier employé embauché par Roger Penske lorsqu'il a lancé le mastodonte du sport automobile en 1966.
Kainhofer a participé à dix des vingt victoires de Penske aux 500 miles d'Indianapolis, dont celle de Mark Donohue en 1972, en tant que chef mécanicien. Donohue était la deuxième recrue de Penske.
L'équipe Penske a annoncé que Kainhofer est décédé vendredi soir. Il avait 94 ans.
« Les contributions de Karl Kainhofer à l'équipe Penske sont incommensurables », a déclaré Penske.
À suivre
Les séries éliminatoires débuteront le 31 août au Darlington Raceway, en Caroline du Sud. Cette course, qui marquait la fin de la saison régulière 2024, a été remportée par Chase Briscoe , qui a ainsi obtenu la dernière place en séries éliminatoires.
espn
