Estonie | Festival du film de Cottbus : Nostalgie du passé

Avec près de 140 films provenant d'une trentaine de pays, le 35e Festival international du film de Cottbus a invité le public à découvrir le cinéma d'Europe de l'Est pendant six jours. Cette édition marquait le début d'un cycle de trois ans consacré aux pays baltes limitrophes de la Russie : l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie.

L'Estonie, avec ses 1,37 million d'habitants, était le premier pays présenté. Cette nation post-soviétique est parmi les moins densément peuplées de l'Union européenne, avec une moyenne d'environ 30 habitants par kilomètre carré. Près d'un tiers de la population vit dans la capitale, Tallinn. Depuis 1997, Tallinn accueille chaque année en novembre l'un des 15 festivals de cinéma les plus importants et influents au monde : le Festival du film des Nuits noires.

Le film estonien sélectionné pour les Oscars cette année a également été présenté en avant-première à Tallinn : dans « Rolling Papers », une tragi-comédie à petit budget de Meel Paliale, un vendeur malheureux (Mihkel Kuusk) rencontre un hédoniste et rêveur à Tallinn. Le film a été entièrement tourné les week-ends, car Paliale travaillait avec une jeune équipe d'étudiants.

Des coproductions sont amenées en Estonie avec des incitations financières afin de dynamiser le secteur de la production cinématographique et télévisuelle.

Lors d'une table ronde, l'acteur Kuusk de "Rolling Papers", l'actrice Maarja Johanna Mägi ("Aurora"), la réalisatrice Helen Takinn ("Life and Love") et le scénariste Sven-Sander Paas ("Baa-Baa!", "Breadsong") se sont rencontrés pour discuter de l'état actuel du cinéma estonien. La discussion était animée par le critique de cinéma estonien Andrei Liimets.

Mihkel Kuusk décrit le tournage décontracté de « Rolling Papers » : sans accessoires sophistiqués, effets spéciaux ni rien de ce genre. « Nous voulions simplement filmer des gens. » Le projet a été entièrement réalisé sans contraintes de budget ni de temps, et le montage s’est fait en même temps que le tournage. Cela a permis à l’équipe d’évaluer en permanence les scènes à refaire. Le budget limité modifie la façon de raconter des histoires, explique Helen Takinn. Cela stimule la créativité des équipes de tournage.

La production cinématographique estonienne a une histoire relativement courte. Jusqu'en 1991, elle était centralisée à Moscou. Les films en langue estonienne étaient possibles, mais le récit national du pays restait limité. Avec l'effondrement de l'Union soviétique, l'Estonie a accédé à l'indépendance, mais les chaînes de cinémas, les réseaux de distribution et l'ensemble du système de financement ont disparu. Le pays s'est progressivement reconstruit en tant que nation productrice de films.

La création de l'Institut du film estonien (EFI) a permis de relancer le financement de projets cinématographiques. Ces dernières années, le montant moyen des subventions accordées à un long métrage estonien oscillait entre 300 000 et 500 000 euros environ. L'EFI privilégie les projets artistiquement ambitieux, ce qui limite les opportunités pour les films de genre ou les cinéastes moins expérimentés. Les projets à vocation purement commerciale ne sont pas éligibles.

L'actrice Maarja Mägi estime qu'environ la moitié des productions sont désormais tournées en Lettonie. « C'est non seulement moins cher », ajoute Helen Takinn, « mais cela offre aussi des avantages fiscaux. » Pour bénéficier des financements estoniens, certaines scènes doivent ensuite être tournées en Estonie. Les coproductions sont attirées en Estonie grâce à des incitations financières destinées à dynamiser l'industrie cinématographique. L'exemple le plus marquant est sans doute celui de « Tenet » de Christopher Nolan, dont l'opéra et certaines scènes de rue ont été filmés à Tallinn. La société de production a perçu un remboursement de 1,36 million d'euros, ce qui, avec un taux de remboursement de 30 %, représente un volume de production total de 4,65 millions d'euros provenant de sources de financement estoniennes.

Les coproductions internationales et les productions de services (comme « Tenet ») apportent à l'Estonie expertise, équipements modernes et emplois spécialisés. Cependant, elles compliquent la planification des tournages estoniens, car elles mobilisent les meilleures équipes et ressources. Souvent, les productions estoniennes ne sont que des partenaires minoritaires, ce qui signifie qu'aucune « histoire estonienne » n'est véritablement racontée.

La série Close-up a également abordé les difficultés rencontrées par les acteurs en Estonie. L'actrice Maarja Johanna Mägi, membre du jury de la compétition cette année, était représentée dans la section Focus avec le film « Aurora ».

Lors de la Berlinale de cette année, elle s'est présentée au public international en tant que Shooting Star de l'EFP (European Film Promotion) et a depuis, pour la première fois, trouvé un agent pour des productions internationales. Pour Mägi, il s'agit d'une étape cruciale pour ne pas dépendre du marché cinématographique estonien, relativement restreint. Elle travaille également dans le domaine du théâtre. Mihkel Kuusk est aussi musicien.

Le modérateur Andrei Liimets souligne que la plupart des productions estoniennes se tournent vers le passé plutôt que vers le présent. La réalisatrice Helen Takinn attribue également la popularité des sujets historiques au type de financement. Avant même le début du tournage, des études sont menées pour déterminer le public potentiel. Les sujets historiques sont très appréciés dans les écoles et auprès des personnes âgées, ce qui élargit considérablement le public cible. La fierté nationale joue également un rôle.

Grâce à des productions comme « Rolling Papers », elle constate que le fossé entre le cinéma d'auteur et le cinéma grand public se réduit peu à peu. Elle se réjouit que des histoires plus profondes trouvent davantage leur place, notamment parce que « la qualité artistique s'intègre progressivement au style cinématographique ». L'audace de l'équipe du film a déjà porté ses fruits.

Le Festival du film de Cottbus vient de se terminer, mais du 28 au 30 novembre, le cinéma Sputnik du Südstern à Berlin accueillera la 9e édition des Journées du film estonien. Outre les longs métrages « Aurora », « Rolling Papers » et le thriller d'espionnage d'Andres Puustusmaas « One-Dimensional Man », déjà projetés à Cottbus, d'autres longs et courts métrages seront à l'affiche.