Dr Google : Comment les diagnostics en ligne transforment la relation médecin-patient
Pas de message téléphonique automatisé. Pas de musique d'attente interminable, comme « Une petite musique de nuit » de Mozart. Pas de réceptionniste stressée au bout du fil, criant pour se faire entendre. Pas de rendez-vous dans quatre semaines. Pas de salle d'attente bondée où les autres patients toussent et aboient. Pas de consultation qui s'éternise parce que les patients suivants attendent déjà.
Dr Google est toujours disponible. Tous les jours, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an. Il est toujours à l'écoute, répond à toutes les questions et fournit à ses utilisateurs toutes les informations qu'il juge utiles en quelques secondes. Simple, rapide et facile à comprendre.
Docteur Google, le demi-dieu numérique en blanc.
Fini le temps où l'on consultait des ouvrages médicaux ou où l'on ressortait les vieux remèdes de grand-mère. Aujourd'hui, pour savoir si l'on est gravement malade, on se tourne vers internet. Une recherche comme « douleur à la hanche droite en montant les escaliers » révèle qu'il pourrait s'agir des premiers signes d'arthrose de la hanche, ou peut-être simplement de muscles et de tendons surmenés. Mal de tête à l'arrière du crâne ? Peut-être une contracture musculaire ou un problème cervical. Mauvaise vision dans le noir ? Sécheresse oculaire ou cataracte.
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C’est là le problème avec le Dr Google : ses diagnostics sont variés, mais souvent vagues, voire erronés et trompeurs. Pourtant, il reste populaire auprès de ses patients. Une analyse récente de la Fondation Bertelsmann , pour laquelle la société d’études d’opinion forsa a interrogé 2 000 citoyens allemands en ligne, a révélé que 87 % des participants consultent Internet pour obtenir des informations sur des sujets de santé. La source d’information la plus utilisée est le moteur de recherche, mais les chatbots d’intelligence artificielle sont également populaires.
À l'ère du numérique, où l'analogique cède la place au digital, cette évolution est tout à fait logique. Cependant, elle a ses limites : le Dr Google peut établir des diagnostics, mais il ne peut ni prescrire de médicaments ni délivrer d'arrêts maladie, ni effectuer d'analyses de sang ou d'échographies, ni pratiquer d'opérations chirurgicales, et il n'aura jamais d'interaction sociale avec ses patients. Le Dr Google ne pourra donc jamais remplacer les médecins, mais il remet en question la relation médecin-patient.
Pendant des siècles, les médecins ont été les premiers à être consultés pour les maux physiques et mentaux. Pourquoi est-ce désormais une machine inanimée qui endosse ce rôle ? Une question que les professionnels de la santé doivent absolument se poser.
Christiane Eichenberg, chercheuse en recherche sur les recherches de santé en ligne à l'Université privée Sigmund Freud, avance plusieurs raisons à cela : « Les gens veulent s'informer », expliquait-elle l'an dernier dans un article paru dans « Ärzte Woche » (La Semaine des médecins) . « Les patients remettent en question les compétences du médecin ou n'ont pas confiance en lui. D'autres, en revanche, souhaitent obtenir davantage d'informations que celles fournies par le médecin. »
Dans quelle mesure les Allemands sont-ils satisfaits du système de santé ? L’enquête RND Health Compass révèle un besoin important d’amélioration, notamment en milieu rural et concernant les spécialistes. Les personnes interrogées s’interrogent également sur l’équité du système.
Dr. Google est avant tout une solution de dépannage, un médecin de substitution qui intervient lorsque les médecins humains ne le font pas. Souvent, c'est par manque de temps : une étude de l'Université de Cambridge datant de 2017 a montré qu'en Allemagne, les médecins consacrent en moyenne seulement 7,6 minutes par patient. Dans ce laps de temps, il est quasiment impossible d'examiner minutieusement un patient et d'établir un diagnostic complet. Instaurer une relation de confiance s'en trouve d'autant plus difficile.
Grâce à Google et à ses collègues, comme les chatbots, les individus peuvent se forger leur propre opinion sur les questions de santé. Ils acquièrent une meilleure compréhension du système de santé, apprennent à interpréter et à questionner les diagnostics et les recommandations de traitement, et finissent par prendre en main leur santé. Car savoir ce qui se passe dans son propre corps, comment le protéger des maladies ou comment le soutenir en cas de maladie, n'est pas une prérogative exclusive des médecins.
Un patient informé est un patient idéal. Pourtant, du point de vue des professionnels de santé – et c'est indéniable –, il peut aussi s'avérer difficile. Car lorsque des personnes aux perspectives, expériences et niveaux de connaissances différents se rencontrent, des discussions complexes sont inévitables. Le plus grand défi est alors de parvenir à un dialogue d'égal à égal.
D'après une analyse de la Fondation Bertelsmann réalisée en 2016, plus de la moitié des médecins généralistes interrogés ont déclaré que les patients prétendument bien informés leur posaient problème, à tout le moins. En effet, ces patients se présentaient souvent à leur cabinet avec des attentes irréalistes ou étaient désorientés par leurs propres recherches d'informations. Près d'un quart des répondants ont même déconseillé à leurs patients de se renseigner par eux-mêmes.
Bien sûr, l'autodiagnostic en ligne présente aussi des inconvénients. Par exemple, les symptômes peuvent être minimisés, ce qui peut inciter certaines personnes à éviter complètement de consulter un médecin, avec des conséquences potentiellement mortelles. Cependant, l'inverse est également possible : certaines personnes peuvent se « googler » et se croire malades. Les experts appellent ce phénomène la « cyberchondrie », qui se caractérise par la conviction d'être atteint d'une maladie grave et rare après des recherches approfondies sur Internet.
Une étude menée en 2020 par l'Université de Cologne a conclu que même cinq minutes de recherche sur Google concernant ses symptômes suffisent à aggraver l'inconfort ressenti. « Les recherches en ligne sur ses propres maux peuvent donc conduire à se sentir plus malade qu'on ne l'est réellement, et à une évolution moins favorable de la maladie », expliquait alors l'équipe de recherche dirigée par le psychologue Alexander Gerlach.
Il est donc important d'adopter une approche responsable de la recherche d'informations sur Internet. Cela signifie que les patients doivent analyser les informations de manière critique et vérifier leurs sources. L'information provient-elle d'un article médical reconnu, rédigé par des experts scientifiques, ou de la presse à sensation ? Quand l'article a-t-il été mis à jour pour la dernière fois ? Il est peut-être déjà obsolète.
Les médecins peuvent également tirer profit de ce travail de sensibilisation. Le Dr Google n'est pas forcément une nuisance ; il peut aussi être une opportunité. Au lieu de se méfier des patients bien informés, les médecins devraient leur fournir des informations complémentaires pour une meilleure compréhension, par exemple en leur indiquant des sources numériques fiables.
Ainsi, médecins et patients peuvent tirer profit de Dr. Google et autres ressources similaires. Des recherches approfondies avant une consultation permettent de mieux comprendre le patient et de poser les bonnes questions.
Avant tout, il est essentiel que les médecins soient ouverts à leurs collègues numériques. Les patients doivent se sentir à l'aise de partager avec leurs professionnels de santé ce qu'ils ont lu en ligne concernant leurs symptômes et les options de traitement. Réciproquement, les médecins doivent développer des compétences numériques pour intégrer les informations trouvées sur Internet dans la consultation et les transformer en connaissances. C'est la seule façon pour la nouvelle relation médecin-patient de fonctionner à l'ère du Dr Google.
rnd
