La obesidad sigue siendo alta en Estados Unidos, pero más estados muestran avances, según un nuevo informe

Por primera vez en más de una década, el número de estados con tasas de obesidad del 35 % o más disminuyó, una señal alentadora de que la epidemia de sobrepeso en Estados Unidos podría estar mejorando. Sin embargo, los recortes en el personal federal y en los programas que abordan enfermedades crónicas podrían poner en peligro dicho progreso, según un nuevo informe publicado el jueves.

Diecinueve estados registraron tasas de obesidad del 35 % o superiores en 2024, una cifra inferior a la de 23 estados del año anterior, según un análisis de los datos más recientes recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los datos de los CDC fueron analizados por la organización sin fines de lucro Trust for America's Health.

El análisis del grupo sigue a un informe de los CDC del año pasado que encontró que la tasa general de obesidad en los EE. UU. es alta pero se mantiene estable y afecta a aproximadamente el 40% de la población.

Si bien la disminución es positiva, “es demasiado pronto para llamarla una tendencia”, dijo la Dra. J. Nadine Gracia, presidenta y directora ejecutiva de TFAH.

Y con los recientes recortes de fondos federales, despidos de personal y programas eliminados, “este progreso potencial también está en riesgo”, dijo Gracia.

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos dijo en un correo electrónico que la administración está "alentada por los nuevos datos que muestran avances en la lucha contra la obesidad".

“Estamos reestructurando los programas de salud pública para eliminar el desperdicio, reducir la burocracia y redirigir los recursos hacia la prevención real”, dijo el portavoz Andrew Nixon.

El último informe analizó datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales 2024 de los CDC, que utiliza encuestas telefónicas anuales para recopilar datos sobre comportamientos de salud y enfermedades crónicas en estados y territorios de EE. UU.

Se demostró que 19 estados tenían tasas de obesidad en adultos del 35 % o más, 22 estados tenían tasas entre el 30 % y el 35 % y nueve estados tenían tasas de obesidad inferiores al 30 %. Las tasas variaron desde un mínimo del 25 % en Colorado hasta un máximo de más del 40 % en Virginia Occidental.

Entre 2023 y 2024, ningún estado tuvo aumentos o disminuciones estadísticamente significativos en sus tasas de obesidad, después de que 18 estados vieron aumentos significativos en los cinco años anteriores, encontró el informe.

Antes de 2013, ningún estado tenía una prevalencia de obesidad adulta igual o superior al 35%. Para 2019, una docena de estados tenían tasas tan altas, y el número seguía aumentando.

En adultos, la obesidad se define como un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior. El IMC se calcula a partir de la altura y el peso. La obesidad es una enfermedad crónica relacionada con diversos problemas de salud graves, como diabetes, accidentes cerebrovasculares, cáncer y enfermedades cardíacas.

No está claro qué podría estar impulsando las aparentes mejoras en la obesidad. El uso más extendido de medicamentos como Wegovy y Zepbound, que actúan sobre el apetito y la digestión lenta, podría estar empezando a reflejarse en los datos publicados, afirmó Aviva Musicus, directora científica del Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de defensa. El aumento del apoyo a los programas de asistencia nutricional durante la pandemia de COVID-19 también podría ser un factor, sugirió.

El informe también detalla una amplia gama de esfuerzos federales, estatales y locales que se centran en mejorar la nutrición y aumentar la actividad física, dijo Solveig Cunningham, experta en salud global de la Universidad Emory que se especializa en obesidad.

"Creo que el informe argumentaría que algunas de estas intervenciones podrían tener éxito", dijo Cunningham, quien no participó en la investigación. "Eso sugeriría que existen posibles maneras de prevenir la obesidad a nivel poblacional, lo cual sería un logro fundamental".

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.