La Saint-Martin rencontre le Carnaval : un jour, deux fêtes

Lorsque, le 11 novembre, dans de nombreuses régions d'Allemagne, des enfants défilent dans les rues avec des lanternes, tandis quedes carnavaliers en costumes colorés crient « Alaaf » ou « Helau », cela peut paraître une étrange coïncidence, comme deux choses qui n'ont rien à voir l'une avec l'autre. Pourtant, le Carnaval et la Saint-Martin sont deux coutumes qui partagent une même origine, remontant à plusieurs siècles.

L'évêque Martin de Tours mourut le 8 novembre 397 et fut inhumé le 11 novembre. Cet événement fut marquant à l'époque, raison pour laquelle c'est cette date qui est célébrée, et non celle de sa mort. L'histoire du soldat Martin, qui partagea son manteau avec un mendiant et fut canonisé par la suite, est mondialement connue.

Il est l'un des rares saints à avoir reçu ce statut non pas en tant que martyr, mais pour sa charité et sa vie chrétienne. Sa bienveillance fit de lui un saint patron populaire non seulement des pauvres, mais aussi des artisans, des vignerons et des agriculteurs.

La fin de l'année agricole

Au Moyen Âge, la Saint-Martin, onze jours après la fête des moissons, marquait la fin de l'année agricole : les récoltes étaient rentrées, le vin était vendangé, le loyer était payé (généralement sous forme d'oies engraissées) et les salaires étaient versés.

Des abattages rituels eurent lieu, suivis de festivités, car il était important de consommer ce jour-là des aliments périssables tels que de la viande, des œufs et des produits laitiers. En effet, une période de jeûne prescrite par l'Église suivait.

Carême avant Noël ?

L'idée de jeûner avant Noël est presque inimaginable aujourd'hui. La frénésie consumériste, les marchés de Noël avec leur profusion de gourmandises, des biscuits et saucisses de Noël au vin chaud et au lait de poule, exprimer le contraire.

Cependant, aux siècles précédents, l'Avent, comme la période précédant Pâques, était une période de jeûne strict – il commençait après le 11 novembre et durait également six semaines, en préparation silencieuse à la naissance de Jésus-Christ.

Cependant, l'évolution de la situation ecclésiastique et sociale a conduit à un assouplissement progressif de la règle du jeûne pendant l'Avent, jusqu'à son abolition par l'Église catholique romaine en 1917.

La dernière ruée avant l'Avent

Avant que les choses ne deviennent sérieuses avec la pénitence et l'abstinence, on pouvait se laisser aller une dernière fois. Manger, boire, danser, faire la fête avec exubérance – et tout cela à une date qui, par coïncidence, était aussi celle de l'Église. Le nombre onze n'est pas seulement un symbole de la sépulture de saint Martin, mais il se situe aussi précisément entre deux nombres sacrés d'une grande valeur symbolique pour le christianisme : dix pour les Dix Commandements et douze pour les douze apôtres. La présence du onze a perturbé cet ordre divin, et c'est ce qui, au fil du temps, en a fait un nombre maudit.

Bien que le Carnaval débute officiellement le 11 novembre à 11h11 – dans les bastions rhénans , les fêtards célèbrent le début des festivités avec faste – il disparaît progressivement du 12 novembre jusqu'à sa réapparition en janvier. Les premières manifestations commencent alors, culminant en février avec le carnaval de rue haut en couleurs , qui dure six jours et s'achève le mercredi des Cendres .

Saint Martin et les fous : les contraires s'attirent.

Tandis que l'Église honore saint Martin de Tours le 11 novembre, le saint qui partagea son manteau avec un mendiant, et que les enfants défilent dans les rues avec des lanternes et une fanfare, chantant pour recevoir des bonbons aux portes, les carnavaliers célèbrent bruyamment la joie de vivre et la liberté avant le début du temps de recueillement de l'Avent. Deux célébrations différentes en une seule journée qui se complètent à merveille : ici, la charité et la lumière ; là, l'exubérance et les rires.

Le 11 novembre est une date pleine de contrastes – et c’est précisément pour cela qu’elle est si spéciale. Elle nous rappelle la compassion et l’humanité, le partage, et que la vie mérite parfois tout simplement d’être célébrée.