Arsenal, rajeuni, semble prétendre au titre, mais sa profondeur pourrait être mise à l'épreuve

La frénésie de dépenses de 260 millions de livres sterling d' Arsenal était en partie justifiée par la volonté de renforcer son effectif afin d'éviter une répétition de la saison dernière, marquée par les blessures. La victoire 5-0 de samedi contre Leeds United a démontré le sentiment de bien-être que cette dépense a créé, mais elle a aussi servi d'avertissement : ce vivier d'options plus important pourrait être testé bien plus tôt que le club ne l'espérait.

Les points positifs à l'Emirates Stadium ont été nombreux et ont commencé avant même le coup d'envoi. Eberechi Eze a été présenté 15 minutes avant le coup d'envoi comme la septième recrue estivale d'Arsenal, après avoir rejoint le club qu'il supportait lorsqu'il était jeune, en provenance de Crystal Palace, pour 67,5 millions de livres sterling. Refuser la concurrence de Tottenham, son rival du nord de Londres, ne fera que renforcer son statut de héros.

Jurriën Timber a inscrit les premier et quatrième buts sur coups de pied arrêtés, prouvant que la riche ligne offensive qui a si bien servi cette équipe par le passé reste une menace redoutable. Soit 33 buts sur corner depuis le début de la saison 2023-24. Entre-temps, Bukayo Saka a déjoué le gardien de Leeds, Lucas Perri, d'une frappe puissante juste avant la mi-temps, avant que Viktor Gyökeres , l'homme tant attendu au cœur de l'attaque d'Arsenal, ne reprenne depuis la gauche et n'envoie une frappe à ras de terre au fond des filets pour son premier but sous les couleurs des Gunners.

Max Dowman est devenu le deuxième plus jeune joueur de Premier League de l'histoire du club, à 15 ans et 234 jours, avec une apparition de 26 minutes comprenant une course dans la surface qui a dupé le milieu de terrain de Leeds Anton Stach en lui marchant sur le pied pour concéder un penalty.

Cela rappelait deux matchs de pré-saison d'Arsenal – contre Newcastle et Villarreal – où Dowman avait obtenu des penaltys grâce à des courses ciblées. Gyökeres a cette fois tiré le penalty avec force.

Les jeunes et les nouveaux venus ont donné à Arsenal un véritable sentiment de renouveau. « Bravo à tous ceux qui ont participé à ce transfert [pour Eze] », a déclaré Mikel Arteta. « Parce que je pense que cela a commencé à mettre le feu aux poudres dans le stade. C'était formidable à voir. »

« On sentait quelque chose, surtout dans l'ambiance déjà avant le match. Je pense que nous pouvons être très fiers de la façon dont nous avons joué, de la façon dont nous avons dominé le match. »

Il pourrait s'avérer extrêmement difficile de contenir les attentes autour de Dowman s'il continue ainsi. « Nous devons recueillir toutes les informations », a déclaré Arteta à propos de Dowman. « Ce qui compte, c'est sa façon de réagir et de gérer la situation. Ce que ses coéquipiers pensent de lui, c'est clair, car ils n'arrêtaient pas de lui passer le ballon. »

C'est formidable de pouvoir changer l'ambiance du stade en le faisant venir, et il a eu un impact considérable. Il a obtenu un penalty pour ses débuts à l'Emirates, c'est incroyable. Il est tellement convaincu de pouvoir jouer à 15 et réaliser un exploit que je n'ai jamais vu de ma vie. Et pour nous, cela apporte de la joie, de l'émotion et quelque chose d'autre qui rend notre travail si formidable.

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Pourtant, des problèmes se profilent à l'horizon. Le capitaine Martin Ødegaard est sorti à la 38e minute en raison d'un problème à l'épaule – après avoir tenté de continuer pendant plusieurs minutes après avoir souffert du problème initial – tandis que Saka est également sorti plus tôt, huit minutes après le début de la deuxième période, en raison d'un problème apparemment plus grave. Ben White et Christian Nørgaard sont également absents actuellement. Et avec Kai Havertz absent pour un certain temps suite à une blessure au genou, Arsenal se retrouve soudainement confronté à la perspective d'aligner une toute nouvelle ligne offensive pour son dernier match avant la trêve internationale : celle des champions en titre de Liverpool à Anfield.

Il est bien sûr trop tôt pour connaître l'étendue des blessures, mais il reste la possibilité que Gyökeres, Noni Madueke et peut-être Eze soient titulaires le week-end prochain dans ce qui constituera un premier test décisif de la détermination d'Arsenal à se battre pour le titre de Premier League.

« Ces blessures sont le point négatif de la journée », a déclaré Arteta. « Martin a senti quelque chose à l'épaule à l'atterrissage. On ne sait pas. On devra le scanner demain pour mieux comprendre. Et Bukayo, alors qu'il courait avec le ballon, le portait, luttait avec le défenseur, a senti quelque chose à l'ischio-jambier. On verra bien. Je pense que c'est l'autre épaule. Ce n'est pas la même que la blessure précédente. »

Mais cela fait deux semaines [de saison] et nous avons déjà perdu Kai, Martin et Bukayo. Cela montre à quel point il faut être bien équipé dans ce championnat pour gérer et maintenir le niveau que nous visons.

Arteta a ajouté plus tard à beIN SPORTS : « Le fait que Bukayo soit remplacé semble être quelque chose d'important. »

Gyökeres se rendra dans la Merseyside, fort de cette expérience. Un début de match hésitant, où il a saisi une occasion soudaine, alors que Leeds manquait une tentative de jeu depuis l'arrière, a reflété une première mi-temps médiocre. Mais son but, trois minutes après le début de la seconde période, a démontré sa puissance – bien que favorisée par une défense défaillante – et a été accueilli comme une libération d'énergie cathartique, alors qu'il ratait un début de match poussif à Manchester United le week-end dernier.

Son penalty dans le temps additionnel a été la cerise sur le gâteau en fin d'après-midi. « Je sais que je saisirai ma chance tôt ou tard », a déclaré Gyökeres. « On a gagné 5-0, c'était donc une belle journée. »

« Bien sûr, la pré-saison a été courte pour moi, avec peu de semaines d'entraînement, et puis, bien sûr, j'ai joué 90 minutes en pré-saison. C'était important pour moi de jouer 90 minutes, de prendre le rythme et de mieux connaître l'équipe pendant ce match. Je me sentais plus à l'aise avec notre façon de jouer, et je pense que ça se voit. »

Des tests plus difficiles les attendent, mais Arsenal espère être mieux équipé pour relever le défi cette fois-ci.

« [Il faut recruter des joueurs] », a déclaré Arteta. « Je pense que l'autre solution, celle de survivre au niveau souhaité pendant 10 mois, n'est pas réaliste. Car aucune autre équipe de haut niveau du championnat n'y parvient. Alors pourquoi serions-nous différents ? Ils ont encore des effectifs plus importants que les nôtres. C'est donc le minimum que nous pouvons avoir pour être compétitifs et faire ce que nous voulons. »