Témoignage. « C'est traditionnel de manger du renne » : Elsa raconte son Noël dans une famille finlandaise

Y a-t-il plus féerique que de passer les fêtes de Noël en Finlande ? La légende raconte que le célèbre homme au manteau rouge aurait élu domicile en Laponie finlandaise, plus exactement à Rovaniemi, le village du père Noël. À 23 ans, Elsa, originaire de Metz (Moselle) et diplômée dans l’éducation des jeunes enfants, a décidé, après deux années dans le monde du travail, de vivre une expérience bien différente de son quotidien : partir comme fille au pair dans un pays nordique pour découvrir de nouvelles pédagogies éducatives. Elle a atterri dans une famille finlandaise début octobre, juste à côté d’Helsinki, pour plusieurs mois d’immersion. Elle va donc vivre cette année les fêtes de Noël avec sa famille d’accueil finlandaise.

Le Noël en Finlande est assez différent du Noël français, même si la famille et les traditions sont au centre des festivités. « Le 24, ils se retrouvent en famille, plutôt resserrée. Chez nous, il n’y aura que les parents, leur enfant et moi, pas de grands-parents ou d’oncles et tantes », raconte-t-elle. Dans les pays nordiques, Noël est très intime, on le passe généralement en famille proche et non dans des grands repas bruyants. Le 24 est même plus important que le 25. Le dîner du réveillon est plutôt simple, loin de l’abondance française. « Étonnamment, ils mangent un jambon de Noël (le joulukinkku), un gros jambon comme l’on peut trouver dans les charcuteries en France. Ils mangent aussi du saumon gravlax et du pain de seigle », détaille Elsa.

Habitude très typique des pays nordiques, les Finlandais vont tous au sauna le 24 au soir, puisque toutes les maisons sont équipées d’un sauna. Pour faire vivre la magie de Noël aux plus petits, « le père Noël vient toquer à la porte des maisons dans lesquelles vivent des enfants, il suffit de s’enregistrer avant et le père Noël fait le tour des maisons en Finlande pour dire bonjour aux enfants », déroule-t-elle. C’est habituellement le 24 au soir que sont ouverts les cadeaux, après le passage du père Noël. La journée du 24 n’est pas fériée mais la vie s’arrête presque complètement à partir de la mi-journée, les Finlandais rentrent chez eux se préparer pour le sauna, le repas et la soirée de Noël. Le 25 est généralement un jour calme : il est également férié, la plupart des commerces sont fermés et les habitants en profitent pour se reposer.

L’esprit de Noël commence tôt en Finlande, avec de nombreux marchés de Noël ou l’on peut déguster des “glögi”, la version finlandaise du vin chaud français. « Au-delà de Noël, il y a tout cet esprit de lumière, car il fait nuit très tôt, vers 15 h 15, c’est vraiment une nuit noire, et même le matin, il n’y a pas beaucoup de soleil. Il y a, à chaque fenêtre de maison et d’immeuble, des lumières en forme d’étoiles ou des bougies pour apporter de la lumière pendant la période hivernale », rapporte Elsa. Il existe d’ailleurs une fête pour célébrer la lumière dans les pays nordiques : la Sainte-Lucie, qui se déroule le 13 décembre, censé être la nuit la plus longue de l’année.

Autre différence, le sapin n’est pas un rituel réalisé début ou courant décembre comme en France. « Je pensais que faire le sapin allait être un événement, mais ici, dans la plupart des familles, il est fait le 23 décembre et défait le 25 décembre pour les cadeaux », développe la jeune femme.

Décembre est chargé en festivités pour les Finlandais, puisqu’ils célèbrent aussi leur fête nationale le 6 décembre depuis 1917, date à laquelle le pays s’est libéré de la Russie. Pas de grande fête populaire : « nous avons fait des biscuits typiques dans l’après-midi qui ne se font que le 6 décembre. Il fallait ensuite se changer et mettre un haut blanc. À 18 heures pile, nous avons allumé des bougies à la fenêtre et à 18 h 30, une émission à la télévision démarre en direct dans laquelle le président organise un grand bal. C’est aussi traditionnel de manger du renne ce jour-là, même s’ils mangent très peu de viande le reste de l’année », décrit Elsa. Une semaine avant, le premier dimanche de décembre, les Finlandais ont l’habitude de fêter le premier dimanche de l’Avent, en s’offrant des petits cadeaux dans la famille pour célébrer un mois de festivités, en attendant les fêtes.

Loin des longs repas copieux français, où la gastronomie tient une place centrale, en Finlande, Noël se vit de manière plus sobre et intériorisé, avec un cercle familial très restreint, favorisant le calme, le respect des traditions et le temps pour soi. Un Noël qui sera forcément différent pour Elsa, mais aussi très enrichissant. « On ne connaît souvent qu’une seule façon de fêter Noël avec nos familles, c’est l’occasion de découvrir une autre culture, dans le pays du père Noël, et c’est surtout très enrichissant pour moi, autant culturellement que socialement. », assure-t-elle. Si elle fera l’impasse cette année sur la dinde et les marrons, elle repartira avec de nombreux souvenirs de cette expérience.