«Vi extraterrestres y demonios después de una cirugía ocular».

Una mujer que desarrolló problemas de visión tras una cirugía comenzó a experimentar aterradoras alucinaciones con rostros de extraterrestres, demonios y animales. Alison Henthorne, de 59 años, fue diagnosticada con el síndrome de Charles Bonnet después de someterse a dos importantes operaciones oculares para reparar un desprendimiento de retina, que le dejó importantes puntos ciegos.

Poco después de regresar a casa del hospital, comenzó a presenciar imágenes perturbadoras de rostros alienígenas, demonios y animales en su rutina diaria. Alison se asustó profundamente; a pesar de saber que las alucinaciones no eran reales, le preocupaba cada vez más estar "volviéndose loca", hasta que, investigando por su cuenta, descubrió información sobre el síndrome de Charles Bonnet.

Esta condición poco común no es un indicio de enfermedad mental ni de demencia, sino que ocurre cuando el cerebro genera imágenes para compensar la visión reducida.

"Me operaron del ojo y después empecé a ver criaturas por todas partes", dijo Alison, que vive en Bedfordshire. "Veía criaturas extrañas con ojos morados, y luego veía otra flotando cerca de mí".

"Me despertaba y veía lo que parecían seres extraterrestres que se acercaban a mí con la visión periférica, tan pronto como abría los ojos. Incluso vi algo que parecía una nave espacial disparando rayos láser en el jardín una noche."

"No solo fue extraño, sino que realmente dio miedo y me puso muy ansiosa. Andaba por ahí pensando que me estaba volviendo loca porque veía todas esas cosas por todas partes."

A pesar de saber que las imágenes no eran reales, Alison estaba demasiado asustada para compartir sus alucinaciones con amigos y familiares, por temor a que la tacharan de "loca".

Sus búsquedas en internet la llevaron a artículos sobre esquizofrenia y demencia, pero sus únicos síntomas eran las aterradoras alucinaciones. Desesperada, incluso buscó la bendición de un sacerdote para ella y su casa, con la esperanza de que pusiera fin a las alucinaciones.

"Tenía tanto miedo de contárselo a alguien", confesó. "Pensaba que me estaba volviendo loca. Incluso llamé a un sacerdote para que bendijera la casa y a mí porque estaba muy asustada".

Tras meses luchando contra estos síntomas, Alison acudió a una cita médica, después de retrasos debidos a problemas en el hospital. Mientras buscaba la manera de comunicar su experiencia a los profesionales sanitarios, su investigación la llevó a una organización benéfica dedicada a concienciar sobre el síndrome de Charles Bonnet, lo que le proporcionó un alivio inmediato.

"Justo antes de volver al hospital, busqué en Google afecciones oculares y apareció el síndrome de Charles Bonnet", reveló. "Todavía no lo sabía con certeza hasta que fui a ver al especialista y seguía preocupada de decírselo por si pensaba que estaba loca".

Hablé con el médico especialista, quien confirmó que se trataba del síndrome de Charles Bonnet, pero no me ofreció ningún consejo ni nada. Afortunadamente, he vuelto al hospital desde entonces y me van a derivar a un especialista en afecciones oculares como esta.

A pesar de que no existe cura, las alucinaciones de Alison han disminuido en intensidad durante los últimos meses. Ahora su misión es concienciar sobre la enfermedad y desmentir algunos mitos que rodean al síndrome.

"Toda la experiencia ha sido absolutamente aterradora y extremadamente mala para mi salud mental", confesó. "No es un problema de salud mental, tiene que ver con el cerebro; todavía cree que el ojo puede ver".

Durante todos estos años pude ver y ahora, de repente, no puedo; entonces el cerebro intenta enviar imágenes al ojo, pero por alguna razón envía imágenes extrañas que no se pueden controlar. Es una enfermedad física con un síntoma físico, y desconocer esto puede afectar gravemente la salud mental de las personas.

"En mi caso, quizá se podría haber detectado antes, pero puede que ni siquiera se me hubiera ocurrido que tuviera algo que ver con mis ojos. Quiero concienciar a otras personas; no quiero que nadie sufra lo que yo sufrí."